전력·에너지 · 리포트

ICF 분석은 충분한 발전 용량에도 불구하고 그리드 전달성 제약이 미국 AI 시대의 전력 성장을 제한할 수 있음을 경고한다.

전송 병목은 MW 가용성이 아니라 데이터 센터 구축에서 구속적 제약이 되며, 분산형 그리드 아키텍처와 온사이트 발전 투자를 강제한다.

업계 전문지Slicast · 2026년 6월 25일 20:14 UTC · 미국 · 출처: Data Center Knowledge

중요도 65

미국의 전력 수요는 데이터센터, 산업 확장, 수송 부문의 전기화 및 전기 난방에 힘입어 2026년 대비 2035년까지 최대 39% 증가할 것으로 예상된다. 컨설팅 펌 ICF의 새로운 보고서에 따르면 전력 수요는 2030년까지 21%, 2035년까지 39% 증가하며 최고peak 수요는 2035년까지 25% 늘어날 것으로 전망된다. 그러나 ICF는 수요 성장이 더 시급한 문제와 충돌하고 있다고 지적한다. 즉, 송전망이 신흥 부하 중심지에 전력을 공급할 수 있느냐 하는 문제다.

보고서는 "핵심 질문은 이제 단순히 전력 수요가 얼마나 예측되는지가 아니라, 실제로 어느 정도 수요를 공급할 수 있으며 그 곳이 어디인가로 바뀌었다"고 밝혔다. 그리드 스트래티지(Grid Strategies)의 로브 그라믈(Rob Gramlich) 회장은 이에 동의했다. 그는 데이터 센터 인텔리전스(Data Center Knowledge)와의 인터뷰에서 "우리는 주로 그리드 전달 문제를 안고 있다"며 "그것이 유일한 문제는 아니지만, 송전 전달 용량을 확대하는 것이 다른 어떤 단일 조치보다 수요 성장을 충족하는 데 도움이 될 것"이라고 말했다.

데이터센터 개발자들에게 그 영향은 이미 입지 선정과 전력 조달 과정에서 가시화되고 있다. 개발자들은 입지 탐색 범위를 넓히고, 사용 가능한 송전 용량이 있는 지역을 우선시하며, 전력사와의 에너지 공급 일정 및 계통 연계 기간에 대해 더 일찍 협상하고 있다. 일부 시장에서는 송전 인프라 접근성이 토지, 파이버, 자본 가용성만큼이나 프로젝트 일정을 좌우하고 있다.

ICF는 미국이 최소 신뢰성 요구사항을 초과하는 약 26GW의 발전 용량을 보유하고 있으며, 이는 설치된 총 용량의 약 3%에 해당한다고 추정한다. 이 여력은 2030년까지 약 20GW로 축소될 것으로 예상된다. PJM과 ERCOT 지역에서는 이러한 완충 여력이 거의 소멸한 상태다. 보고서는 "부하 성장이 자원 추가를 앞질렀기 때문에 기존 잉여 용량은 빠르게 흡수되었다"고 지적했다.

동사는 2030년까지 태양광, 저장장치(ESS), 풍력, 천연가스 등 신규 발전 설비 445GW가 추가될 것으로 전망한다. 그러나 이러한 용량 상당 부분이 아직 개발 단계에 머물러 있어, 전력이 필요한 시점과 인프라가 구축되는 시점 사이에 불일치가 발생하고 있다. 미국의 민영 투자 소유 유틸리티들은 2025년부터 2028년까지 송전 프로젝트에 약 1,780억 달러를 지출할 것으로 예상되며, 미 에너지부(Department of Energy)는 2030년까지 약 7,500마일의 신규 송전선 건설 계획을 지지하고 있다.

하지만 보고서는 자본 지출만으로는 단기적 제약을 해결할 수 없다고 경고한다. ICF는 "공급망, 입지 선정, 허가, 노동력 등 다양한 과제를 극복하지 않는다면 대규모 자본 계획이 가장 성장률이 높은 지역에서 시기적절한 완화 효과를 가져오지 못할 것"이라고 썼다. 그라믈 회장은 이 문제가 몇몇 데이터센터 핫스팟을 훨씬 넘어선다고 지적한다. 그는 "텍사스, 미대서양 연안(Mid-Atlantic), 중서부(Midwest), 남동부(Southeast), 대평원(Great Plains), 서부 지역의 대부분을 포함해 상당한 전력 수요가 발생하는 모든 곳에서 이 문제가 심각하다"고 말했다.

전 미 에너지부 대출 프로그램 사무소(Loan Programs Office) 소장 출신인 지가르 샤(Jigar Shah) 역시 송전이 핵심 제약 요인이 되었다는 데 동의한다. 그는 데이터 센터 인텔리전스에 "모두가 그렇게 말하고 있다. 우리는 발전 문제가 아니라 선로(wires) 문제를 안고 있다"고 말했다. 샤는 주요 신규 송전 프로젝트가 가동되기 전에 유틸리티들이 추가 용량을 확보할 수 있다고 주장한다. 그는 "이미 지불한 선로를 배터리, 수요 유연성, 그리드 향상 기술(GET) 등을 통해 더 효율적으로 활용하는 것이 가장 좋은 해결책"이라고 말했다.

유틸리티와 그리드 운영자들은 주요 송전 업그레이드가 완료되기 전에 대규모 부하를 온라인으로 연결할 수 있는 단계별 에너지 공급 계획, 유연한 계통 연계 계약, 그리고 그리드 향상 기술을 모색하고 있다. 데이터센터에게는 이러한 압력이 특히 극심하다. ICF는 ERCOT의 수요가 2025년부터 2035년까지 53% 증가할 것으로 전망하는 반면, PJM은 북부 버지니아 인근과 일리노이주, 오하이오주의 신흥 데이터센터 시장에서 송전 제약이 누적되고 있다고 분석한다. 이 지역들은 향후 10년간 연간 5% 이상의 부하 성장을 경험할 것으로 예상된다.

송전 개발이 많은 대형 부하 프로젝트보다 느리게 진행되므로, 유틸리티와 그리드 운영자들은 격차를 메우기 위해 그리드 향상 기술, 유연한 계통 연계 arrangement, 조건부 서비스 계약 등의 대체 접근법에 의존해야 할 수도 있다. 데이터센터 개발자들에게 있어서 전력 접근성은 국가 전체의 발전 규모보다는 현지 인프라가 이를 전달할 수 있느냐에 대한 문제로 변모하고 있다.

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