켄터키주는 AI 데이터센터를 위해 수십억 달러의 세금 감면을 검토하며, 인프라 자본지출 경쟁에 합류함.

제안된 데이터 센터의 대규모 증가는 그 비용과 편익에 관한 치열한 논쟁을 촉발하고 있다. 전국적으로 대두되는 핵심 질문은 주 정부가 공공 세금으로 데이터 센터에 보조금을 지급해야 하느냐는 것이다. 이러한 우려는 기술 기업들이 전국 각지에 데이터 센터를 입지시키고, 이전 세대보다 수배 이상 규모가 큰 새로운 인공지능(AI) 기반 ‘하이퍼스케일’ 센터의 확산으로 인해 세금 보조금의 비용이 현저히 커짐에 따라 더욱 고조되고 있다.

켄터키주는 현재 데이터 센터 세제 혜택을 법제화되어 있다. 주의 판매세 면제는 장비 구매에 적용되며 최대 50년까지 유효할 수 있으나, 주 정부는 아직 어떤 면제도 승인하지 않았다. 켄터키주에서 제안된 데이터 센터 규모에 대한 공개 정보와 업계 평균 비용 데이터를 고려할 때, 이 면제가 단지 몇몇 대형 센터에만 부여되더라도 주 정부는 판매세 수입에서 10억 달러 이상을 손실할 가능성이 크다. 이전에 연간 비용이 1,500만 달러로 추정되었던 이 데이터 센터 세제 혜택은 순식간에 켄터키주의 최대 세출 항목 중 하나가 될 수 있다. 이러한 보조금은 데이터 센터의 유치를 기꺼이 받아들이고 AI 처리 능력에 대한 막대하면서도 여전히 예측 불가능한 수요를 충족시킬 지역을 찾고 있는 세계에서 가장 가치 있는 기업들에게 수여될 것이다.

의사 결정자들은 이 면제를 통해 주 일반 기금(Gen Fund)의 거액 지분을 넘겨주기 전에 신중하게 고려해야 한다. 이 자금은 현재 및 최근 주 예산에서 삭감된 학교, 메디케이드(Medicaid), 인프라 및 기타 서비스에 사용되었을 것이다. 데이터 센터 세제 혜택에 대해 심각한 논의를 진행하는 주가 점점 늘고 있으며, 일부 주에서는 이러한 보조금의 일시 중단, 제한 또는 폐지를 위한 제안을 내놓고 있다.

켄터키주의 2024년 입법은 서버, 라우터, 전력, 냉각, 용수 사용 및 보안 관련 시스템을 포함한 데이터 센터 장비 및 소프트웨어에 대한 판매세 면제를 도입했다. 판매세 면제 대상 구매액은 데이터 센터 총 비용의 약 85%-90%를 차지하는데, 이는 업계 벤치마크에 따르면 토지, 부지 공사, 기초 공사 및 건물 외관 건설 비용이 전체 비용의 10%-15%에 불과하기 때문이다.

면제 자격을 얻으려면 데이터 센터는 인구 10만 명 이상의 카운티(제퍼슨, 페이엣, 하드인, 본, 데이비스, 켄턴, 워런)에서 최소 4억 5천만 달러의 자본 투자를 해야 하며, 인구 5만~10만 명의 카운티(불릿, 캠벨, 크리스천, 그린업, 로렐, 매디슨, 맥크래컨, 넬슨, 올덤, 퍼스키, 스콧)에서는 1억 달러, 인구 5만 명 미만인 카운티에서는 2,500만 달러의 투자가 필요하다. 4억 5천만 달러 이상의 투자 시 면제 기간은 최대 50년까지, 소규모 센터의 경우 25년까지 연장될 수 있다. 컴퓨터 장비는 일반적으로 3-5년마다 교체되어야 하므로, 만료 전까지 몇 년마다 추가적인 세제 혜택이 발생한다.

네 개의 주요 제안된 데이터 센터는 잠재적 비용을 잘 보여준다. 제퍼슨 카운티 남서부에서 건설 중인 파워하우스 데이터 센터(Powerhouse Data Centers)/포 컴퍼니(Poe Companies) 시설은 약 400메가와트(MW)의 전력을 사용하며 예상 수명 주기 비용은 110억 달러이다. 구 센추리 알루미늄(Century Aluminum) 부지에 계획된 하즈빌(Hawesville)의 테라울프(TeraWulf) 센터는 482 MW 규모이다. 제안된 프로젝트에는 보이드/그린업 카운티에 위치한 1기가와트(GW—1,000 MW) 규모의 테라울프 시설과 메이슨 카운티의 1.2 GW 센터가 포함된다. 이 네 개 시설만의 총 용량은 3.084 GW로, 약 200만 가구에 전기를 공급하는 것과 맞먹는다.

2026년 가격을 기준으로 표준 데이터 센터는 구축 및 설비 비용이 MW당 800만~1,200만 달러이며, AI 최적화 시설은 MW당 1,500만~2,500만 달러 이상이 소요된다. 보고에 따르면 네 센터 모두 AI 최적화를 위해 설계된 것으로 알려졌다. MW당 보수적인 추정치인 800만~1,500만 달러를 적용하고 비용의 80%가 판매세 면제 대상 구매라고 가정할 때, 이 네 개 시설의 초기 설비는 주 정부로 하여금 12억~22억 달러의 세금 수입을 포기하게 만들 수 있으며, 50년 동안 장비가 교체되고 업그레이드됨에 따라 추가적인 손실이 발생할 것이다. 이는 최근 AI 기반 하이퍼스케일 센터의 급증 이전에 계산된 주 정부의 기존 연간 비용 추정치인 1,500만 달러를 훨씬 상회하는 금액이다.

켄터키 랜턴(Kentucky Lantern)은 현재 16개의 제안된 데이터 센터를 추적하고 있다. 바렌 카운티의 1.2 GW 제안 센터에 대한 초안 분석 보고서에 따르면 부동산과 별도로 정보기술(IT) 하드웨어 비용이 108억 달러, “건물 내부 시스템” 비용이 46억 달러로 나타났다. 만약 이 장비가 모두 판매세 면제 대상에 해당한다면, 이 센터 하나만으로 9억 2,400만 달러의 세제 혜택이 발생하는 셈이다. 보고서는 이를 “의도적으로 보수적인 기준선”이라고 명시하며, 하드웨어 비용 상승으로 인해 실제 IT 장비 비용은 “현저히 더 높을 것”이라고 덧붙였다.

2026년 3월 기준, LG&E/KU는 파이프라인에 29건의 잠재적 데이터 센터 프로젝트를 보유하고 있으며, 이 중 총 3.5 GW 규모인 11개 프로젝트는 추진될 확률이 50% 이상이다. 동사는 지난 5월 투자자들에게 서비스 지역의 잠재적 데이터 센터로부터의 총 전망 전력 수요가 12 GW에 달할 수 있다고 밝혔다. 동부 켄터키 전력 협동조합(East Kentucky Power Cooperative, EKPC)은 10 GW 이상의 전력을 요구하는 11건의 활성 데이터 센터 프로젝트를 보유하고 있다. 참고로 22 GW의 전력은 켄터키주 모든utility가 2024년 여름 생산한 18.4 GW를 초과하는 수치다. 모든 제안된 데이터 센터가 건설될 가능성은 낮지만, 알려진 프로젝트들을 고려할 때 판매세 면제의 비용은 크게 증가할 잠재력을 가지고 있다.

이들 데이터 센터 중 소수에게 적용될 경우, 잠재적 비용은 켄터키주가 모든 공립 대학 및 커뮤니티 칼리지, 핵심 K-12 자금(SEEK base), 그리고 켄터키 주민 3명 중 1명에게 건강 보험을 제공하는 메디케이드에 지출하는 금액에 근접하거나 이를 초과할 수 있다.

40개 이상의 주가 데이터 센터 세제 혜택을 제공하고 있는데, 이는 판매세 면제부터 전기세 및 재산세 감면, 법인세 크레딧에 이르기까지 다양하다. 그러나 많은 혜택이 훨씬 작았던 이전 세대의 데이터 센터를 위해 마련된 것이었다. 하이퍼스케일 규모 센터에 대한 보조금 비용이 명확해짐에 따라 주들은 가격 충격(sticker shock)을 겪고 있으며, 데이터 센터 세제 혜택의 비용 대비 편익을 의문시하는 새로운 분석들이 나오고 있다.