호주 규제 당국의 데이터 센터 우려 설명, 전력망 부담과 환경 마찰을 부각

데이터 센터는 수십 년 동안 존재해왔지만, 현재 논쟁을 일으키는 이유는 무엇일까? 최근 녹색당은 뉴질랜드의 새로운 AI 데이터 센터에 대한 1년간의 유예를 촉구하는 정책을 발표했으며, 이는 7월 초 뉴욕 주가 부과한 모라토리움을 반영한 것이다. Christopher Luxon 총리의 정부는 뉴질랜드가 "데이터 센터를 위한 좋은 위치"라고 말하며 이 기술을 지지하고 있다.

기본적으로 데이터 센터는 서버와 IT 하드웨어 랙을 보관하는 크고 냉각된 건물이다. 에어컨디셔닝은 매우 중요하다—처리 강도가 막대한 열을 발생시키므로 냉각이 중요한 과제이다. 데이터 센터는 또한 매우 시끄러우며, 팬과 에어컨디셔닝 장치의 집단적 소음이 통과하려면 귀 보호구가 필요하다. 일부는 인공 냉각 비용을 최소화하기 위해 의도적으로 더 시원한 지역에 위치하고 있다.

데이터 센터는 새로운 개념이 아니다. 뉴질랜드는 1980년대부터 이를 보유하고 있으며, 초기 클라우드 컴퓨팅 도입 당시 Telecom (현재 Spark), New Zealand Post, The Warehouse, 그리고 다양한 정부 부서가 초기 운영자였다. 이러한 "온프레미스" 데이터 센터는 계속 건설되고 있으며, 지난해 Whenuapai 비행기지에 정부 통합 시설이 개설되었다. 클라우드 수요가 증가하면서 Datacom과 같은 제3자 회사가 더 큰 센터를 건설하여 청구 시스템, 티켓팅 및 기타 애플리케이션용 처리 능력이 필요한 기업에 인프라를 임차했다. 가장 최근에는 Microsoft와 Amazon Web Services가 "하이퍼스케일" 데이터 센터를 구축하여 누구든지 비용을 지불하면 클라우드 서비스를 제공하고 있으며, 원격 서버를 통한 라우팅 대신 국가 내 로컬 데이터 액세스를 유지함으로써 지연 시간상의 이점을 제공한다.

기존 센터와 현재 반대에 직면한 센터 간의 중요한 차이는 규모와 목적에 있다. Southland에서 진행 허가를 받은 Datagrid와 같은 새로운 AI 데이터 센터는 독점 AI 모델을 훈련하고 운영하기 위해 목적별로 지어진 "AI 공장"이다. 이들은 이전 세대보다 훨씬 더 많은 전력과 물을 소비한다. Datagrid 시설만 해도 280 megawatts의 전력을 소비하며, 뉴질랜드의 Tīwai 알루미늄 제련소 다음으로 두 번째로 큰 전기 사용자가 된다. 일일 600,000 리터의 지하수를 취수할 수 있는 인가를 받았으며, 이는 Kaikōura 규모의 도시와 동등한 양이지만, 회사는 주로 빗물에 의존할 것으로 예상된다. Makarewa의 건설은 다음 달 이내에 시작될 것으로 예상된다.

처리 효율이 계속 개선되고 있지만, AI의 급속한 글로벌 채택은 전체 에너지 소비를 증가시키고 있다. International Energy Agency와 UN 연구 그룹은 최근 데이터 센터 에너지 사용이 2030년까지 두 배로 증가할 것으로 예상했다. 지역 사용자를 위한 이전 데이터 센터와 달리 AI 데이터 센터는 순수하게 국제 오디언스를 위한 모델을 훈련하기 위해 존재하며, 뉴질랜드 기업이나 소비자에게 직접적인 이점이 없다. 정부는 이를 디지털 수출로 본다.

전 세계적으로 AI 데이터 센터 건설에 대한 반대가 심화되고 있으며, 특히 미국에서 심각하다. AI 회사 10a Labs의 연구 프로젝트인 Data Center Watch는 2026년 첫 3개월 동안만 미국 내 반대가 미화 130억 달러 규모의 75개 프로젝트를 저지하거나 지연시켰다고 보도했다. 시위자들은 이 달 초 조직된 행동의 날에 42개 주에서 140회 이상의 시위를 개최했다.

반대는 주로 자원 할당 및 환경 영향을 중심으로 집중된다. 에너지 경합은 특히 논쟁의 대상이 된다. 기업들이 빠른 개발과 안정적인 전력 공급을 우선시하면서 지역사회와 직접 경쟁하기 때문이다. 물 소비는 상당한 비판을 받아왔다. 냉각수 배출 자체를 넘어서 데이터 센터 건설과 물 취수는 오염된 유출수와 침전물 축적을 야기하여 물 공급을 마실 수 없게 만들 수 있다. 미국의 반대는 기존 물 부족, 프래킹의 환경 피해에 대한 이전 경험, 탄소 배출을 증가시키는 가스 발전 전기에 대한 의존성 때문에 특히 심하다. 추가적인 우려는 소음, 허가 투명성, 데이터 센터 회사의 불충분한 정보 공개를 중심으로 한다.

뉴질랜드의 상황은 다소 다르다. 기술 저술가 Peter Griffin은 미국 지역사회가 직면한 문제들이 아직 현지에서 같은 정도로 존재하지 않는다고 지적한다. 가장 시급한 문제는 자원 할당, 특히 에너지이다. 뉴질랜드는 전력 부족을 관리하는 데 수년을 보냈으며, 특히 전기 가격이 급등하는 건조한 겨울 시즌 동안 더욱 그렇다. Datagrid는 gentailers와 140-megawatt 계약을 확보했지만 나머지 에너지의 출처는 불명확하다. Griffin은 강조한다: "뉴질랜드에 이러한 큰 데이터 센터, 이러한 AI 공장을 갖추려면 정말 명확해야 한다—기존 산업과 경쟁하지 않을 것이라고 말이다. 그들은 얼마나 많은 물을 사용할 것인가? 재생 가능한 에너지를 사용할 것인가? 다른 기업들과 그 에너지를 두고 경쟁하지 않을 것을 보장하기 위해 거래를 체결하고 있는가?" 현재로서는 그러한 요구 사항이나 상세 정보가 존재하지 않는다.

그러나 이 기술을 수용하기 위한 주장들도 있다. Griffin에 따르면, "이를 수용하지 않으면 다른 국가들보다 경쟁력이 떨어질 것이다." Invest New Zealand는 향후 5년 동안 25억에서 35억 달러의 데이터 센터 투자를 목표로 하고 있다. Southland의 시장 Rob Scott은 초기 우려를 극복하며 Datagrid의 건설이 가져올 경제적 기회와 일자리를 언급했다. 그러나 뉴질랜드에 대한 장기적인 재정적 이점은 불명확하다. 국가는 초기 투자에서 이익을 얻을 수 있지만, 대부분의 회사는 미국 또는 유럽에 기반하고 있으며, 수익이 현지에 남아있거나 현지에서 과세될 것이라는 보장이 없다.

데이터 센터 운영자의 장기 계약은 하나의 이점을 제공할 수 있으며, gentailers는 주요 재생 가능 에너지 프로젝트에 투자할 확실성을 높인다고 언급한다. 이점은 또한 상당한 데이터 처리 및 모델링 요구 사항을 가진 대학, 연구 기관 및 조직에 흘러갈 수 있다.