TeraWulf, 데이터 센터 연방 허가 획득하나 법적·지역사회 도전 지속
미 연방 규제 기관들은 체서피크 데이터 LLC(Chesapeake Data LLC)가 해당 부지를 대규모 데이터 센터 캠퍼스로 전환할 계획인 비트코인 채굴 기업에게 찰스 카운티(Charles County)의 모건타운 발전소(Morgantown Generating Station) 매각을 승인했다. 다만 이 승인은 발전소의 전력 중 얼마나 많은 양이 지역 그리드에 잔류할지 등 프로젝트에서 가장 논쟁이 되는 질문들에 대해서는 당분간 미해결 상태로 남겼다. 연방에너지규제위원회(FERC)는 7월 29일 제너온(GenOn) 계열사인 랜야드 파워 홀딩스(Lanyard Power Holdings)에서 테라울프(TeraWulf Inc.)의 자회사인 체서피크 데이터로의 모건타운 파워 LLC(Morgantown Power LLC) 소유권 이전이 "공익에 부합한다"고 판결했다. 34페이지 분량의 이 명령은 오직 소유권 변경 자체를 승인하는 것에 그쳤으며, FERC는 이 결정이 데이터 센터 건설, 신규 또는 재가동 발전 설비, 계량기 뒤(power behind the meter)에서의 전력 판매, 또는 지역 PJM 전력 시장 내 발전소의 연계 및 용량 권리 변경을 허용하지 않는다고 명시했다.
모건타운 파워는 워싱턴 남쪽 포토맥 강변 뉴버그(Newburg)에 위치한 약 260에이커 부지에 총 용량이 약 216메가와트(MW)인 가동 중인 석유 화력 발전소 4기를 보유하고 있다. 제너온은 환경 규정 준수 비용 상승과 불리한 경제성을 이유로 2022년 예정보다 5년 앞당겨 해당 부지의 석탄 화력 발전소 2기를 폐쇄했다. 최근 뉴욕과 텍사스에서 AI 중심 데이터 센터로 사업을 전환한 테라울프는 지난 2월 모건타운 인수 계획을 발표했다. 이 회사는 해당 부지에 초기 500MW 규모를 구축하고 최종적으로 데이터 센터 부하 1기가와트(GW)까지 확장하며 메릴랜드주 그리드에 대해 "순양성 에너지 공급자(net-positive energy supplier)" 역할을 유지하기를 목표로 하고 있다고 밝혔다.
이번 절차는 환경 단체들과 소비자 단체들로부터 지속적인 반발을 불러일으켰다. 퍼블릭 시저즌(Public Citizen), 시에라 클럽(Sierra Club), 메릴랜드주 사람들의 고문관 사무소(Office of People's Counsel), 그리고 찰스 카운티 데이터 센터 반대 연합(Charles County Against Data Centers Coalition)이 개입했으며, 대기 및 수질 오염, 전기 요금, 카운티가 대규모 신규 산업 부하를 감당할 수 있는 능력 등에 대한 우려를 제기한 수십 명의 개인 주민들도 이에 동참했다. PJM의 독립 시장 모니터링 기관은 별도로 FERC에 모건타운의 기존 용량이 데이터 센터 부하를 위해 지역 전력 시장에서 회수되지 않도록 하는 조건 하에 승인을 내려야 한다고 촉구했다. 그러나 FERC는 테라울프가 PJM 시장에 다른 발전 설비를 보유하지 않고 있어 자신의 이익을 위해 모건타운의 출력을 숨길 유인이 없다고 판단하여 이러한 조치를 취하지 않았다.
테라울프와 구글 간의 관계에 관한 별도의 분쟁도 전개되었다. 퍼블릭 시저즌이 주도하는 연합은 테라울프가 뉴욕과 텍사스의 데이터 센터 자금 조달 arrangement와 관련된 지분의 약 14%에 대한 구좌권(warrants)을 구글이 보유하고 있다는 사실을 은폐했다고 주장하며, 누락 사항을 이유로 FERC가 신청서를 기각할 것을 요청했다. 테라울프는 행사되지 않은 구좌권이 현재의 소유권이나 통제권을 부여하지 않는다고 반박했고, FERC는 이를 받아들여 기각 청구를 기각하면서도 향후 이러한 관계가 변경될 경우 위원회에 통지해야 한다고 모건타운에 경고했다.
FERC는 또한 거래 매입 가격의 기밀 유지와 관련된 별도 분쟁에서도 테라울프 측에 유리하게 판결하며, 퍼블릭 시저즌의 공개 요구를 거부했다. 위원회는 해당 가격이 연방 정보공개법에 따라 상업적으로 민감한 재무 정보로 간주되며, 이는 과거 메릴랜드주 발전소 매각 사례에서 FERC가 내린 판결과 일치한다고 밝혔다.
향후 진행 상황은 세 가지 별개의 경로를 통해 전개될 예정이다. 연방 차원에서 테라울프는 매각을 완료하고 마감 후 10일 이내에 FERC에 통지해야 하며, 모건타운 파워는 이번 주 승인 근거가 된 사실들의 중요한 변경 사항 발생 시 30일 이내에 위원회에 통보해야 한다. 특히 테라울프와 구글 간의 관계 변화가 포함된다. 데이터 센터 부하 추가, 신규 발전 설비 건설, 천연 가스 인프라 구축 — 퍼블릭 시저즌은 기존 CSX 철도 노선을 따라 20마일 이상 이어지는 제안된 파이프라인을 지적함 — , 배터리 저장 시설 설치, 또는 모건타운의 PJM 용량 시장 참여 변경 등은 각각 별도의 연방 신고 및 심사를 필요로 하여, 향후 반대 측이 개입할 추가적인 기회를 제공한다.
주 차원에서 메릴랜드주 규제 기관들은 아직 실질적인 입장을 밝히지 않았다. 웨스 무어(Wes Moore) 주지사의 행정부는 지난해 12월 메릴랜드주 환경부 장관 세레나 맥일웨인(Serena McIlwain)이 테라울프에게 회사 측이 지지적이라고 묘사한 서한을 발송했을 때 비판을 받았다. 이후 주지사 사무실은 해당 서한이 부지 내 환경 정화 약속에 국한되어 적용되며, 테라울프가 향후 주 허가 절차에서 신속한 대우를 받을 권리를 부여하지 않는다고 밝혔다. 모건타운机组의 재가동 또는 확장은 일반적으로 MDE로부터 대기 및 수질 허가를 필요로 할 것이며, 퍼블릭 시저즌의 트래비스 슬로컴(Travis Slocum)은 이번 주 무어 주지사가 행정부가 회사에 어떤 약속을 했는지 (있는 경우라면) 공개적으로 명확히 해야 한다고 말했다. 주지사 사무실과 MDE 대변인들은 FERC 판결 직후 즉각적인 논평을 하지 않았다.
카운티 차원에서 찰스 카운티 정부는 소유권 매각 자체를 승인하는 데 공식적인 역할을 하지 않는다고 밝혔다. 길버트 "BJ" 보울링(Gilbert "BJ" Bowling) 카운티 위원장은 지난 2월 이와 같은 민간 부문 거래에는 카운티의 통보나 승인이 필요하지 않다고 언급했다. 그러나 테라울프가 실제로 데이터 센터 시설을 건설하거나 부지 내에서 발전을 확장하려고 할 때 현지 zoning, 부지 계획 및 환경 검토 권한이 발동되어, 카운티 공무원과 주민들이 프로젝트가 소유권 변경에서 건설 제안으로 넘어가는 과정에서 더 직접적으로 의견을 제시할 수 있는 경로가 열리게 된다. 카운티 지도부는 이 후기 단계에 대한 공식 검토 절차를 발표하지 않았으며, 테라울프의 다음 신고 일정에 대한 타임라인도 공개되지 않았다.