Goodman is developing a 725-hectare AI data center campus in rural Queensland, Australia.

자신의 덤불지 집의 베란다에서 Denver Kanowski는 70년 동안 시골 Queensland에서 자원 기업들이 왔다 갔다하는 것을 지켜봤다. 그 부지는 그에게 $800을 들였으며 자연에 둘러싸여 원하는 대로 살 수 있게 해준다—다만 그것은 가스전 한가운데, 과거 Linc Energy 오염 부지 근처, 석탄 광산과 가스 발전소 3개로부터 바람이 불어오는 방향에 있다.

지난달 역대 최대 규모의 계획이 나타났다: Claude를 구동하는 Anthropic의 대규모 언어모델을 위한 $31 billion 데이터센터 계획이다. 만약 건설된다면, 호주 최대 규모의 데이터센터는 Denver Kanowski의 집에서 불과 15분 거리에 위치할 것이며, Dalby 근처 Kogan 외곽, Brisbane으로부터 대략 180킬로미터 서쪽에 있을 것이다. 석탄층 가스의 호황과 불황 순환으로 상처를 입은 지역사회의 반응은 Denver Kanowski의 회의를 반영했다. "이것은 돈의 힘이고 탐욕과 근시안적 어리석음의 힘입니다"라고 그는 말했다. "저는 이 패턴을 이미 봤습니다."

싱가포르 기반의 개발사 Zerra DC에 따르면 Anthropic의 프로젝트는 현재 24,000마리의 가축을 사육하는 사료용 목장으로 사용 중인 725헥타르의 땅을 차지할 것이며, 가스정들로 둘러싸여 있다. Zerra DC의 냉각 시스템은 대부분의 기존 데이터센터보다 훨씬 적게 물을 사용할 것이며, 평균 쇼핑센터 정도의 물 사용량이 필요할 것이라고 한다. 하지만 모든 AI 인프라처럼 막대한 에너지를 요구할 것이다. Western Downs 데이터센터는 첨두 전력 용량 2.16GW가 필요하다—이는 주 전체 에너지 수요의 약 4분의 1에 해당한다. 회사는 수천 개의 건설 일자리와 약 1,400개의 상시 직원을 창출할 것으로 예상하고 있다.

그 제안은 지난달 공개되었다. 며칠 안에 Dalby의 여행사 사장 Mordechai Winters는 이에 반대하기로 결정했다. "저는 마음이 무너졌습니다. 정말로, 의회와 정부가 이를 고려한다는 것이 정말 실망스럽습니다"라고 그는 말했다. 미국에서는 에너지 수요, 소음, 그리고 부실한 입지로 인해 데이터센터에 대한 대규모 반발이 일어났다; 미국인 4분의 3 이상이 이제 이에 반대하고 있으며, 500개 이상의 카운티가 금지 조치를 시행했다. 수천 명의 호주인들이 이 견해를 공유하고 있다. Mordechai Winters가 도움을 준 청원서는 단 몇 주 만에 21,500명 이상의 서명을 받았다—대부분 지역 주민들이다. Winters는 프로젝트의 이점이 과장되었으며 가스 산업과 같은 호황-불황 순환을 야기할 것이라고 믿는다.

Cecil Plains의 농민 Liza Balmain은 가스 산업이 도착했을 때의 웅대하지만 결국 실현되지 않은 약속들을 기억하고 있다. 규모와 변화의 속도는 "아마도 세계 어디서도 전례 없는 것이었다"고 학자들은 나중에 결론 지었다. 가스 임금이 농장과 지역 사업에서 노동력을 끌어당기면서 대규모 노동자 유입이 따랐다. 하지만 가스정 유지보수는 천공보다 훨씬 적은 노동자가 필요하기 때문에, 산업은 도착한 것만큼 빠르게 떠났고, 사업주들에게 더 이상 필요하지 않은 투자에 대한 부채를 남겼다. 학문적 평가는 다양하다—일부는 산업이 지역을 더 나쁘게 만들었다고 믿고; 다른 이들은 미약한 순이득을 본다. 석탄층 가스에 반대하는 오랜 캠페인을 주도했던 Liza Balmain은 그 시대와 제안된 데이터센터 사이에 "거대한 유사성"이 있다고 본다.

전국적 우려가 증가하고 있다. 석탄층 가스와 같은 자원 프로젝트에 맞서는 지역사회를 오랫동안 지원해온 환경옹호협회의 최고경영자 Jo Shulman은 1월 이후 무료 법률상담 라인에 대한 데이터센터 관련 문의가 250% 증가했다고 보고했다. "저는 데이터센터가 새로운 개척지라고 말하고 싶습니다"라고 그녀는 말했다. "지역사회들은 환경과 그들의 웰빙에 미치는 영향에 대해 우려하고 있습니다." Shulman은 데이터센터가 청정 에너지 전환에 필수적일 것임을 인정했으나 국가 기준이 따라잡을 수 있도록 유예를 요청했다. "우리는 추가 데이터센터에 대한 유예를 해야 한다고 생각합니다. 그렇지 않으면 석탄층 가스 호황에서 본 것과 같은 일을 반복할 위험이 있습니다"라고 그녀는 말했다.

Dalby 시장 Andrew Smith는 처음에 인구 35,452명을 서빙하는 Western Downs 지역의회—지역의 역대 최대 프로젝트에 대한 최종 권한을 유지할 것이라고 밝혔다. 하지만 며칠 후, 주 정부는 데이터센터를 지역 의회의 감시 대상에서 제외하여 신재생에너지 정책을 반영하는 "주 전역에 걸친 일관되고 투명한 틀"을 보장하기 위한 새로운 계획 체계를 시행할 것이라고 발표했다. "우리는 이 프로젝트들을 광업, 신재생에너지 또는 관광 프로젝트보다 더 나쁘게, 더 나쁘지도 않게 대할 것입니다"라고 계획 담당관 Jarrod Bleijie의 대변인은 말했다. "주 정부가 책임 평가자이자 조정자가 되어 지역 의회 대신 모든 데이터센터 신청서를 담당할 것입니다."

Smith는 승인될 경우 그 프로젝트가 석탄층 가스보다 지역사회에 더 큰 가치를 전달할 것이라고 주장한다. "일반적으로 석탄층 가스 산업은 우리 지역에 정말 좋았습니다. 그것은 우리 경제를 다양화했고, 우리가 많이 이야기하는 것입니다. 일자리를 창출했습니다"라고 그는 말했다. "석탄층 가스 이전에, 우리는 우리의 영리한 젊은이들을 많이 다른 곳으로 보내고 있었습니다. 지역에 기회가 없었기 때문입니다." Anthropic은 내년 초부터 그 센터를 사용할 것을 목표로 하고 있지만, Smith는 계획이 급하게 진행될 수 없으며 프로젝트를 지지하거나 반대하는 것을 피했다고 경고했다.

Queensland 주총리 David Crisafulli는 최근 무역 출장 중 그 회사를 로비했다. "그들은 저와 같은 기회를 봅니다. 그 기회는 지역사회에 정말 좋은 일자리가 있도록 하는 것이고, 우리가 잘하면 다른 모든 Queensland인들을 위한 더 낮은 전기료이기도 합니다"라고 그는 의회에 말했다. "저는 그것에 대해 정말 좋은 가능성이 있다고 봅니다."

Toowoomba and Surat Basin Enterprise의 최고경영자 Jo Sheppard는 대부분의 주민들이 아직 프로젝트에 대해 결정하지 않았다고 말했지만 사회적 허가를 유지하는 것의 중요성을 강조했다. 그녀는 그것을 "Western Downs 지역과 우리 지역 전역을 위한 한 세대에 한 번의 기회"라고 불렀으며, 그 도시를 "상당히 조용한" 농촌 공동체에서 뭔가 더 큰 것으로 변모시킬 가능성이 있다고 했다. 이는 가스와 신재생에너지로 인한 호황을 반영한다. "누군가 실제로 며칠 전에 저에게 이렇게 말했습니다: '정말로 우리 모두가 Dalby에 집을 사야 할까요?'"라고 그녀는 지적했다.

Denver Kanowski는 데이터센터에 대해 근본적으로 다른 무언가를 본다. 환경 피해를 넘어 그는 그것이 사람들을 진정 중요한 것에서 단절시키는 온라인 "환상" 세계를 가능하게 할 것이라고 믿는다. "[데이터센터 개발자들은] 나무들도 보지 못합니다. 그들은 모든 것들 사이의 관계를 이해하지 못합니다. 이것은 나의 세상이고 나는 그것을 사랑합니다"라고 그는 말했다. "이것은 데이터센터가 아닙니다. 이것은 이 돈에 미친 바보들이 행성 전체에 배치하려고 계획하는 네트워크의 일부입니다."