Microsoft deploys native gardens and wetlands landscaping at 20+ data center sites to environmentally integrate large facilities.

Microsoft의 "생물모방" 프로그램은 미국과 독일 전역 20개 이상의 장소에서 데이터 센터 주변 부지를 복원된 습지와 자생 정원으로 재구성하여 건물이 지역 생태계에 자연스럽게 어우러지도록 하고 있습니다. 해당 회사는 이제 모든 새로운 미국 프로젝트에 이 접근 방식을 표준으로 삼고 있습니다. Microsoft의 글로벌 토지 전략 담당 이사인 Kaitlin Chuzi에 따르면, 솔루션은 지역 서식지에 맞게 맞춤화되고 손실된 것을 복원하도록 설계되며, 식물 완충지가 데이터 센터 소음을 줄이고 인근 지역사회에 대한 시각적 영향을 최소화하는 역할을 합니다.

해당 회사는 Azure에서 실행되며 수질, 생물 다양성, 소음 저감 등 다양한 부지 특성을 평가하는 Ecosystem Intelligence라는 도구를 사용합니다. 구체적인 프로젝트는 Virginia의 Mecklenburg County, Wisconsin의 Mount Pleasant, Georgia의 East Point, Germany의 Bedburg, 그리고 Ohio, North Carolina, Wyoming의 기타 장소를 포함합니다. Microsoft가 "세계에서 가장 강력한 AI 데이터 센터"라고 설명하는 Fairwater가 위치한 Mount Pleasant에서, 해당 회사는 Root-Pike Watershed Initiative Network와 협력하여 Lamparek Creek 프로젝트에 100에이커 규모의 초원과 산림 복원을 개발했습니다. 네트워크의 행정 책임자인 Dave Giordano는 Microsoft가 침전물 저류를 위한 선단 지역이 있는 빗물 연못을 설계하고 기타 환경 수용 조치를 취했다고 지적하며, 이를 AI 데이터 센터 반발에 대한 회사의 대응책의 실제 사례로 평가했습니다.

하지만 회의론자들은 Microsoft의 동기에 의문을 제기합니다. Public Citizen의 Texas 담당 이사인 Adrian Shelley는 생물모방 접근 방식을 "기본적으로 돼지에 바르는 립스틱"이라고 부르며, 특히 Microsoft의 최근 에너지 거래, 예를 들어 West Texas의 계획된 Chevron 가스 발전소에서의 전력 구매를 위해 지난 6월에 체결한 20년 계약을 지적했습니다. 완성될 경우, Chevron 시설은 약 2.67기가와트의 전력을 공급할 것이며, 첫 발전은 2028년에 예상됩니다. Shelley는 The Verge에 "생물모방 투자의 어떤 수준도 가스 발전소를 바람직한 이웃으로 만든다고 정말 볼 수 없다"고 말했으며, The Verge가 이 이야기를 보도했습니다.

12개 이상의 데이터 센터가 District 6에서 운영되고 있고 추가 프로젝트가 제안된 San Antonio에서, 시의원 Ric Galvan은 33에이커 부지에서 2,642그루의 나무 제거를 위한 Microsoft의 2022년 승인을 인용하면서 교통 및 환경 영향에 대한 우려를 제기했습니다. Microsoft 대변인 Jennifer Lyons은 해당 회사가 San Antonio에서 400에이커 이상의 삼림지 및 수분 매개자 초원 복원에 투자하고 있으며 "우리가 받은 것보다 땅을 더 생산적으로 남길" 의도가 있다고 응답했습니다. Galvan은 Microsoft가 "기지를 보호하고 있을 수" 있다고 제안했으며, 주민들의 우려가 해결될 경우 이를 호의적으로 본다고 했지만, 8월에 Public Citizen의 지지를 받은 데이터 센터 모라토리엄을 제안했습니다. 다만 시의회가 이를 거부했고 대신 구역 규정을 검토 중이며, 10월 15일 투표가 예정되어 있습니다.

데이터 센터에 대한 환경 영향 평가는 여전히 복잡합니다. Houston Advanced Research Center에 따르면, 2025년 데이터 센터의 물 사용량은 Texas 전체의 0.4퍼센트에 불과했지만, 2030년까지 0.5~2.7퍼센트에 도달할 수 있다고 예측하고 있습니다. 배출량 측면에서, 지난 7월에 공개된 Microsoft의 2026 Environmental Sustainability Report는 재정 연도 2025에서 25퍼센트 증가를 보였으며, 이는 주로 데이터 센터 인프라 확장과 미번들 재생 에너지 인증서 사용 중단에 의해 주도되었습니다. Microsoft는 2030년까지 탄소 음수 달성과 물 긍정 달성을 위한 목표를 설정했으며, 재정 연도 2025에서 자체 측정에 따라 물 목표를 달성했습니다.

2024년까지 Microsoft 데이터 센터 근처에서 생태계 복원 및 기후 복원력 작업을 주도했던 Holly Alpine은 데이터 센터 건설 속도와 실제 지속 가능성 결과 사이의 지속적인 격차를 지적합니다. Chuzi는 이 노력을 "좋은 이웃이 되는 것이 무엇을 의미하는지 이해하기 위한 지속적인 학습 과정"이라고 설명하면서, 글로벌 규모의 AI는 "단기적으로 다양한 에너지 솔루션"을 필요로 한다고 인정했습니다. HARC의 Erin Kinney는 실제 시험은 Microsoft가 환경 혜택을 어떻게 계산, 추적 및 지역사회와 공유하는지가 될 것이라고 강조했습니다. 정확한 측정은 데이터 센터 운영자와 지역 이해 관계자 간의 진정한 협력을 가능하게 하여 환경 영향을 완화할 수 있을 것입니다.