美国利用英伟达芯片配额促成了一项外交和平协议。
上个月，当亚美尼亚在其地区开放最大的人工智能设施时，我们将此归类为“算力外交”。《华尔街日报》（Wall Street Journal）现在揭示了这种算力究竟换来了什么。罗比·惠伦（Robbie Whelan）周五报道，美国谈判代表利用获得英伟达（Nvidia）人工智能芯片准入的承诺，帮助促成亚美尼亚与阿塞拜疆之间的和平协议，两国去年已签署了一项初步协议的意向书。据惠伦的消息来源——直接参与谈判的个人称，具体的诱因是与亚美尼亚数据中心项目相关的芯片购买审批范围的扩大。《华尔街日报》指出，这一细节此前从未被报道过，并将该安排描述为美国官员所称的“芯片外交”迄今为止最引人注目的案例之一。
我们在不知其战略目的的情况下最初报道了该设施的建造。Firebird公司在赫拉兹丹（Hrazdan）的设施于8月开业，当时我们将其报道为该地区的最大人工智能工厂。我们的报道突出了出口许可和算力外交的角度，正是因为监管批准本身就值得注意。然而，当时背后的理由尚不清楚。总理尼科尔·帕希尼扬（Nikol Pashinyan）出席剪彩仪式，与技术界和政治界领导人站在一起，站在展示Firebird和英伟达标志的横幅下。《华尔街日报》现在报道称，横幅后面展示的芯片正是促使帕希尼扬坐到谈判桌前的因素之一。
亚美尼亚和阿塞拜疆在纳戈尔诺-卡拉巴赫问题上冲突了几十年。在白宫干预后，两国领导人去年签署了一项初步协议的意向书。据《华尔街日报》报道，一个数据中心被嵌入到条款中。这种杠杆作用的机制在于出口管制。先进的英伟达处理器受到严格监管，任何不在少数盟国范围内的买家都需要华盛顿的批准。由于这种批准是自由裁量的，政府可以在不制定新法律或不分配资金的情况下授予、拒绝、扩大或延迟许可证。在实践中，出口许可证更像是一种签证，而不是补贴。这种自由裁量权正是使其成为有效外交工具的原因：寻求 hosting 人工智能基础设施的国家不能在没有许可证的情况下简单地购买必要的硬件，没有任何国内资本可以替代受限的技术。
Firebird在其他地方也执行了类似的安排。今年6月，哈萨克斯坦与该公司签署了100亿美元协议，以开发其所谓的“数据中心谷”。该项目拥有相同的英伟达支持开发商和运营模式，尽管是在另一个后苏联国家。结合亚美尼亚的计划来看，Firebird看起来不像是一个在复杂市场中导航的独立数据中心运营商，而更像是一个战略工具。无论它在哪里建设设施，美国芯片都会通过许可证进入，美国的外交影响力也随之而来。
华盛顿已在其他地区部署了同样的杠杆作用，我们一直在监测结果。正如我们周四报道的那样，总部位于阿布扎比的人工智能公司G42正在探索向美国公司出售多数股权。其目标是在2027年4月之后确保持续的芯片接入。这代表了反向使用的相同外交货币：一家公司重组其所有权以保持硬件采购。虽然亚美尼亚因签署和平协议而获得芯片批准，但G42正在考虑让渡公司控制权以保留对其已有芯片的访问权限。其底层工具完全相同。
《华尔街日报》归因于美国官员的术语对我们的报道来说并不新鲜。5月，我们发表了一篇关于AMD首席执行官苏姿丰（Lisa Su）在北京与中国副总理会面的分析，题为“芯片外交加剧”。到了8月，我们将“算力外交”一词应用于亚美尼亚局势。这一词汇的出现是自然的，因为正式确认之前，潜在的模式已经显而易见。与此同时，阿塞拜疆也在追求其自身的部门雄心。当地初创企业去年筹集了260万美元，确立了该国目前运营的基础规模。
协议的具体细节显示出巨大的规模。《华尔街日报》的报道表明，大约70,000个英伟达处理器支撑着亚美尼亚一项拟议中的50亿美元Firebird项目。这些数字是通过随后的媒体报道传达的，而不是原始的付费墙文章。亚美尼亚裔的高级英伟达高管Rev Lebaredian告诉《华尔街日报》，芯片外交对于本届政府来说是“重中之重”。他补充说，英伟达在亚美尼亚的业务存在是促进和平所需条件的一个因素。这样的声明对于半导体高管来说是不典型的，有效地将商业基础设施部署框架化为外交和平进程的直接组成部分，而在他的公司硬件构成主要讨价还价筹码的市场中。
黄仁勋通过视频链接参加了设施的剪彩仪式，将该计划描述为将该地区融入全球人工智能经济的第一步。黄仁勋目前担任总统人工智能顾问。亚美尼亚并非华盛顿首次部署这种杠杆作用的司法管辖区。随后的报道指出，人工智能硬件同样促成了与阿联酋和沙特阿拉伯的协议，建立了G42谈判运作的更广泛框架。亚美尼亚解决方案还包括有形的基础设施承诺。美国中东特使史蒂夫·维特科夫（Steve Witkoff）提议修建铁路、管道和道路网络，以连接大陆阿塞拜疆与其纳希切万飞地，建设工作定于明年开始。
尽管有这些披露，但几个关键细节仍未公开，使观察家无法充分评估该安排。没有公开文件概述阿塞拜疆获得了什么作为交换，仅专注于亚美尼亚的让步。此外，既未公布出口许可证的具体条款、附加条件，也未公布如果和平协议崩溃的应急条款。这仍然是一项初步谅解，而非批准的条约。美国商务部尚未公开回应出口许可证是否可以明确以外交成果为条件——这是一个标准的法律查询，至今未得到回答。官方记录中较窄但依然重要的内容是：美国政府已将先进半导体正式视为两个历史上交战国家之间的地缘政治讨价还价工具，这一事实由一位高级英伟达高管在记录中证实。