包括GE Vernova、NuScale、Bloom Energy和Cameco在内的美国小型模块化反应堆预计2026年表现最强，由AI数据中心需求驱动。

2023年，NuScale旗舰小型反应堆项目因成本激增而崩溃，围绕核电的核心问题已转变为：小型模块化反应堆是否终于成为现实，还是2026年只是又一轮昂贵的乐观主义。对于面临电力需求上升的公用事业公司、纳税人和家庭而言，这个答案具有重大意义。如果小型模块化反应堆有效，它们可以为电网提供可靠、低污染的电力。如果无效，它们将转移本可流向已在扩大规模的更廉价选项的时间和金钱。

2026年可能是小型模块化反应堆迄今最令人鼓舞的一年，标志着活动的涌现。在约十年没有新项目开工后，几个商业核电项目正在开始建设，特朗普政府为小型模块化反应堆预留了9亿美元，其中9400万美元已发放。这种重新燃起的兴趣值得注意，在一定程度上是因为NuScale的犹他州项目失败得非常公开：预计成本从2015年的30亿美元上升到2018年的42亿美元，再到2020年的61亿美元和2023年的93亿美元，之后客户退出。

小型模块化反应堆旨在生产约70至350兆瓦的电力——相比之下，传统反应堆通常的输出功率为600至1500兆瓦——主要设备在工厂建造，随后在现场组装。正如一位分析师所表述的，目标是"将核电从建筑业转变回制造业"。然而，该商业案例假设了该部门尚未实现的制造规模。小型模块化反应堆电力目前成本约为每兆瓦小时214美元，尚未实现任何工厂规模的学习效应，相比之下，公用事业级太阳能约为每兆瓦小时40至98美元，陆上风电为37至99美元。

在美国，核电仍然提供约五分之一的电力，尽管许多反应堆是在1990年之前建造的。更多的核电容量可以减少对煤炭、石油和天然气的依赖，并在电力需求上升时为电网提供更稳定的支持。但核电具有众所周知的缺点，包括极高的前期成本、长期的建设周期和放射性废物。一些小型模块化反应堆概念面临燃料供应和监管限制，使部署变得比乐观的新闻标题所暗示的更为复杂。

全球有超过100种小型模块化反应堆设计正在开发中，任何单一设计可能难以重复足够多的次数以实现成本下降。即使是核电支持者也承认太阳能和电池储存带来的竞争压力，这些技术继续变得更廉价、更容易部署。最近的进展包括推进微型反应堆开发的伙伴关系、熔融盐反应堆新兴的技术解决方案，以及应对下一代设计中腐蚀和泄漏风险的研究。