앤서니 알바니스 총리가 퀸즐랜드 주 규정을 재량으로 철회하고 AI 데이터센터에 대한 통일된 국가 에너지 준수 기준을 마련할 예정입니다.

연방 정부는 수요일 국가 내각 회의에서 방대한 AI 데이터 센터를 위한 새로운 에너지 및 물 관리 규정을 확정할 것으로 예상되지만, 퀸즐랜드 주가 해당 계획에 반대 입장을 고수하고 있음이 확인됨에도 불구하고 이 같은 전망이 나오고 있다. 퀸즐랜드 주는 데이터 센터 건설을 신규 재생에너지 프로젝트와 연계하는 규정에 거부감을 표시했으며, 이로 인해 연방 정부는 주 정부의 입법을 무력화하기 위해 자체 입법을 강행해야 할 상황에 처했다.

수요일 회의에서는 총기 자진 회수 프로그램과 전국 가족 폭력 방지 계획의 다음 단계도 논의될 예정이다. 퀸즐랜드 주 총리 데이비드 크리스풀리는 식량 소비량이 많은 시설로 인한 전기 요금 인상을 막기 위해 데이터 센터 프로젝트가 가스 기반의 신규 재생에너지 프로젝트로부터 전력을 구매하도록 요구하는 규정에 맞서 단호히 저항하겠다고 다짐했다. 퀸즐랜드 주 정부와 북부 준주 정부는 모두 석탄과 가스를 배제하고 재생에너지에만 데이터 센터를 연계하는 표준을 승인하지 않을 것이라고 밝혔다.

크리스 보웬 에너지 장관은 앞서 모든 주와 준주의 동의 여부와 관계없이 내년 대규모 시설을 대상으로 이른바 ‘오염자 부담(Causer Pays)’ 에너지 규정을 입법할 의도라고 밝힌 바 있다. 이를 통해 연방 정부는 반발하는 주들을 제치고 개발자들이 서로 다른 관할 지역 간 갈등을 부추기는 것을 방지할 수 있게 된다. 일요일 보웬 장관은 정부가 합의 형성을 선호하지만 반대자들을 무력화하기 위해 입법을 진행할 것이라고 재차 강조했다. 그는 “퀸즐랜드 주 정부의 의견이 매우 명확하게 드러났습니다. 우리는 그들과 견해가 다르며, 그들의 동의 없이 진행하겠습니다”라고 말했다. 이어 “퀸즐랜드 주는 데이터 센터는 그냥 데이터 센터로 두자는 개방적 접근 방식을 취하려 합니다. 우리는 이에 동의하지 않습니다. 우리는 호주에서의 데이터 센터 투자를 원하지만, 그것이 호주인의 최선의 이익에 부합하기를 원하며, 어떤 대가를 치르더라도 데이터 센터를 유치하려는 퀸즐랜드 주의 하향 경쟁(Race to the bottom)으로 인해 에너지 요금이 오르고 신뢰성이 떨어지는 상황을 허용하지 않을 것입니다”라고 덧붙였다.

연방 자유당-국가당 연립 야당은 알바네세 정부가 퀸즐랜드 주의 에너지 규정을 법적으로 무력화할 계획을 어떻게 세우고 있는지 의문을 제기하며, 이러한 조치가 헌법에 위배될 수 있다고 경고했다. 당의 에너지 담당 차관단 수장인 댄 테한 의원은 이 접근 방식을 비판하며 “크리스 보웬은 이를 어떻게 국유화하려 합니까? 그는 어떤 권한을 사용하려 합니까? 이제 그는 퀸즐랜드 주와 북부 준주가 특정 조치를 취하도록 강요하기 위해 절박하고 아마도 헌법에 위배되는 조치를 사용하려 한다는 사실은 터무니없습니다”라고 말했다. 그는 또한 “그가 무엇을 사용하려는지 명확하지 않습니다. 그는 기업법(Corporations Act) 권한을 사용하려고 시도하는 것처럼 보입니다. 이는 다양한 법적 불확실성을 초래할 것입니다”라고 덧붙였다.

퀸즐랜드 주는 데이터 센터의 에너지원이 기술 중립적이어야 한다고 주장한다. 데이비드 크리스풀리 주 총리는 주 정부가 커뮤니티와 지방 자치 단체가 데이터 센터 제안에 직접적인 발언권을 가질 수 있도록 자체 프레임워크를 개발할 것이라고 밝혔다. 퀸즐랜드 주의 모델에 따르면 개발자는 개발 신청서를 제출하기 전에 관련 지방 자치 단체와 함께 사회적 영향 평가와 지역사회 혜택 협약을 제출해야 하며, 이는 최근 배터리 저장 시설 및 태양광 발전소 평가 개혁과 유사한 조치다. 크리스풀리 총리는 “이는 우리 나라의 데이터 주권에 관한 것이며, 커뮤니티의 희망과 자원을 존중하는 것이고, 오늘의 퀸즐랜드를 보호하면서 내일의 일자리를 창출하는 것입니다”라고 말했다.

캔버라는 미국식 포퓰리즘 반발을 사전에 차단하기 위해 데이터 센터가 자체 에너지 공급망을 확보하도록 의무화하는 것을 목표로 한다. 미국에서는 지역 사회의 저항으로 인해 시설이 지역 전력망에 과부하를 일으키고 물이 부족한 지역에서 우려를 불러일으키면서 건설이 지연되고 있다. 옹호 단체인 데이터센터 워치(Data Center Watch)에 따르면, 올해 미국 내 1,000억 달러 이상 규모의 수십 개 데이터 센터 프로젝트가 지역 opposition으로 인해 차단되거나 지연되었다. 일관된 국가 기준을 확립하면 투자자들에게 더 큰 확실성을 제공할 수 있다. 향후 4년 동안 데이터 센터의 에너지 수요가 3배로 증가할 것으로 예상되지만, 정부는 지난 3년 동안 발표된 투자 계획만으로도 호주 경제에 1,000억 달러 이상을 기여할 수 있다고 추정한다.

연방 정부는 또한 이러한 규정이 재생에너지 프로젝트의 완료를 가속화할 것으로 기대한다. 용량 투자_scheme(Capacity Investment Scheme)를 통한 정부 보증에도 불구하고 수많은 프로젝트가 최종 투자 결정(FID)을 얻지 못해 어려움을 겪고 있는데, 이는 주로 수요를 보장하는 전력 구매 계약(PPA) 체결에 응할 에너지 구매자가 부족하기 때문이다. 이_scheme를 통해 발표된 최소 9개의 재생에너지 프로젝트가 이후 철회했으며, 보증 지원을 받은 대부분의 프로젝트는 아직 최종 투자 결정에 도달하지 못했다. 당의 에너지 담당 차관단 수장인 댄 테한 의원은 데이터 센터와 재생에너지를 연계하는 것이 재생에너지의 사회적 허가(Social Licence)를 위협한다고 주장했다. 그는 “AI 및 데이터 센터에 대한 이 정책은 크리스 보웬 장관의 참담한 실패를 메우려는 시도가 되어서는 안 됩니다. 그가 재생에너지 프로젝트를 가동하지 못하는 사실이 주와 준주를 이 정책에 묶어두는 변명이 될 수는 없습니다”라고 말했다. 이어 “그들은 데이터 센터 주변에 사회적 허가가 필요하다고 말하면서도, 동시에 ‘재생에너지와 관련하여 사회적 허가가 없을 경우 걱정하지 않는다’고 말합니다. 이 둘을 긴밀하게 연결하면 더 큰 반발을 초래할 것입니다”라고 덧붙였다.

재생에너지 의무화에 대한 의견 차이가 있음에도 불구하고 주요 정당들은 섹터의 상당한 경제적 잠재력을 활용하기 위해 장기적인 AI 정책을 놓고 공통점을 모색하고 있다. 지난 주 양측은 AI 관련 문제를 조사하고 정책 프레임워크를 추진하기 위해 전용 의회 위원회를 설립하기로 합의했다. 테한 의원은 연립 야당이 국가 이익에 부합할 때 협력할 의사가 있음을 강조하며 “우리는 지난 2주간 NDIS 개혁과 미디어 협상 코드 개혁 과정에서 이를 입증했습니다. 따라서 국가 이익이 되는 한 계속 협력할 것입니다”라고 말했다. 그는 또한 “앞으로 이 섹터의 중요성을 고려하고 특히 지역 및 농촌 호주의 사람들에게 도움이 되는 방식으로 호주에서 확립되도록 하는 것은 매우 중요하다고 생각합니다. 우리는 정부와 협력하여 이를 달성할 수 있을 것입니다”라고 덧붙였다.