인공지능 데이터센터 프로젝트로 인해 현지 반발이 격화되면서 미국 관리들을 향한 긴장감과 위협이 고조되고 있다.

미국 전역에서 인공지능 데이터 센터 건설 경쟁이 격화되면서 예상치 못한 폭력 사태의 파도가 일고 있다. 이번 공격은 주요 기술 기업 임원들을 겨냥하기보다는 점차 지방 정부 관리들을 향하고 있다.

상황의 심각성은 개별 사건을 넘어선 수준으로 고조되고 있다. 미시간주에서는 한 마을 재무관이 지역 내 대규모 데이터 센터 건립 제안과 관련해 사망 위협을 받자 공개 회의 후 눈물을 흘리며 사임했다. 캔자스주에서는 한 지자체가 경찰서가 데이터 센터 청문회에서 박수를 치던 지역 교사를 체포한 이후 대면 주민 의견 수렴 세션을 중단하고 디지털 포럼으로 완전히 전환했다. 해당 시는 수많은 사망 위협에 시달려 왔다. 업계 저명 인사들도 직접적인 영향을 받고 있다. 4월에는 오픈에이아이(OpenAI) CEO 샘 알트만의 거주지로 모톨로프 칵테일이 투척되었고, 이틀 뒤 그의 집은 지나가는 차량에서 발사된 총격 피해를 입었다. 또한 6월에는 연방수사국(FBI)이 백악관 행사 대상인 폭발물 탑재 드론 음모를 차단했으며, 법원 문서에 따르면 공모자들은 데이터 센터가 지역 수자원을 고갈시킨다는 불만에서 동기를 부여받은 것으로 나타났다.

보안 분석가들은 이러한 양상을 ‘대체 효과(substitution effect)’라고 설명한다. 기술 기업들이 임원 보호를 크게 강화하고 기업 캠퍼스를 요새화함에 따라 대중의 불만은 사라지지 않고 더 접근하기 쉬운 대상으로 재편된다. 지방 관리는 매우 취약한 접촉점으로 작용하는데, 그들의 주거 주소는 공개되어 있고 전용 보안 요원이 없으며, 커뮤니티의 반발이 가장 심한 지역에 거주하기 때문이다.

이러한 역풍을 부추기는 근본적인 불만 사항은 명확하다. 이러한 거대 시설 인근 주민들은 막대한 전력 소비량, 냉각 시스템에 필요한 다량의 물, 그리고 잠재적 환경 파괴에 대한 우려를 지속적으로 제기해 왔다. 이러한 쟁점들은 전국 각지의 시의회 청문회와grassroots 시위에서 반복적으로 표면화되고 있다.

저항의 규모는 지역적 분쟁을 훨씬 뛰어넘는다. 미국 전역 500개 이상의 지자체가 신규 데이터 센터 건설에 관한 규제, 시행 유예, 또는 완전한 건설 중지를 도입했다.

이러한 증가하는 마찰은 비판을 불러일으킨 경찰 대응을 촉발했다. 필라델피아 경찰은 AI 데이터 센터를 비판하는 소셜 미디어 활동을 모니터링하며 ‘극단주의자들’이 이를 표적으로 삼을 수 있다고 경고한 것으로 알려졌다. 비판자들은 이러한 접근이 과도하게 확장되어, 정당한 우려를 표현하는 일반 시민들을 잠재적 보안 위협으로 규정하는 효과를 낳았다고 주장한다.