현재 반도체 규제를 새로운 냉전의 서막으로 규정하며, 첨단 AI 칩에 대한 수출 통제의 고조를 강조한다.

미국과 중국 간의 고조되는 긴장은 궁극적으로 자원 장악을 위한 싸움으로 귀결된다. 내 젊은 시절, 대중문화는 냉전의 두 가지 가능한 결말을 제시했다. 하나는 패트릭 스웨이가 주연한 <레드 데이즈>처럼 소련-쿠바 침공에 맞서 게릴라 저항을 벌이는 것이었고, 다른 하나는 <데 이어fter>에서 묘사된 것처럼 전면적 핵 교환 이후 원자력 겨울을 견디는 것이었다. 유일한 대안적인 희망은 로키가 드라고를 프로 복싱 경기에서 꺾는 것이었다(“여기서는 두 남자가 서로를 죽이고 있었지만, 2천만 명이 죽는 것보다는 낫겠지”). 그러나 1989년 11월, 나는 안테나가 달린 텔레비전을 통해 베를린 장벽이 무너지는 모습을 보며 냉전이 종식되는 것을 목격했다. 순식간에 초강대국은 하나만 남았다.

37년이 지난 지금, 미국은 그토록 불균형해 보이던 승리를 피닉스 승리로 변모시켰다. intervening decades 동안 미국은 비겁한 정치인들의 탐욕과 사기, 부패와 무자비한 기업들, 그리고 확장 일로의 독재자 지망생 재벌들로 인해 내부가 빈틈없이 파탄 났다. 여기에 더해 유권자들은 악랄하고 인종차별적이며 거만하고 자기중심적인 선동가를 두 차례나 당선시켰다. 이 인물은 <레드 데이즈>와 <록키 IV> 시대에는 그저 뉴욕시의 지역적 농담거리일 뿐이었다. 마치 미러 하우스의 거울처럼, 소련의 즉각적인 붕괴는 미국의 느린 속도의 몰락과 대비된다.

이제 중국은 흔들리고 무능함에도 불구하고 여전히 매우 위험한 마지막 남은 초강대국을 도전하기 위해 움직였다. 블룸버그 뉴스의 보도에 따르면, 아시아의 경제 괴물인 중국은 최근 도널드 트럼프의 태양광 패널 관세를 우회하며 케냐와 싱가포르 해안의 작은 인도네시아 섬을 연결하는 급조된 2만 마일의 무역로를 통해 월간 1억 달러 이상의 자금을 돌렸다. 이는 트럼프 행정부가 겪고 있는 일련의 사소한 실패 중 또 다른 하나에 불과하다. 오늘 존 페퍼는 어린 시절 영화의 또 다른 고정관념인 고질라를 차용하여 현재 미중 관계를 분석하고, 만약 이 두 강국이 직접 충돌할 경우의 결과를 예측한다.

괴물들이 서로 마주치면 즉시 비대칭적 우위를 발휘한다. 고질라를 생각해 보자: 미국의 태평양 원자력 실험에서 탄생한 이 공룡 같은 괴물은 경로상의 모든 것을 파괴할 수 있는 폭발적이고 방사능을 띤 숨결을 지니고 있다. 그의 숙적 로단은 공룡새와 같은 조류 생물로, 초음속 비행이라는 전술적 우위로 원자력 폭발을 회피한다. 1960년대부터 이 거대 괴물들은 수많은 일본 영화에서 격돌하며 광범위한 파괴를 남겼다.

원래 냉전기의 원자력 불안감을 표현한 것으로 구상된 이러한 원형적 존재들은 이제 오늘날 주요 지정학적 적대세력의 대리인이 되었다. 그들의 영화적 대응물들과 마찬가지로 중국과 미국은 독특하고 상호 보완적인 초강대국적 능력을 보유하고 있다. 중국은 희토류 원소를 포함한 핵심 광물의 글로벌 공급을 지배한다. 미국은 인공지능 애플리케이션에 필요한 가장 첨단 반도체 분야에서 기술적 우위를 점하고 있다. 솔직히 말해서: 중국은 바위를 가지고 있고, 미국은 칩을 가지고 있다.

이러한 우위를 바탕으로 양국은 교역 협상, 긴장감 넘치는 군사적 대치, 고위급 외교적 접촉을 통해 충돌해 왔다. 그들은 세계 안정을 유지하기 위한 것이 아니라 자국의 국가적 위상 강화와 초국적 기업의 이익을 추진하기 위해 장기적인 줄다리기 전쟁을 벌이고 있다. 그들이 흥정하는 동안 세계는 혼돈 속으로 빠져든다.

도널드 트럼프 대통령과 중국 지도시 진핑 베이징 회담 당시, 교류는 예상외로 온화했다. 양국은 트럼프 두 번째 임기 시작부터 순환적인 관세 전쟁을 벌여 왔으며, 이 갈등은 통제 불능 상태로 치닫을 위협을 안고 있었다. 동시에 중국 관리들은 이스라엘-이란에 대한 미-이스라엘 전쟁이 국제 안정에 미치는 영향에 대해 깊은 우려를 표명했으며, 오일 가격 급등과 그것이 글로벌 경제에 미치는 연쇄 효과를 지적했다.

베이징 정상회담에서 두 지도자는 ‘건설적 전략적 안정’이라는 공유된 목표에 합의했다. 이 초강대국 콘도미니엄, 즉 G2 체제를 확립하기 위해 트럼프는 대만 무기 제공을 연기하고 중국에 정교하지만 최첨단은 아닌 엔비디아 컴퓨터 칩의 수출을 승인했다. 이에 대한 대가로 중국은 2028년까지 보잉 항공기 200대와 170억 달러 규모의 농산품을 포함하여 미국으로부터의 연간 구매를 증가시키기로 약속했다.

양측 언론 사무실이 연출한 미디어 쇼에도 불구하고, 정상회담은 구체적인 양자 간 합의를 거의 이끌어내지 못했다. 트럼프는 미국 하이테크 제조업과 첨단 군사 시스템에 필수적인 희토류 원소 등 중국의 핵심 광물에 대한 장기적 접근권을 확보하지 못했고, 동반된 기술 경영진은 시장 접근 확대를 위한 주요 양보를 얻지 못했다. 한편, 중국은 아시아-태평양 지역의 미국 안보 정책을 변경하는 데 성공하지 못했다. 새로운 G2의 설계자들이 글로벌 거버넌스 체제를 재협상하고 규칙을 수정할 것으로 기대되었을 수도 있지만, 베이징 의제에서는 이러한 작업이 눈에 띄게 누락되었다.

그럼에도 불구하고 두 초강대국은 직접적 충돌의 궤도에서 성공적으로 긴장을 완화했다. 더 중요한 것은 트럼프가 미국 경제를 중국 경제로부터 완전히 분리하려는 초기 목표를 포기한 것으로 보인다는 점이다. 이 목표는 포괄적 봉쇄 전략과 결합하여 양당 간 합의를 형성했다. 적어도 현재로서는 세계의 주도 세력이 주변 경관을 황폐화시키는 행위를 자제하고 있다. 그들의 막대한 파괴력을 고려할 때, 이러한 절제 자체도 주목할 만한 성과다. 그러나 투쟁은 다른 곳, 즉 글로벌 광물 부문에서 계속되고 있다.

희토류 원소(RE)는 지질학적으로 희귀하지 않지만, 모암에서 이 17가지 금속을 추출하는 과정은 여전히 매우 복잡하다. 미국은 한때 블랙 앤 화이트 텔레비전 제품 등에 대한 수요가 제한적이었을 때 네바다 국경 근처 캘리포니아에 주요 시설을 운영하며 글로벌 추출 및 가공을 선도했다. 그러나 채굴 활동으로 인한 심각한 환경 오염과 상승하는 노동 비용으로 인해 미국 기업들은 점차 생산을 중국으로 아웃소싱하게 되었다.

무선 아이폰 충전기부터 F-35 전투기에 이르기까지 모든 것을 구동하는 고강도 자석을 제조하는 데 REE가 필수적이 될 때까지 중국은 글로벌 추출량의 60% 이상과 가공 능력의 90%를 장악했다. 중국은 첨단 가공 기술 관련 특허를 어느 다른 국가보다 많이 보유하고 있다. 또한 중국은 벨트 앤 로드 이니셔티브(BRI)—전 세계적으로 연결된 인프라 프로젝트 네트워크—를 통해 국내 경계를 넘어 해외 채굴 권리를 확보했다.

예를 들어 탄자니아에서는 호주 기업 피크 레어 어쓰스가 2010년 지구상 최대의 미개발 REE 매장지를 발견했다. 이 발견은 미국과 동맹국들이 추구하던 바로 그 해결책, 즉 중국에 의존하지 않는 실현 가능한 추출 및 가공 파이프라인을 제공했다. 그러나 작년 중국 기업 성허 리소스는 호주 기업과 탄자니아 매장지 권리를 1억 달러 약간 넘는 금액에 인수했다. 중국은 미얀마에서 광석을 수입하고 브라질의 신규 매장지를 개발하며 말레이시아와 인도네시아를 향후 가공 시설 입지로 평가함으로써 시장 지위를 공고히 하고 있다.

펜타곤과 미국 산업 모두에게 공급망을 보장하기 위해 트럼프 행정부는 국내 REE 개발을 강화했다. 환경 소송과 외국 경쟁으로 인해 일시 중단되었던 캘리포니아의 마운틴 패스 광산은 2012년에 가동을 재개했지만 중국의 시장 포화 가격 전략에 비해 경쟁력 유지에 어려움을 겪었다. 작년 펜타곤은 글로벌 REE 생산량의 10% 이상을 차지하는 광산 운영사인 MP 머티리얼스의 과반수 지분을 매입했다.

트럼프는 또한 텍사스의 라운드 탑 광산을 진행 중인 USA 레어 어쓰스에 상당한 자금을 지원하도록 지시했다. 이 프로젝트는 결국 마운틴 패스의 생산 능력을 따라잡도록 설계되었다. 그러나 가속화된 개발 일정에도 불구하고 새 광산은 st