삼성전자가 반도체 보조금과 함께 인공지능(AI) 도입, 전력망 현대화, 6G 분야까지 워싱턴 로비 활동을 확대하고 있다.

삼성전자는 미국의 로비 활동 중심을 전통적인 반도체 보조금과 무역에서 차세대 성장 동력인 인공지능(AI), 데이터센터 전력망, 차세대 이동통신(6G) 및 지적재산권(IP) 등으로 전환하고 있다. 삼성전자아메리카(SEA)가 미국 의회에 제출한 23일치 로비 활동 보고서에 따르면, 한국 기술 거인은 AI 관련 정책 의제를 빠르게 확대해 왔다. 2분기 제조업 부문 공시에서 삼성은 “데이터센터에 영향을 미치는 전력망 및 에너지 입법”을 신규로 등재했다. 기존 로비는 미국 투자, CHIPS 및 과학법(CHIPS and Science Act) 시행, 국가방위수권법(NDAA) 등에 집중되었으나, 데이터센터 전력 관련 이슈는 2분기를 기점으로 공식적으로 추가되었다.

동일한 분기 지적재산권도 새로운 로비 관심사로 부상했다. 삼성은 “소송 자금 투명성을 포함한 IP 정책”을 별도 의제 항목으로 등록하고 상원, 하원 및 미국 특허상표청(PTO)을 주요 접촉 기관으로 지정했다. 통신 분야에서는 기존에 5G, 스펙트럼, 무선 광대역에 집중하던 로비에 지난해 4분기부터 ‘6G’가 포트폴리오에 추가되었다. 올해 1·2분기 동안 5G와 6G는 모두 정책 대응 목표로 함께 등재되었다. 결과적으로 삼성의 미국 로비 의제는 반도체 지원과 무역 대응을 훨씬 넘어 세분화되고 있다.

회사의 전략적 전환은 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 직후인 작년 초에 시작되었으며, 이때 삼성은 로비 역량을 반도체 공급망 이슈에 집중했다. 작년 중반 생성형 AI 서비스인 ChatGPT가 본격적으로 주목받으면서 삼성은 AI 연구개발(R&D)과 6G 쪽으로 자원을 재배치했다. 올해는 데이터센터 전력 제약 문제가 최전선으로 떠올랐다. 미국 정부가 AI 산업 육성 정책을 가속화함에 따라 삼성도 대응 수준을 높였다. 예를 들어 백악스가 지난해 7월 ‘미국 AI 행동 계획(American AI Action Plan)’을 발표하자, 삼성은 해당 연도 4분기부터 AI 관련 정책을 별도의 로비 의제 항목으로 관리하기 시작했다. 분석가들은 미국 내 AI 인프라 투자가 가속화됨에 따라 삼성의 정부 관계 전략이 ‘반도체 공장’을 넘어 더 넓은 AI 생태계로 확장되고 있다고 지적했다.

정책 범위가 넓어졌음에도 불구하고 로비 지출은 실제로 축소되었다. 올해 상반기 누적 지출액은 266만 달러(약 37억 원)로, 전년 동기 286만 달러(약 40억 원) 대비 7.0% 감소했다. 2분기 지출액은 118만 달러(약 16억 원)로, 전년 동기 129만 달러(약 18억 원) 대비 8.5% 하락했다. 1분기 지출액 148만 달러(약 21억 원)는 전년 동기 157만 달러(약 22억 원) 대비 5.7% 감소했다. 업계 분석가들은 이 감소를 작년의 heightened 정책 불확실성에서 기인한 기반 효과(base effects) 때문으로 보고 있다. 작년 4월 트럼프 행정부는 대부분의 수입품에 대해 10%의 기본 관세와 국가별 상호 관세를 부과할 계획을 공개했으며, 이는 글로벌 무역 정책의 급격한 변화와 주요 기업들의 로비 지출 기록 경신을 초래했다. 올해 정책 불확실성이 상대적으로 완화되면서 로비 비용은 감소했으나 핵심 산업 정책에 대한 대응은 중단되지 않고 있다.

기존의 산업 정책 대응—CHIPS 및 과학법, 공급망 관리, 세금 문제 등—은 영구적인 운영 우선순위로 전환되었다. 삼성은 CHIPS 법 시행, 미국 투자, 공급망 회복력을 분기별 주요 로비 의제 항목으로 명시하며 지난해부터 ‘48D’로 알려진 반도체 투자 세액 공제를 지속적으로 관리해 왔다. 한 업계 관계자는 “미 정부의 정책 초점이 반도체 공급망과 무역에서 AI 인프라, 전력, 차세대 통신으로 빠르게 확장됨에 따라 기업의 정부 관계 활동도 이에 부응하여 더욱 세분화될 수밖에 없다”고 말했다.