데이터센터 입지가 미국 중간선거에서 양당의 각축장으로 부상하고 있다.

AI 붐을 견인하는 대규모 고비용 시설인 데이터 센터 건설을 놓고 2026년 중간선거에 출마한 후보들 사이에서 뜨거운 논쟁이 벌어지고 있습니다. 모든 정부 단계와 정당을 막론하고 출마한 후보들은 데이터 센터 확장에 대한 유권자들의 반발이 높아지는 추세를 헤쳐나가야 합니다. 9월 8-13일 실시된 New York Times/Siena 여론조사에 따르면 정치적 성향에 관계없이 약 3분의 2의 미국인들이 데이터 센터 건설에 반대합니다. 민주당에서는 75%, 무소속에서는 60%, 공화당에서는 47%가 반대하는 것으로 나타났습니다.

Lehigh 대학 정치학 교수인 Christopher Borick는 "지역화된 우려와 AI에 대한 광범위한 걱정, 그리고 누가 이를 통제하고 누가 이익을 얻는가라는 문제가 만나는 지점"이라고 말합니다.

명확한 이념적 입장이 없는 상황에서 후보들은 주(州) 및 지방 유권자들에게 어필하는 메시지를 만들기 위해 고심합니다. 오하이오 주지사 선거에서 민주당의 Amy Acton과 공화당의 Vivek Ramaswamy는 모두 데이터 센터 모라토리엄의 여러 버전을 제안하고 있습니다. Acton의 계획은 기업들이 프로젝트 비용을 충당하고, 건설 계획을 공개하고, 환경 기준을 충족하도록 요구합니다. Ramaswamy는 유사한 요구를 제안하면서 비용 부담을 전기료 납부자들에게서 벗어나도록 하고 있습니다. 미시간 상원 선거에서 공화당의 Mike Rogers는 1년 모라토리엄을 촉구하고 있으며 민주당의 Abdul El-Sayed는 개발업체들이 에너지 비용을 충당하도록 요구하는 엄격한 기준을 주장하고 있습니다. "데이터 센터 골목"으로 알려진 버지니아 1선거구에서 민주당의 Shannon Taylor와 현직 공화당 하원의원인 Rob Wittman 모두 기술 기업들이 전기료 납부자들에게 전가하는 대신 기반시설 비용을 직접 부담하도록 요구하는 입장을 지지하고 있습니다.

메릴랜드 대학 정치학과 부교수인 David Karol는 "사람들은 자신들에게 영향을 미칠 가능성이 있고, 눈에 보이고, 자신들 근처에 있다고 생각하는 것에 더 큰 관심을 가진다"며 "더 추상적인 우려보다는 그렇게 생각합니다"라고 말합니다.

생활비 상승에 대한 지역 차원의 불안감은 양쪽 후보들에게 쉬운 선거 공약의 대상이 됩니다. Borick는 "누구도 데이터 센터가 아름답다고 말하지 않을 것입니다. 이는 논쟁의 여지가 없습니다. 사람들은 이를 싫어하며, 현재 가장 중요한 문제인 생활비 상승에 대한 지역적 우려와 맞아떨어집니다"라고 말합니다.

"내 뒷마당은 안 된다"는 NIMBY 정신이 이러한 반발을 뒤에서 지탱하고 있습니다. 하지만 Karol이 지적하듯이 이 시점을 특징짓는 것은 공론이 얼마나 빠르게 변했는가입니다. 불과 몇 년 전만 해도 데이터 센터는 종종 비공개 합의 하에 투명성이 거의 없이 협상되면서 일자리와 경제 발전의 원천으로 도시들에 소개되었습니다. 주민들은 곧 예상치 못한 비용을 떠안게 되었습니다.

미국인들은 여러 불만을 제기합니다. 데이터 센터는 엄청난 전력을 소비합니다. 버지니아 북부에서는 주 전체 전력의 약 25%를 소비하고 있으며, 이는 노후 전력망에 대한 압력과 전기료 납부자들의 전기료 상승에 대한 우려를 야기합니다. 데이터 센터 서버를 냉각하기 위해서는 엄청난 양의 물이 필요합니다. 중간 규모 시설은 소도시만큼의 물을 사용할 수 있고, 초대규모 센터는 매일 수백만 갤런을 소비하며, 증발을 통해 물이 지역 공급에서 영구적으로 제거됩니다. 데이터 센터는 지속적인 윙윙거리는 소음을 내보내 생활의 질을 해치고 질소산화물과 미세입자 오염을 배출하는 비상용 디젤 발전기가 필요합니다. 현장 근처에 사는 주택 소유자들은 재지정이 부동산 가치를 떨어뜨릴 수 있다고 우려하지만, 연구는 여전히 제한적입니다. 데이터 센터가 임시 건설 일자리를 창출하지만, 영구적 고용 증가는 개발업체의 약속에 미치지 못합니다.

여전히 대부분의 유권자들은 데이터 센터에 절대적으로 반대하지는 않습니다. New York Times/Siena 여론조사에 따르면 반대하는 사람들 중 56%는 완전 금지보다는 제한을 지지합니다.

공화당은 특히 어려움을 겪고 있습니다. 권력을 행사하는 GOP는 역사적으로 중간선거에서 의석을 잃고 있습니다. 공화당 후보들은 경제에 대한 광범위한 유권자 불만, 관세로 인한 지속적인 인플레이션, 높은 휘발유 가격, 그리고 Trump 대통령의 낮은 지지율 등을 헤쳐나가야 하는데, 이러한 요인들이 데이터 센터 단독보다 더 큰 영향을 미칠 가능성이 높습니다.

그럼에도 불구하고 Trump는 데이터 센터가 미국의 AI 경쟁력에 필수적이라고 강력하게 옹호하고 있습니다. 9월 4일 Oval Office에서의 발표에서 그는 데이터 센터를 거부하는 지역사회들이 기회를 낭비하고 나중에 후회할 수 있다고 말했으며, "성공하고 싶다면 데이터 센터를 선택해야 한다"고 했습니다. 10일 후 그는 Truth Social에 AI가 필요한 유일한 "가드레일"은 "강력하고 똑똑한(높은 IQ를 가진!) 대통령"이라고 썼으며, "AI와 데이터 센터에 대한 심각한 음모가 벌어지고 있으며 이에 행복해할 유일한 국가는 중국입니다. AI에서 우위를 점하는 자가 우위를 점합니다!"라고 덧붙였습니다.

이러한 괴리는 GOP의 입장을 복잡하게 합니다. 많은 선거에서 공화당들은 데이터 센터 확장에 반대하고 있으며, 이는 좌절하고 분노한 유권자들이 있는 주에서 잠재적 약점이 될 수 있습니다.

펜실베이니아 주지사인 Josh Shapiro는 과거에 "영연방 역사상 가장 큰 자본 투자"라고 불렀던 Amazon의 200억 달러 데이터 센터 투자에 대한 이전의 지지를 철회했습니다. 8월 18일, 그는 경제 발전, 투명성, 환경 보호, 에너지 가격 인정을 다루는 새로운 업계 기준을 부과하는 행정 명령에 서명했으며, 그 후 공화당 상대방인 Stacy Garrity의 AI와 데이터 센터에 대한 과거 발언을 겨냥한 공격 광고를 시작했습니다. Borick는 "그는 약점이 있으니 그녀를 더욱 약하게 만들어라"는 전략이라고 말합니다. Garrity는 새로운 데이터 센터 개발에 대한 일시 중단과 의무적인 업계 규칙을 옹호했습니다.

이 문제는 다른 주요 선거에도 나타납니다. 텍사스에서 민주당 도전자인 Gina Hinojosa는 Greg Abbott 주지사의 농촌 지역 데이터 센터 산업과의 연결고리를 겨냥했습니다. Abbott는 데이터 센터 허가를 일시 중단하고 운영 지침을 시행했습니다. 오하이오 상원 선거에서 민주당의 Sherrod Brown은 공화당 현직자인 Jon Husted를 데이터 센터 확장의 "얼굴"로 묘사했습니다.