미국의 투기적 데이터센터 개발 및 상호연결 대기열 증가 억제 노력이 입법적 진전을 이루고 있다.

지역사회의 반대가 건설 인력 부족, 핵심 전기 설비의 긴 납기, 주요 시장의 제한된 전력 공급, 인공지능 도구에 대한 소비자 수요의 불확실성과 함께 데이터 센터 개발의 주요 장애물로 대두되었습니다.

에너지 자문 회사 Relae(구 Carbon Direct)에 따르면, 2024년 1월 이후 1,700억 달러 이상의 AI 데이터 센터 용량이 지역사회의 반대로 "차단되거나 철회되거나 중단"되었습니다. 이는 Goldman Sachs가 주요 기술 하이퍼스케일러들이 올해 미국에서 데이터 센터 건설을 포함한 AI 인프라에 지출할 것으로 예상하는 약 5,810억 달러 중 상당한 부분입니다.

이러한 역풍에도 불구하고 시장 분석가들은 AI 주도의 건설 붐이 사라질 조짐을 보이지 않는다고 봅니다. Goldman Sachs는 미국 데이터 센터 전력 수요가 2025년 수준에서 2배 이상 증가하여 2027년에 66 GW에 도달할 것으로 예측하며, 향후 1~2년 내에 예정된 용량의 약 절반만이 지연 및 취소로 인해 예정대로 가동될 것으로 예상합니다. 전력연구소는 데이터 센터가 2030년 미국 전력 수요의 9~17%를 차지할 것으로 추정하며, 2035년에는 최대 20%까지 증가할 수 있다고 예상합니다.

데이터 센터의 막대한 에너지 수요에 촉발된 공공의 반대는 주 정부가 개발에 대해 더욱 엄격한 규제를 부과하도록 주도하고 있으며, 신규 시설에 대한 모라토리엄까지 포함합니다. 신규 데이터 센터 수요의 규모, 시기, 위치에 대한 이러한 증가하는 불확실성은 전력망의 과도 또는 과소 건설을 방지해야 하는 유틸리티 계획자 및 규제 담당자뿐 아니라, 무질서한 개발의 결과를 감수할 수 있는 수백만 명의 다른 고객들에게도 도전과제를 제시합니다.

많은 유틸리티 회사와 규제 당국은 최소 계약 기간, 최소 청구 용량, 담보 요건, 영향 평가 비용 선금, 계약 해지료, 특정 증설 일정 등을 요구하여 투기적 신청을 걸러내기 위해 대규모 부하 요금제를 활용하고 있습니다. 일부 주에서는 자체 용량을 확보하거나, 에너지 사용에 유연성을 갖추거나, 주의 청정 에너지 또는 경제 개발 목표에 부응하는 개발자들을 위해 인센티브를 도입했습니다.

텍사스는 특히 긴급한 문제를 제시합니다. 이 주는 474 GW 규모 대기 큐의 감시를 위해 신규 데이터 센터 연결을 중단했으며, 이는 2026년 여름 중 달성한 텍사스 전력망의 사상 최고 피크 수요인 90 GW를 5배 이상 초과합니다. 그 모든 부하가 실현될 것으로 예상하는 전문가는 거의 없습니다. Electric Reliability Council of Texas의 회장 겸 CEO인 Pablo Vegas는 이 예측을 "예상보다 높은 미래 부하 증가"라고 부르며, 장기 계획에서 대규모 부하 수요를 확인, 검증, 반영하는 절차의 불확실성을 지적했습니다.

텍사스 공익사업위원회 위원장 Thomas Gleeson은 더욱 직설적입니다. "그 예측치는 극도로 높으며, 우리가 아는 바는 그 부하의 상당 부분이 실제로 여기 올 것이라는 겁니다. 많은 부분이 투기성입니다."

대규모 부하 연결 신청의 엄청난 수는 텍사스의 과제를 심화시킵니다. 대규모 컴퓨팅 및 산업 부하로 인한 부하 증가와 일상적인 주택 및 상업 수요는 이전에 여유 용량이 있던 부하 지역에 혼잡을 야기합니다. 이는 건설을 진행할 준비가 된 대규모 부하 고객들에게 바람직하지 않은 불확실성을 초래합니다.

"고객이 연결 계약을 가지고 있고 진행할 준비가 되어 있을 때, 자신들이 필요한 전력을 공급받을 수 있도록 용량이 충분하다는 것을 알아야 적절한 사업상 결정을 내릴 수 있습니다"라고 Gleeson은 말했습니다.

텍사스는 투기적 연결 신청을 억제하고, 부하와 용량의 균형을 맞추며, "큰 부하로 인해 누구도 피해를 입지 않도록" 하기 위해 "게이팅" 조건을 개발했습니다. 지난여름 Governor Greg Abbott는 예상 대규모 부하 고객들이 부지 통제권 확보, 필수 전력망 업그레이드 비용 상당 부담, 텍사스 내 다른 곳의 중복 연결 신청 공개, 그리고 강제 부하 차단 이벤트 시 전력 제한 수용 등을 요구하는 Senate Bill 6에 서명했습니다.

6월 18일, PUCT는 ERCOT 이해관계자들이 포괄적인 송전 계획 프레임워크를 개발하면서 "길고 반복적인" 순차 연구 프로세스를 간소화하도록 설계된 75 MW 이상의 예상 부하를 위한 클러스터 연구 프레임워크를 채택했습니다. ERCOT는 첫 번째 연구 클러스터인 "배치 영(Batch Zero)"에 대한 최종 송전 계획을 2027년 말에 발표할 것으로 예상됩니다.

Gleeson은 클러스터 연구 및 송전 계획 프레임워크가 대규모 부하, 그리드 운영자, 발전 소유자들의 불확실성을 완화할 것이라고 말했습니다. 이 프레임워크들은 부하 관리자들에게 "일단 연결되면 필요한 전력을 완전히 공급받을 것"을 보장하고, 다른 이해관계자들에게 "여기 오는 모든 부하가 실제이며 머물 것"을 보증합니다.

그러나 8월 Abbott는 사실상 그리드 운영자에게 대기 중인 모든 데이터 센터에 대한 감시를 완료할 때까지 신규 연결 승인을 중단하도록 지시했습니다. ERCOT는 배치 영 프로세스를 연기함으로써 대응했습니다. 그리드 운영자는 12월까지 감시를 완료할 것을 목표로 하고 있습니다. Bloomberg NEF는 연결 중단이 전체 미국 데이터 센터 파이프라인의 20%를 지연시킬 수 있으며, 내년으로 연장될 경우 더 많이 지연될 수 있다고 추정했습니다.

대규모 부하 불확실성은 규제 대상 유틸리티 시장에도 영향을 미치고 있으며, 여기서 수직 통합 유틸리티들이 투기적 신청과 실현 가능성이 높은 신청을 구분해야 한다는 주 정책결정자 및 규제 당국의 감시가 증가하고 있습니다. 수직 통합 유틸리티를 위한 업계 단체인 Power for Tomorrow의 회장 Brad Viator는 많은 회사들이 신청 량 증가에 따라 부하 연결 연구 수수료를 인상하고 있다고 말했습니다. 또한 다른 고객들의 비용을 낭비하거나 신뢰성을 훼손할 수 있는 방식으로 대규모 부하가 전력 수요를 높이는 것을 방지하기 위해 전기 공급 계약을 구조화하고 있으며, 예컨대 변압기 업그레이드 및 인프라에 대한 선금을 요구함으로써 이를 달성하고 있습니다.

"이 구조는 고객이 계약 단계에 도달할 때까지—특히 새로운 발전이 약속되기 전에—유틸리티가 고객을 타이어를 굴리는 사람이 아닌 실제 프로젝트를 다루고 있다는 확신을 갖도록 설계되었습니다"라고 Viator는 말했습니다.

정당한 대규모 부하 고객의 경우, 수직 통합 유틸리티의 발전, 송전, 배전 소유는 충분한 용량을 보장하고 연결될 때 신뢰성을 유지합니다. 이는 규제 대상 유틸리티에서 상대적으로 짧은 연결 대기 시간으로 이어지며—PJM Interconnection 같은 규제 대상이 아닌 지역의 8년 이상과 비교하여 1~5년입니다. 여기서 새로운 발전 구매는 추가적인 복잡성에 직면합니다.