Abbott 텍사스주 주지사가 주 데이터센터 상호연결 대기열 감사를 지시하고, 대기 중인 AI 데이터센터 수요 474 GW 속에서 새로운 전력망 연결을 일시 중단했다.

그레그 애벗 주지사는 텍사스 공공유틸리티위원회(PUCT)와 텍사스 전력 신뢰성 위원회(ERCOT)에 데이터 센터 프로젝트가 주 전력망에 연결되는 것을 검토하기 위한 포괄적인 '검증 및 감사'를 수행하도록 명령했으며, 이는 검토가 완료될 때까지 승인 절차를 사실상 중단하는 효과를 낳았다.

이 조치는 텍사스 내 데이터 센터 개발 규모에 대한 우려가 커진 이후 이루어졌다. ERCOT은 현재 대기열에 있는 1,800개 이상의 프로젝트를 추적하고 있으며, 이는 474기가와트(GW) 이상의 전력을 의미한다. 새로 요청된 전력의 약 90%는 데이터 센터에서 비롯된 것이다.

애벗의 지시는 개발자들에게 세금 감면, 전력 사용 및 생산량, 물 사용 및 냉각 운영, 지역 사회 영향 완화 노력, 시설 소유권 등에 대한 정보 제공을 요구하고 있다. 또한 이번 검토로 인해 ERCOT의 '배치 제로(batch zero)' 검토도 일시 중단되었으나, 감사 일정은 아직 명확하지 않다.

"우리의 최우선 과제는 텍사스 주민들의 안전과 삶의 질을 보호하는 것입니다,"라고 애벗은 말하며 "PUCT와 ERCOT, 그리고 주 법에서 정한 요구 사항을 준수하지 않는 모든 프로젝트는 텍사스 전력망과의 연결이 거부되어야 합니다."라고 덧붙였다. 그는 "전례 없는 부하 증가는 텍사스 전력망의 신뢰성과 안정성을 위협할 수 있다"고 경고했다.

이번 지시는 PUCT가 물과 전력 사용량을 측정한 설문 조사 결과, 상당한 규정 위반 사항이 드러난 후에 내려졌다. 설문이 시작될 때 통보를 받은 377개 기업 중 응답을 제출한 곳은 단 28곳에 불과했다. 텍사스 물 개발 위원회(Texas Water Development Board)와 협력하여 개발된 이 설문조사는 물 소비량, 냉각 시스템, 물 공급원, 전력 수요, 그리고 시설이 주 전력망에 연결되어 있는지 아니면 자체 발전원을 보유하고 있는지에 대한 정보를 수집한다.

일시 중단 조치에 대한 반응은 엇갈리고 있다. 주요 기술 기업들을 대표하는 데이터 센터 협회(Data Center Coalition)는 이번 감사가 책임감 있는 개발사와 그렇지 않은 개발사를 구분하는 계기가 되기를 바란다고 밝혔다. "올바르게 수행된다면 이 검토는 데이터 센터 산업 내에서 선한 역할을 하는 기업들을 불필요하게 지연시키지 않고 오히려 조명할 수 있습니다,"라고 협회의 주 정책 및 정부 관계 담당 이사회 부사장인 댄 디오리오(Dan Diorio)는 말했다.

반면, 퍼블릭 시티즌(Public Citizen)의 텍사스 지부는 이번 지시를 '거짓된 일시 중단(faux pause)'이며 '너무 모호하여 무의미하다고 간주해야 한다'고 일축했다. 그들은 이 조치가 'ERCOT 전력망 연결을 모색하는 데이터 센터 프로젝트에만 적용된다'고 주장했다.

이번 감사는 텍사스 전역에서 데이터 센터가 급속히 건설됨에 따른 대중의 반발을 해소하기 위한 대응으로 제시되고 있다. 텍사스 트리뷴(Texas Tribune)에 따르면, 현재 텍사스 주에는 최소 335개의 데이터 센터가 운영 중이며, 최소 248개가 추가로 계획되어 있다.

영향력에 대한 관점은 다르다. 버나스타인(Bernstein)의 분석가를 포함해 일부는 텍사스 기반 비트코인 채굴자들이 최소한의 영향만 받을 것으로 예상하는 반면, 다른 이들은 더 광범위한 위험을 경고한다. "제안된 프로젝트 중 일부만 실현되더라도 텍사스 전력망을 압도할 수 있다,"라고 일부 업계 관찰자들은 지적했다.

주법에 따라 PUCT는 설문 조사 데이터를 물 개발 위원회와 주 환경 규제 기관에게 공유해야 하며, 연내 주지사 및 입법 예산 위원회(Legislative Budget Board)에 보고서를 제출해야 한다.