텍사스 주지사가 주 감사 대기 중 신규 데이터센터의 전력망 연결을 중단하도록 전력 규제 당국(PUCT/ERCOT)에 지시했으며, 상호 연결 대기열의 요청 AI 데이터센터 용량이 474 기가와트에 도달했다.
인공지능 인프라의 가장 빠르게 성장하는 중심지인 텍사스주가 규제 검토를 위해 신규 데이터 센터 프로젝트를 보류했다. 그렉 애벗 주지사는 PUCT와 ERCOT에 주 전력망에 연결되기 전에 모든 제안된 시설에 대한 공식 감사를 실시하도록 명령했다. 이 지시는 국가에서 가장 비즈니스 친화적인 에너지 시장조차도 성장이 더 면밀한 검사를 필요로 하는 단계에 도달했음을 시사한다.
애벗은 정지를 정당화하며 "전력망을 안정적이고 신뢰할 수 있게 유지해야 한다"고 밝혔다. 감사에는 개발자들이 현장 및 외부 전기 및 물 수요, 소음 저감 계획, 조명 제어, 주 및 지방 세금 인센티브 사용 현황, 소유권 세부 사항 등을 공개해야 하며, 이는 텍사스가 적극적으로 유치해 온 산업들에 과거에 부과하지 않았던 수준의 투명성을 요구하는 것이다.
이러한 의무적 접근 방식은 softer 전략의 실패를 반영한다. 애벗 주지사는 이전에 데이터 센터 운영자들로부터 유사한 정보를 수집하기 위한 자발적 조사를 시도했으나, 텍사스 트리뷴에 따르면 대부분의 기업들이 응답을 거부했다. 이제 준수는 선택사항이 아니다.
규제 변화의 배경에는 숫자가 있다. ERCOT의 연계 대기열(전력망에서 전력을 공급받기 위한 승인을 기다리는 프로젝트 목록)은 1월 기준 233기가와트의 제안된 용량을 보유하고 있었다. 그러나 연중반까지 이 수치는 두 배 이상 증가하여 474기가와트에 달했다. 데이터 센터가 이러한 신규 수요의 약 90%를 차지하고 있다. 압력의 규모를 이해하기 위해: 전체 대기열은 현재 ERCOT의 역대 최대 전력 수요 기록의 5배 이상을 나타낸다.
모든 프로젝트가 시공 단계에 진입하는 것은 아니다. 전력망 대기열은 줄서기를 위해 조기 신청을 유도하며, 많은 제안서가 개발 시작 전에 만료된다. 그러나 이러한 기가와트 중 일부만 동시에 실현되어도 이 같은 속도의 수요 성장을 위해 설계되지 않은 인프라에 부담을 줄 수 있다. 명확한 감사 없이 규제 기관은 미래 부하를 잘못 판단하거나 실제 발생되는 수요를 과소평가할 위험에 처하게 된다.
텍사스의 전기 요금은 전국적으로 경쟁력이 있지만 상승세를 보이고 있다. EIA는 데이터 센터와 암호화폐 채굴 시설이 이러한 증가의 주요 원인이라고 지적했다. 이 추세는 텍사스의 에너지 스토리를 복잡하게 만든다: Amperon에 따르면 2021년부터 2025년까지 유틸리티 규모 태양광 용량은 4배 증가했으며, 이 기간 동안 전기 요금은 대부분 하락했다. Google과 Microsoft를 포함한 기술 거대 기업들은 풍부한 천연가스 때문에 텍사스로 끌렸으며, 풍력과 태양광 발전은 ERCOT이 주요 장애 없이 rising demand를 흡수하는 데 도움을 주었다.
저렴한 가스, 증가하는 재생에너지, 그리고 경량 규제라는 조합은 텍사스를 데이터 센터의 자석으로 만들 조건을 조성했다. 이번 감사들은 이 공식이 지속적인 수요 성장을 견딜 수 있을지 테스트할 것이다.
텍사스는 규제의 자기 억제(regulatory restraint)를 통해 국가적 명성을 쌓았다. 휴스턴은 유명하게도 구역 지정 법(zoning code)이 없으며, 주 정부는 건설이 가장 빠르고 저렴한 장소 중 하나라고 홍보해 왔다. 그러나 데이터 센터는 전국적으로 쟁점이 되었으며, 애벗의 의무적 감사로의 전환은 더 넓은 패턴을 반영한다: 주 지도자들은 에너지 집약형 AI 인프라를 제한하기 위해 움직이고 있다. 뉴욕주는 이미 데이터 센터 모라토리엄을 시행했다.
감사 요구 사항은 균일하게 적용되지 않는다. 엘 파소는 ERCOT 관할권 밖에 있으며, 일부 시설은 주 전력망에서 전력을 끌어오기보다 현장에서 전력을 생산하여 심사 절차를 우회할 수 있다.
텍사스에는 현재 최소 335개의 운영 중인 데이터 센터와 248개가 추가로 예정되어 있어 버지니아주 다음으로 미국에서 두 번째로 큰 데이터 센터 시장을 형성하고 있다. 감사 결과는 이러한 순위를 재편할 수 있다. 만약 검토 결과 그리드 부하가 경제적 이익을 초과함이 드러난다면, 텍사스의 역사적인 개방성은 훨씬 더 신중한 승인 기준으로 대체될 수 있으며, 이는 다른 주들이 면밀히 관찰할 변화이다.