호주 총리가 전력망 부하와 국내 에너지 제약 속에서 주 간 우선순위 경합을 근거로 데이터 센터 확장에 신중함을 시사했다.

인공지능은 텔레비전, 스마트폰, 플레이리스트, 이메일 알고리즘을 통해 개인 차원에서 수년 동안 우리의 삶을 형성해왔다. 그러나 이번 주 시드니 대학교에서 Anthony Albanese 총리가 한 "AI in Australia's interests"라는 연설은 기술이 국가 거시 차원에서 국가를 재편하고 있다는 점을 인정하는 전환점이 되었다.

연설의 초점은 전국에 걸쳐 건설 중인 데이터 센터이며, 주(state)와 준주(territory)들이 수십억 달러의 투자 유치를 위해 치열하게 경쟁하고 있다. 빅토리아주에서 Jacinta Allan 주지사는 데이터 센터 건설을 주에 유치하기 위해 "무자비해야" 한다고 공언했으며, 지역 구역 규제를 우회하는 신속 처리 장관 시스템을 통해 수주간 만에 여러 프로젝트를 승인했다. 이 중에는 오래전부터 주택 용도로 지정된 169헥타르의 Geelong에 있는 NextDC 센터와 1월에 회사와의 회의 없이 승인된 Port Melbourne의 9억 1,100만 달러 규모 시설이 포함되어 있다.

Albanese는 이러한 접근 방식에 대한 대중의 불안감 증가를 인식한 것으로 보인다. 그가 언급한 바와 같이: "회사들이 원하는 것을 원하는 곳 어디든 지은 후에 이 문제를 다시 검토하고 협상을 다시 개시하려고 할 수 없다." 총리는 세 가지 핵심 우려사항을 지적했다: "데이터 센터가 어디에 건설되는지, 그리고 그들이 사용하는 전력과 물이다."

Syncline의 제안인 호주 사상 최대 규모의 데이터 센터(멜버른 외곽 북서쪽 Plumpton의 350헥타르 이상)는 빅토리아주의 남은 석탄 화력 발전소가 생산하는 전력보다 더 많은 전기를 필요로 한다. 이는 특히 지역 풍력 발전소에 대한 반대와 유사한 지역사회의 반발을 촉발했으며, 특히 멜버른 서부 주민들은 "다른 곳에 사는 사람들에게 이득이 되는 시설의 쓰레기장"이 될 것을 우려하고 있다.

그의 연설에서 Albanese는 대규모 데이터 센터가 전력 소비자가 아닌 에너지 순 생산자가 될 것을 보장하여 전기 요금을 인상하지 않을 것을 약속했다. 이들은 법적으로 "새로운 재생 에너지 발전 및 보조 자원을 구축하여 국가 에너지 회복력을 강화해야" 하며, 물 사용을 관리하는 규정이 마련될 것이다. 효과는 입법 세부사항에 따라 달라지지만, 이는 빅토리아주가 환영한 긴급한 문제들에 대한 국가적 접근을 나타낸다.

기술 부문은 재활용 물 사용 및 혁신적인 전력 감소 솔루션을 통해 물 소비에 관한 우려를 해결하기 위해 노력했다. 그러나 핵심 문제는 경제를 넘어 Albanese가 "사회적 면허"라고 부른 것으로 확장된다 - 천연 자원 추출 논쟁에서 차용한 용어이다. 승인 절차의 주요 공백은 투명성이다: 지역사회가 무엇을 동의하고 있는지, 재생 에너지 전환에 미치는 영향, 그리고 결정에 대한 의미 있는 대중의 목소리가 부재하다는 것이다.

Prime Minister and Cabinet 부서의 중앙화된 Office of AI가 이러한 목표를 달성할 수 있는지는 의문의 여지가 있다. 한 관찰자가 제안한 바와 같이 정치 지도자들이 이러한 대규모 프로젝트에 대해 "투명성은 작은 사람들을 위한 것"이라고 결정한다면, 현재 정치 모델에 대한 신뢰는 더욱 약화될 가능성이 높다. 총리와 주지사들은 상당한 과제를 앞두고 있다.