澳洲总理对数据中心扩展表示谨慎,引用电网压力和国内能源制约下的竞争优先级。

人工智能多年来一直在微观层面塑造我们的生活——通过电视、智能手机、播放列表和电子邮件算法。但澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯本周在悉尼大学发表的题为"符合澳大利亚国家利益的人工智能"的演讲标志着一个转折点,承认这项技术正在宏观层面重塑整个国家。

这次演讲的重点是正在全国各地建设的数据中心,各州和地区正在激烈竞争以吸引数十亿美元的投资。在维多利亚州,州长杰辛塔·艾伦誓言要"毫不留情"地将数据中心建设引入该州,通过绕过地方分区的快速审批部长制度在几周内批准了多个项目。其中包括吉隆的一个面积为169公顷的NextDC中心,该地块长期被规划用于住房,以及位于墨尔本港口一个9.11亿美元的设施,在1月份未与公司开会的情况下获得批准。

阿尔巴尼斯似乎认识到了公众对这种做法日益增长的不安。正如他所说:"我们不能等公司随心所欲地建设、无论在哪里建设,然后再试图重新谈判。"总理确定了三个核心关切:"它们建在哪里——以及它们使用的电力和水。"

Syncline提出的澳大利亚有史以来最大数据中心的方案——位于墨尔本西北郊区普伦普顿的350多公顷——将需要比维多利亚州现有煤电站产生的电量更多的电力。这引发了类似于反对乡村风电场的社区反弹,尤其是在墨尔本西部,居民担心成为"惠及其他地方居民的设施的倾倒地"。

阿尔巴尼斯在演讲中承诺确保大规模数据中心将成为能源净生产者而非净消费者,防止它们提高电价。它们将被法律要求"建设新的可再生能源发电——以及电力调整——加强我们的国家能源韧性",同时对水资源使用进行监管。虽然效果取决于立法细节,但这代表了对维多利亚州欢迎的紧迫问题的一种令人欢迎的国家层面做法。

科技部门已经努力通过回收水使用和创新的功耗降低解决方案来解决有关水消耗的担忧。然而,核心问题超越了经济范畴,涉及阿尔巴尼斯所称的人工智能的"社会认可"——这一概念借用自天然资源开采辩论。审批过程中的一个重大缺陷是透明度:社区正在接受什么、对可再生能源转型的影响,以及在决策中的有意义的公众声音。

一个集中的人工智能办公室(在总理兼内阁部长办公室内)是否能够实现这些目标仍然值得商榷。如果政治领导人如某位观察人士所建议的那样,在这些超大型项目上决定"透明度只是给小人物的",那么对当前政治模式的信任可能会进一步侵蚀。总理和州长们面临着重大的工作。