FERC, 가스 파이프라인 및 LNG 프로젝트에 대한 규제 절차를 완화하는 방안을 제안했으며, FERC 위원장은 인프라 병목이 미국산 가스의 시장 공급을 가로막는 주된 제약이라고 주장했다.

미국 연방에너지규제위원회(FERC)는 목요일, 액화천연가스(LNG) 수출 프로젝트와 가스 파이프라인을 포함한 가스 인프라 개발을 더 쉽게 만들기 위한 제안들을 발표했다.

이번 제안은 부분적으로, 미국이 가스 발전소가 가동하는 데 필요한 연료를 공급할 수 있도록 하기 위한 것이라고 FERC 위원장 로라 스웨트는 밝혔다.

스웨트 위원장은 위원회의 월례 회의에서 목요일에 "발전 설비를 짓는 데에는 가스가 필요하다"며 "미국 가스를 확보하는 데 현재 유일한 제약은 가스를 시장에 내보내는 우리의 능력과 인프라 병목 현상"이라고 말했다.

스웨트 위원장은 환경 감독을 약화시키지 않으면서 이 문제를 해결할 수 있는 조치라고 설명했으며, FERC는 국가환경정책법(NEPA)에 따른 가스 프로젝트 검토에서 더 이상 대기 확산 모델링을 요구하지 않는 방안을 4대 1 표결로 제안했다.

FERC는 초안 정책 성명에서 "위원회는 보다 간소화된 접근 방식으로 전환할 예정이며, 이는 궁극적으로 NEPA 분석을 '법령 문언과 상식에 다시 부합하도록' 하고, 마찬가지로 환경보호청(EPA)과 주 대기 허가 기관에 맡겨진 [청정대기법] 검토 및 허가 책임과의 기능적 중복을 피하기 위한 것"이라고 밝혔다.

FERC에 따르면 대기 확산 모델은 제안된 프로젝트의 배출물이 대기 중에서 어떻게 퍼지고, 기존 배경 오염 및 인근 배출원과 어떻게 상호작용하는지를 시뮬레이션한다.

스웨트 위원장은 "이 모델들은 번번이 불필요한 혼란과 지연, 소송 위험의 원인이 되어 왔다"고 말했다. 그는 이어 "대기 확산 모델링은 인프라 반대 측과 위원회의 천연가스 승인에 대해 소송을 제기하는 변호사들에게 엄청난 도움이 되어 왔다"고 덧붙였다.

FERC의 주디 장 위원은 초안 정책 성명에 반대 의견을 냈다. 그는 이 조치가 인근 가스 프로젝트가 주민에게 어떤 영향을 미치는지 평가하기 더 어렵게 만들 것이라고 주장했다.

장 위원은 회의에서 대기 확산 모델이 "실제 물리적 측정기를 설치하는 것을 제외하면, 우리가 허가하는 프로젝트가 지역 및 광역 대기에 미칠 가능성이 있는 영향을 이해하기 위해 가진 가장 좋은 도구"라고 말했다.

FERC는 또한 LNG 프로젝트에 대해 3단계 포괄 승인 체계를 제안했다. 이 체계는 개발자가 위원회에 신청서를 제출하지 않고도 특定 활동을 자동으로 진행할 수 있도록 하는 것이다. 일부 활동은 60일간의 통지 및 의견 수렴 기간이 필요하며, 기존 시설에 액화 트레인, LNG 탱크, 해상 선석을 추가하는 것과 같은 다른 활동은 90일 기간이 필요하다.

린지 시 위원은 회의에서 이 제안이 "[FERC]가 면밀한 검토가 필요한 프로젝트에 자원을 집중하고, 그렇지 않은 프로젝트에는 더 효율적인 경로를 제공해야 한다는 간단한 원칙에 뿌리를 두고 있다"고 말했다. 시 위원은 가스 파이프라인 프로젝트에 이미 시행 중인 것과 유사하게 LNG 프로젝트를 위한 포괄 승인 프로그램을 만드는 아이디어를 주도했다.

**상원의 허가 개혁**

회의 중 FERC 위원들은 상원의 허가 개혁 법안에 고무되었다고 말했다.

스웨트 위원장은 "수요를 충족하고 에너지를 안정적이고 저렴하게 유지하려면 더 많은 송전선과 파이프라인을 건설해야 한다"고 말했다. 그러면서 "이러한 인프라 확충을 제때에, 과도한 비용 없이 달성하려면 새로운 인프라의 허가를 위한 지속 가능하고 일관되며 효율적인 규제 체계가 필요하다"고 덧붙였다.

스웨트 위원장은 초당적 '미국 부담 가능성 및 일자리법'이 허가 절차에서 "엄청난 지연, 불확실성, 소송 위험"을 일으키는 법령들, 즉 NEPA와 청정수법을 포함한 법령에 대한 개혁을 제시한다고 말했다.

데이비드 로즈너 위원에 따르면 FERC는 오늘날의 에너지 환경을 염두에 두고 설계되지 않은 규칙들에 얽매여 있다.

로즈너 위원은 회의에서 "우리는 역사적인 수요 증가, 전기를 새로운 방식으로 생산하고 저장하고 전달하고 사용하는 신기술의 확산 등 21세기의 수많은 도전 과제를 해결하기 위해 노력하고 있다. 그런데 이 모든 것을 많은 경우 반세기 이상 된 법적 틀을 사용해서 하고 있다"고 말했다.

로즈너 위원은 이 법안이 새로운 발전 설비를 전력망에 연결하는 절차를 가속화할 수 있다고 말했다. 그는 한 프로젝트가 연계 검토 절차를 마치고 건설되기까지 5년이 걸릴 수 있다고 지적했다.

로즈너 위원은 이 법안이 송전망 강화 기술을 장려함으로써 기존 전력망을 더 효율적으로 만드는 데도 도움이 될 수 있다고 말했다.

그는 "일반 미국인들은 새로운 송전선을 건설해 달라고 요청하기 전에, 기존 송전선에서 최대한의 효율을 짜내기 위해 우리가 할 수 있는 모든 노력을 다했다는 것을 보여주기를 기대한다. 따라서 이러한 기술들이 초안에서 강조되고 가속화된다는 점은 환영할 만하다"고 말했다.

로즈너 위원에 따르면 이 법안은 송전망 확충도 촉진할 수 있다. 그는 "데이터센터 연결이든, 청정에너지 개발이든, 신뢰성 있고 저렴한 전력망 확보든, 목표가 무엇이든 모두 송전망에 의존한다"고 말했다.

로즈너 위원은 미국 송전 시스템의 현황을 보여준다고 본 여러 문제를 강조했다.

- 현재 FERC에 계류 중인 민원은 ISO 뉴잉글랜드가 최근 연계 클러스터 연구에서, 전력망 연결을 원하는 프로젝트들이 32억 달러의 네트워크 업그레이드 비용을 부담해야 한다고 판단한 것과 관련된다.

- PJM 상호연결 지역에 제안된 한 가스 발전소는 13억 달러의 네트워크 업그레이드 비용을 배정받아 프로젝트가 무산되었다.

- 지난해 미국에서 완공된 345kV 이상 주간 송전선은 400마일에 그쳤으며, 이는 2013년의 4,000마일에서 크게 줄어든 수치다.

- 2024년 송전 혼잡 비용은 약 120억 달러로 추정된다.

로즈너 위원은 상원 법안이 FERC에 9개의 규칙 제정 작업을 시작하도록 요구할 것이라고 언급했다.

로즈너 위원은 "이 도전 과제들은 현실이며 시급하다. 의회가 이를 해결하는 방법을 진지하게 검토하고 있다는 점이 매우 반갑다"고 말했다.

법안 지지자들은 중간선거 이후 레임덕 회기 동안 법안을 통과시키는 것을 목표로 하고 있다. 또한 자체 허가 개혁 법안을 통과시킨 하원도 이를 통과시켜야 한다.