중국 정부, 국내 기업에 NVIDIA 칩 구매 회피 권고

베이징이 중국 기업들이 Nvidia Corp의 제품 대신 국내 생산 인공지능 칩을 구매하도록 압력을 강화하고 있으며, 이는 반도체 산업 확대 및 미국 제재에 대응하려는 국가의 노력의 일환이다. 중국 규제 당국은 기업들이 AI 모델을 개발하고 실행하는 데 사용되는 Nvidia의 H20 칩을 구매하지 않도록 권고하고 있다. 이 정책은 베이징이 자국의 AI 스타트업에 해를 끼치는 것과 미국과의 긴장을 고조시키는 것을 피하려고 하기 때문에 명시적인 금지가 아닌 지도 형태로 나타났다. 이러한 조치는 국내 중국 AI 칩 제조업체들이 더 많은 시장 점유율을 확보하고 현지 기술 기업들이 추가적인 미국 제재에 대비하도록 설계되었다.

최근 몇 개월 동안 산업통상자원부를 포함한 여러 중국 규제 당국은 Nvidia 사용을 줄이기 위해 '창문 지도(window guidance)'라고 불리는 법적 강제력 없는 지침을 발표했다. 이 통지는 기업들이 Huawei Technologies Co와 Cambricon Technologies Corp 같은 국내 공급업체에 의존하도록 장려하기 위한 것이었다. 베이징은 또한 지역 무역 단체를 통해 이 메시지를 증폭시켰다. 동시에 중국 관계자들은 현지 기업들이 가능한 최고 수준의 AI 시스템을 구축하기를 원하고 있으며, 그렇게 하기 위해 국내 대안 대신 일부 외국 반도체를 구매해야 한다면 베이징은 여전히 이를 용인할 것이다.

미국 정부는 2022년에 Nvidia가 가장 첨단 AI 프로세서를 중국 고객에게 판매하는 것을 금지했으며, 이는 베이징의 기술 진전을 제한하려는 시도의 일환이었다. Nvidia는 미국 상무부 규정에 따라 판매될 수 있도록 후속 버전의 칩을 수정했으며, H20 라인이 그러한 기준에 부합한다. 상황에 대해 질문받은 Nvidia의 최고경영자 Jensen Huang은 "우리가 해야 할 첫 번째 일은 부과되는 모든 정책과 규정을 준수하는 것이다. 그리고 그 와중에도 우리가 서비스하는 시장에서 최선을 다해 경쟁하려고 노력할 것이다. 우리는 우리에게 의존하는 많은 고객들이 있으며, 우리는 그들을 지원하기 위해 최선을 다할 것이다"라고 말했다.

세계에서 가장 가치 있는 반도체 제조업체인 Nvidia는 제재에도 불구하고 중국에서 실질적으로 이익을 얻고 있다. 7월 분기에 이 회사는 수익의 12%인 약 US$37억을 홍콩을 포함한 중국에서 얻었으며, 이는 1년 전보다 30% 이상 증가한 수치이다. 실적 설명회에서 Nvidia의 최고재무책임자 Colette Kress는 "우리의 중국 데이터 센터 수익은 Q2에서 분기 대비 증가했으며 우리 데이터 센터 수익에 상당한 기여를 하고 있다. 전체 데이터 센터 수익의 비율로 보면, 수출 통제 시행 이전에 본 수준보다 여전히 낮다. 우리는 중국 시장이 앞으로 매우 경쟁력 있을 것으로 계속 예상하고 있다"고 말했다.

중국 칩 설계자 및 제조업체들은 Nvidia의 대안을 도입하기 위해 노력하고 있으며, 베이징은 반도체 부문에 수십억 달러의 보조금을 제공했다. 중국의 성장하는 AI 부문에는 ByteDance Ltd와 Alibaba Group Holding Ltd 같은 주요 기업들이 있으며, 대규모 언어 모델을 개발하는 소위 '호랑이' 6개사인 01.AI, Baichuan, Moonshot, MiniMax, Stepfun, Zhipu도 포함되어 있다. 그러나 일부 기업들은 H20 칩을 피하라는 중국의 명령을 외면하고 올해 말까지 예상되는 미국 제재 이전에 더 많이 구매하려고 서두르고 있으며, 동시에 베이징을 달래기 위해 국내 Huawei 칩도 구매하고 있다.