호주 교외 지역의 주민들이 데이터 센터 확장과 관련된 전력망 업그레이드 등 지역 인프라 사업에 점점 더 저항하고 있다.

숀 브라운이 2년 전 아들이 태어난 지 며칠 후 웨스트 풋스크레이로 이사했을 때, 그는 가족을 키우기에 이상적인 장소를 찾았다고 생각했습니다. 녹지, 근처의 기차역, 그리고 성장할 여지가 있는 커뮤니티였기 때문입니다. 그러나 그의 집은 호주에서 가장 큰 데이터 센터 중 하나에서 불과 300미터 떨어진 곳에 위치하고 있습니다. "주택가 한복판에 있는 거대한 검은 상자입니다. 도망칠 수 없는 시각적 무게감이 있습니다"라고 브라운이 SBS 뉴스에 말했습니다. 멜버른 교외의 NextDC M3 시설에서는 100미터 떨어진 곳에서도 들을 수 있는 지속적인 윙윙거리는 소음이 발생하고 있으며, 진행 중인 건설로 인해 거의 끊임없는 빛, 소음, 그리고 혼란이 야기되고 있습니다. 시설 근로자들이 거리 주차 공간을 놓고 경쟁하면서 주차 부족 문제도 발생하고 있으며, 브라운은 기반시설 공사 중에 전체 거리가 경고 없이 며칠 동안 정전되었으며 배상도 받지 못했다고 보고했습니다. 또한 잠재적인 건강 위험과 자신의 교외 지역의 장기적 미래에 대한 우려를 표현했습니다.

NextDC 최고경영자 크레이그 스크로기는 M3 사이트를 "호주 최대 규모의 초대형 인공지능 공장"이라고 부르고 있으며, 2027년까지 규모가 2배로 증가할 예정입니다. 확장 후 시설은 10헥타르를 차지하게 되며 연중 225메가와트의 전력을 소비하게 됩니다. 불과 몇 블록 떨어진 곳에는 별도의 시설인 Perri Melbourne Data Centre (PMDC)가 이미 승인되고 계획되어 있습니다. 기후 위원회에 따르면 호주에는 현재 162개의 운영 중인 데이터 센터가 있으며, 추가로 90개가 제안된 상태입니다. 주택 지역을 대상으로 새로 발표된 규정이 이러한 기존 또는 계획된 사이트에 적용될지는 여전히 명확하지 않습니다.

총리 앤서니 알바니스는 화요일 밤 호주 경영인 협의회 연례 만찬에서 주택, 학교, 또는 우수 농업용지 근처에 향후 데이터 센터가 건설되는 것을 차단하는 새로운 국가 규칙을 발표했습니다. 제안된 틀에 따르면 개발자들은 자신의 데이터 센터가 소비하는 것보다 더 많은 신재생 에너지를 전력망에 공급하고, 용수 사용을 최소화하며, 새로운 부지가 적절히 규모가 조정되도록 해야 합니다. 즉, 주택에 적합한 토지는 피해야 합니다. "호주는 데이터 센터 투자를 유치할 수 있는 강력한 위치에 있지만, 사회적 인허가를 유지하는 것이 필수입니다"라고 알바니스가 말했습니다. "이는 전기료가 인상되지 않고, 수자원 보안이 유지되며, 입지가 적절하다는 것을 보장하는 것을 의미합니다." ABC 퍼스 라디오에서 이미 데이터 센터 인근에 거주하는 주민들에 대해 질문받은 총리는 직접 답변하지 않고 대신 사회적 인허가 틀을 다시 강조했습니다. 총리 사무실은 SBS 뉴스로부터 새로운 규칙이 기존 시설을 대상으로 할 것인지, 또는 이미 영향을 받은 주민들의 우려를 해결할 것인지를 묻는 질문에 대해 코멘트를 거부했습니다.

브라운은 원칙적으로는 정부의 변화를 환영하지만, 이미 그 피해를 감당하고 있는 사람들에게 도움이 되지 않는다고 주장합니다. "웨스트 풋스크레이에서 야기된 문제를 해결하지 못한다면 이것이 무슨 의미가 있겠습니까?"라고 브라운이 말했습니다. "우리가 보호받지 못한다면 이 커뮤니티는 완전히 배신당한 것입니다. 우리 아이들이 왜 계속해서 이런 위험을 감수해야 합니까?" 그는 이 부지들이 새로운 정부 틀에서 승인받지 못했을 것이라고 의심하며, 규정이 기존 데이터 센터까지 확대되어야 한다고 주장합니다. "이미 부적절하게 건설된 지역이 스스로를 책임지도록 방치된다면, 그것이 어떻게 공정할 수 있겠습니까?"

웨스턴 시드니 대학교 도시 변환 연구 센터의 연구원인 에흐산 노루지네자드 박사는 정부의 변화를 환영하면서도 중대한 격차를 지적했습니다. "제안된 규칙은 주로 미래 개발을 규제하기 때문에 기존 시설 주변의 우려를 자동으로 해결하지 못합니다"라고 그가 SBS 뉴스에 말했습니다. "이미 데이터 센터 근처에 거주하는 커뮤니티는 소음, 용수 사용, 백업 발전기, 교통 및 에너지 영향에 대한 명확한 기준이 필요하며, 투명한 모니터링으로 뒷받침되어야 합니다." 노루지네자드는 호주가 여전히 데이터 센터를 필요로 하지만, 잘못된 위치에 설치되거나 적절한 기반시설이 부족할 때 문제가 발생한다고 지적했습니다. "모든 데이터 센터가 같은 문제를 야기한다고 가정하는 것은 잘못되었습니다"라고 그가 말했습니다. "진정한 문제는 성능, 위치, 그리고 비용이 주변 커뮤니티에 전가되는지 여부입니다."

호주 국립 대학교 펜너 환경 사회학부의 마이클 바르돈 박사는 더 근본적인 절차상의 결함을 지적했습니다. 시설이 승인되기 전에 주민들은 거의 발언 기회가 없다는 것입니다. "이것은 새로운 시설의 입지에 관한 것이며, 셋백 규칙은 소급 적용되지 않습니다"라고 바르돈이 SBS 뉴스에 말했습니다. "승인이 먼저 이루어지고 주민들은 나중에 알게 되며, 그 시점에는 유일한 정책 수단이 운영 조건뿐입니다." 시드니 대학교 미국 연구 센터 전략 기술 프로그램 책임자인 올리비아 신은 새로운 규정이 신규 프로젝트뿐만 아니라 기존 데이터 센터의 확장에도 적용되는지 여부가 핵심 요소라고 경고했습니다. "호주에서 수십 년 동안 운영되어 온 많은 데이터 센터들이 주변 주민들이 그 존재를 인식하지 못하는 상태에서 운영되어 왔습니다"라고 신이 SBS 뉴스에 말했습니다. "하지만 기존 데이터 센터가 주택, 학교, 농업용지까지 침범할 정도로 확장될 수 있도록 허용된다면, 이는 정책 허점이 될 수 있습니다."

웨스트 풋스크레이의 또 다른 주민인 켄달 쿰스는 4년 전 M3 부지에서 약 200미터 떨어진 곳에 집을 구입했으며, 당시 그 토지는 아직 미개발 상태였습니다. 그녀는 의회가 처음에 그 부지가 "비즈니스 파크"가 될 것이라고 알렸지만, 이주 후 몇 개월이 지난 후에야 그것이 데이터 센터라는 것을 알게 되었다고 말했습니다. 초기에는 큰 우려가 없었지만 급속한 확장이 시작되면서 달라졌습니다. "우리 모두 화난 상태이고 걱정하고 있지만, 무엇을 해야 할지 알 수 없고 정말 무력감을 느낍니다"라고 그녀가 말했습니다. "이런 프로젝트들은 커뮤니티를 파괴합니다. 미래의 데이터 센터를 집이나 학교 근처에 짓지 못하도록 결정한 이유가 그곳에 사는 것이 너무 안전하지 않거나 우리 건강에 너무 큰 위험이라면, 영향을 받은 주민들에게 보상금을 지불해야 합니다."

브라운은 데이터 센터의 존재로 인해 주민들이 자신의 재산을 팔고 이주하기가 점점 더 어려워지고 있다고 덧붙였습니다. "많은 사람들이 이것이 집값에 미칠 영향에 대해 정말 화나 있습니다. 저라면 데이터 센터 근처에 살고 싶지 않으니까요"라고 그가 말했습니다. "저는 이 집을 사지 않을 것입니다." 그는 보상 조치를 주장하고 있으며, 떠나고 싶어하는 사람들을 위한 자발적 주택 매입(경쟁력 있는 시장 가격), 주택 소유자와 세입자 모두를 위한 이주 비용 부담, 과거의 피해에 대한 금전 지급 등을 포함하는 방안을 제시하고 있습니다. NextDC는 이러한 제안에 응하지 않았으며, 브라운은 정부의 직접적인 개입을 촉구하고 있습니다.

노루지네자드와 바르돈은 모두 주택 지역의 기존 데이터 센터에 대한 투명성과 보고가 시급하다고 강조했습니다. 여기에는 용수 및 에너지 소비, 소음 수준, 독립적인 모니터링, 공개 민원 접수부에 대한 상세한 정보가 포함되어야 합니다. 방음 업그레이드, 조경, 교통 관리, 백업 발전기 테스트 제한 등의 실질적인 완화 조치도 지역의 영향을 줄이는 데 도움이 될 수 있다고 노루지네자드가 말했습니다. 교외 지역 전체에 퍼져 있는 좌절감을 반영하여 그는 다음과 같이 결론을 내렸습니다: "그들이 이 지역을 완전히 죽여버렸습니다. 우리는 지금 교외가 죽어가는 것을 목격하고 있습니다."