텍사스가 외국 자본 소유 기업의 전력망 접근에 대한 제한을 집행할 수 있다고 제5순회항소법원이 판결했으며, 중국 관련 태양광 개발사의 항소를 기각했다.

미국 제5순회항소법원은 텍사스주가 외국 자본 소유 기업의 주 전력망 접근을 제한하는 규제를 시행할 수 있는 "자유로운 영역(free lane)"을 가지고 있다고 밝혔다. 법원은 중국 관련 태양광 개발업체가 제기한 소송을 기각한 하급심 판결을 지지하면서 10월 16일 결정에서 이같이 밝혔다.

텍사스 유한책임회사이자 중국 기업의 자회사인 GH America Energy는 외국 관련 금융 거래를 심사하는 연방 기관 간 태스크포스인 해외투자위원회(CFIUS)를 지정한 연방법이 텍사스 주법을 선점한다고 주장했지만 받아들여지지 않았다. 법원은 CFIUS가 "제한된 권한만을 행사하며, 그 제한된 권한이 외국인 투자 심사를 배타적으로 통제하려는 의회의 의도를 반영하는 것은 아니다"라고 판단했다. [...] "주정부가 경제 규제의 어떤 영역에서도 분야 선점을 유발하지 않으면서 자체적인 환경 기준이나 보건 및 안전 기준을 부과할 수 있다면, 주정부는 전력망을 데이터 절도와 컴퓨터 바이러스로부터 보호할 수도 있다는 결론이 따른다."

에너지 및 인프라 분야를 담당하는 로펌 Morgan Lewis의 파트너 변호사 Daniel Skees는 Utility Dive와의 인터뷰에서, 판결의 핵심이 된 법률은 텍사스에만 있는 고유한 것이지만 이번 결정은 다른 시장에도 영향을 미치며 연방대법원에 상고될 수 있다고 말했다.

Skees는 "중요한 critical 인프라 분야의 외국 소유 문제를 다루는 주 차원의 움직임이 훨씬 늘어나고 있기 때문에 이번 판결은 큰 의미가 있다고 생각한다. 이런 문제가 결국 CFIUS 심사에 의해 선점될 수도 있다는 인식이 한동안 있었다"고 말했다. 이어 "이번 의견서는 CFIUS 선점에 대한 기본적인 분석을 매우 명확하게 다루고 있으며, '아니다, 이 법은 다른 것을 겨냥한 것이다'라고 말한다"고 덧붙였다.

그는 이번 판결이 유사한 외국 기업 제한을 검토 중인 주들에게 해당 법률이 법적 도전을 견딜 수 있다는 확신을 줄 가능성이 크다고 덧붙였다. Skees는 이번 주에 발표된 분석 보고서를 공동 집필했는데, 이 보고서는 판결이 해외에서 제조된 전력망 장비에 대한 새로운 연방 규제와 시기가 겹친다고 지적하며, 이에 따라 개발업체, 전력회사, 투자자 및 기타 이해관계자에게는 에너지 규제와 외국인 투자 실사에 대한 조기 협력이 특히 중요하다고 밝혔다.

GH America Energy는 2024년 Val Verde 카운티에 있는 Blue Star Solar Project의 계통연계(interconnection) 신청이 2021년 텍사스 Lone Star Infrastructure Protection Act(LSIPA) 미준수를 이유로 취소될 것이라는 통보를 받은 뒤, Electric Reliability Council of Texas 관계자들을 상대로 소송을 처음 제기했다. 이 회사는 법이 시행될 당시 주 내에서 여러 재생에너지 프로젝트를 추진하고 있었으며, 이 거부 조치로 인해 다른 두 개 프로젝트를 상당한 손실을 감수하고 매각해야 했다고 주장했다.

GH America Energy는 논평 요청에 응답하지 않았다.

Texas Solar+Storage Association의 Mark Stover 상임이사는 이메일을 통해 협회가 전력망을 외국의 간섭으로부터 보호하려는 텍사스 입법부의 목표를 공유하며, LSIPA와 기타 조치와 관련해 정책 입안자들과 계속 소통하고 있다고 밝혔다. 그는 "인프라, 정보기술, 운영기술을 보호하는 것은 매우 중요하다"며 "LSIPA는 중요한 전력망 보안 수단이며, 법을 준수하는 것은 업계의 책임이다. 회원사들은 준수 업무에 적극 참여하고 있으며, 전력망 보안 접근법과 관련해 업계, 텍사스주, 연방정부 간 열린 소통을 지지한다"고 말했다.