보고서는 US 수출규제에도 불구하고 NVIDIA 칩이 계속 중국군에 도달하고 있다고 주장하며, 이는 집행 효과성 및 암시장 유출에 대한 의문을 야기한다.

새로운 증거들이 중국의 군사 인공지능 야심에서 Nvidia의 역할에 대한 면밀한 검토를 강화하고 있으며, 해당 회사의 로비 활동, 수출 관행 및 준수 조치들이 미국의 최첨단 AI 기술을 베이징의 손에서 지켜내려는 미국의 노력을 훼손했는지에 대한 의문을 제기하고 있습니다.

수년간 Nvidia CEO Jensen Huang은 중국이 회사의 첨단 AI 칩을 군사 목적으로 사용할 수 있다는 우려가 과장되었다고 주장해 왔습니다. 그는 공격적인 수출 제한이 중국이 자체 반도체 산업을 구축하도록 장려하면서 미국 기업들을 세계 최대 기술 시장 중 하나에서 배제함으로써 궁극적으로 미국에 해를 끼칠 것이라고 반복해서 주장했습니다.

최근의 발전 상황은 중국이 미국의 수출 통제 강화에도 불구하고 Nvidia의 칩 확보를 계속했을 뿐만 아니라 자주 성공했음을 시사합니다. New York Times 조사는 소프트웨어 인텔리전스 플랫폼 Wirescreen의 연구와 수천 개의 중국 정부 조달 기록을 바탕으로, 중국 군부의 거의 모든 주요 부서에 소속된 조직들이 지난 6년 동안 Nvidia의 첨단 AI 프로세서를 추구해 왔음을 발견했습니다. Wirescreen이 약 3,800개의 조달 기록을 분석한 결과에 따르면, 인민해방군 소속 조직들은 2019년 이후 500회 이상의 조달 노력에서 Nvidia 칩을 추구해 왔습니다.

이러한 요청들은 핵무기 시뮬레이션 및 군사 전쟁 게임부터 공격적 사이버 작전 및 고급 고성능 컴퓨팅까지 다양한 활동에 종사하는 군사 조직들로부터 나왔습니다. 워싱턴이 수출 제한을 강화하자 중국 기업들은 단순히 적응했습니다. Nvidia 칩 획득 노력을 포기하는 대신, 조달 담당자들은 기술 사양을 낮추고, 중개 회사에 의존하고, 상용 데이터 센터에서 컴퓨팅 파워를 임차하거나 최종 사용자를 모호하게 하기 위한 다른 방법들을 사용했습니다.

이러한 발견들은 국가안보 전문가들이 수년간 경고해 온 바를 강화합니다: 수출 통제는 중국의 최신 칩에 대한 접근을 제한했지만, 결단 있는 구매자들이 Nvidia 기술을 획득하는 것을 막지는 못했습니다.

형사 혐의는 또 다른 우려의 층을 더했습니다. 3월에 사법부는 Super Micro Computer Inc.와 관련된 3명을 수십억 달러 규모의 Nvidia AI 칩을 중국의 허가받지 않은 고객들에게 판매하기로 공모한 혐의로 기소했습니다. 검사들은 피고인들이 미국 수출 통제를 회피하기 위해 거짓 수출 서류, 페이퍼 컴퍼니, 더미 서버 및 복잡한 배송 경로를 사용했다고 주장합니다.

전략적 기술 및 공공정책 연구 회사인 Decision Tree Research의 최고경영자 Gregory Allen은 이 사건이 Nvidia의 수출 보안 노력에 대한 어려운 질문들을 제기한다고 말했습니다. "DOJ 기소장은 Nvidia 유통업체들이 Nvidia 칩의 중국으로의 밀반입에 연루되어 있음을 명시적으로 보여줍니다"라고 Allen은 말했습니다. "Nvidia는 수출 보안 시스템을 갖추고 있어야 합니다. 그래서 질문은 다음과 같습니다: Nvidia의 주요 유통업체 중 하나에서 밀반입 작업이 어떻게 그들의 눈앞에서 일어날 수 있고, Nvidia는 이를 적발하지 못했나요?"

수년간 Huang은 수출을 너무 공격적으로 제한하면 미국의 경쟁력을 약화시키고, 글로벌 AI 개발에 대한 미국의 영향력을 감소시키며, 중국의 국산 대체품 구축 노력을 가속화할 것이라고 주장해 왔습니다. Nvidia는 또한 광범위한 로비 캠페인을 전개하여 영향력 있는 회사들을 고용하고 중국으로의 계속된 판매가 미국의 장기 경제적 이익에 도움이 된다고 주장하는 조직들을 지원했습니다. 일부 정책 입안자들은 그 주장의 적어도 일부를 수용했지만, 많은 국가안보 전문가들은 그렇지 않았습니다.

"중국의 전례 없는 군사 현대화 노력은 AI 중심 전쟁 교리가 현대 갈등의 미래를 나타낸다는 베이징의 기본적인 믿음에 기초하고 있습니다"라고 Foundation for Defense of Democracies의 선임 연구 분석가 Jack Burnham은 말했습니다. "특히 Nvidia에서 생산한 모든 첨단 AI 칩은 베이징이 미래의 선호하는 군대를 설계하고 미국과 그 동맹국 및 파트너들을 위협하려는 야망을 더욱 진전시킵니다."

Trump 행정부가 기존 수출 제한의 일부를 수정하여 Nvidia가 미국 정부에 이익이 되는 재정적 조치를 포함하는 수정된 조건 하에서 중국으로의 특정 판매를 재개할 수 있도록 한 후 논쟁이 다시 심화되었습니다. 지지자들은 이 정책이 국가안보 보호와 미국의 기술 리더십 보존 사이의 올바른 균형을 맞췄다고 주장했습니다. 비판자들은 더 큰 접근이 중국의 군사 목표를 도와주는 더 많은 미국 기술을 의미한다고 주장했습니다.

양당의 의회 의원들이 이러한 발견을 인용하면서 첨단 반도체 수출에 대한 더 엄격한 감시를 요구했습니다. 제안 중 하나는 AI OVERWATCH Act로, 이는 첨단 AI 하드웨어 수출과 관련된 행정부 결정 검토에서 의회에 더 큰 역할을 부여할 것입니다.

중국 조달 기록 및 연방 형사 소추에서 나타나는 새로운 증거는 수년간 점점 더 엄격한 수출 통제에도 불구하고, 중국의 군사 및 국방 기관이 Nvidia 기술을 획득할 방법을 계속 찾고 있음을 시사합니다. 중개 회사, 상용 데이터 센터 또는 정교한 밀반입 네트워크를 통하든, 베이징의 수요는 지속되었고, 많은 경우 충족되었습니다. 이러한 현실은 워싱턴의 논쟁을 재편하고 있습니다. 중심이 되는 질문은 더 이상 중국의 군대가 미국의 최첨단 AI 칩을 원하는가 하는 것이 아니라, 미국의 수출 정책과 Nvidia의 중국 시장 접근 확대 노력이 그러한 칩이 미국의 주요 전략적 경쟁자의 군사 능력을 강화하는 것을 막기에 충분했는가 하는 것입니다.