연방 규제 당국이 데이터 센터 현장 발전기의 배출 점검을 완화하도록 허용하면서 보건 및 환경 규정 준수 우려를 야기하고 있다.

현장 백업 발전기 배출 규제 집행에 영향을 미치는 연방 규제 변화가 데이터센터 건강 위험 증가에 기여하고 있다는 새 보고서가 나왔다.

데이터센터로 인한 대기 오염이 2028년까지 의료 비용을 약 210억 달러 증가시킬 수 있으며, 약 60만 건의 천식 사례와 1,300명의 조기 사망을 초래할 수 있다고 환경 정책을 중심으로 활동하는 전직 공무원들로 구성된 비영리 단체 Environmental Protection Network가 밝혔다. 이러한 건강 부담의 대부분은 유틸리티가 데이터센터 에너지 수요를 충족하도록 지원하는 광범위한 규제 변화(예를 들어 석탄 사용 확대 및 발전소 폐지 지연)에서 비롯되었지만, 상당 부분은 현장 백업 전력 생산을 허용하는 규제 변화에서 비롯된다.

"이러한 엔진과 터빈은 질소산화물, 스모그 형성 휘발성 유기 화합물 및 그을음 오염을 배출할 수 있다"고 보고서에서 밝혔다. "대형 발전기 또는 터빈 함대의 결합된 발전 용량은 기존 발전소의 발전 용량에 필적할 수 있다."

버지니아 주는 경고적 사례를 보여준다. 현장 발전기가 허용된 대기 오염 수준의 10퍼센트만 배출한다면, 주는 연간 약 14,000건의 천식 증상 사례, 13~19명의 조기 사망, 그리고 2억 2천만~3억 달러의 공중 보건 비용을 경험할 것이다.

세 가지 규제 조치가 특히 이러한 위험을 촉진하고 있다. EPA는 최대 2년 동안 현장에 남아 있을 수 있는 소형 및 중형 임시 터빈의 범주를 만드는 규칙을 확정했으며, 모니터링, 기록 보관 및 보고 요건이 크게 완화되었다. 이 변경은 더욱 제한적인 2024년 버전보다 연간 질소산화물을 89퍼센트 더 배출할 것으로 예상된다. EPA는 작년에 발표한 해석 편지에서 운영자가 유틸리티 수요 대응 프로그램에서 현장 긴급 백업 발전기를 사용할 수 있도록 허용했다. 또한 에너지부는 5월에 PJM Interconnection이 전력망 스트레스 중에 데이터센터 및 기타 시설에 백업 발전을 배포하도록 허용하는 긴급 명령을 발표했다. 보고서에서는 폭염과 수요 최고점 중에 이러한 사용이 극한 열이 이미 인구를 더 큰 위험에 처하게 할 때 정확히 스모그 형성 오염을 증가시킨다고 지적한다.

Southaven, Mississippi의 xAI 데이터센터는 허가 불명확성의 사례를 보여준다. 소송은 임시 또는 이동식 현장 터빈에 대해 적절한 허가가 취득되었는지를 둘러싸고 진행 중이다.

전체적으로 Environmental Protection Network은 데이터센터로부터의 오염 증가 위험이 있는 30개의 연방 규제 조치를 확인했으며, 많은 조치가 유틸리티 및 비유틸리티 발전소 모두에 대한 규칙을 완화하고 있다. 보고서는 2025년 이전에 더욱 강화된 오염 방지 조치와 계획된 화석 연료 발전소 폐지가 추가 배출을 제한하는 궤도에 있었지만, 현재 연방 정책은 더욱 오염이 많은 전력 원천을 온라인 상태로 유지하고 많은 보호를 약화시키기 쉽게 만들고 있다고 결론지었다.