Elon Musk이 중국 TV에서 중국이 U.S.와의 첨단 칩 격차를 해소할 것이라고 말했는데, 이는 그가 이전에 지지했던 칩 규제 입장과 모순된다.

일론 머스크는 China Media Group과의 긴 인터뷰에서 시진핑을 위대한 지도자라고 칭했으며, 이 발언은 국영 방송국 CCTV가 9월 23일 이 클립을 방송했을 때 언론 보도를 지배했습니다. 이날은 시진핑의 백악관 국빈 방문 하루 전이었습니다. 그러나 더 중요한 발언은 나중에 머스크가 인공지능으로 주제를 돌렸을 때 나왔습니다. 그는 중국의 AI 모델들이 뛰어나다고 말했고, 중국이 단위 컴퓨팅당 성능에서 세계를 선도한다고 했으며, 2~3년 내에 칩 제약을 해소할 수 있을 것이라고 말했습니다. 11일 전에 머스크는 공개적으로 다리오 아모데이의 "프론티어 속도 조절" 계획을 지지했습니다—이는 중국 전략이 머스크가 지금 사라질 것으로 예상하는 바로 그 칩 우위를 미국이 유지하는 것에 전적으로 의존하는 제안입니다.

실리콘밸리 인터뷰에서 머스크는 베이징에 대해 이례적으로 호의적이었습니다. 그는 중국의 AI 모델들을 "일반적으로 뛰어나다"고 표현했고, 중국 연구실이 이용할 수 있는 제한된 컴퓨팅 자원 속에서의 그들의 성과를 칭찬했으며, 중국이 단위 컴퓨팅당 성능에서 다른 어느 곳보다 더 잘하고 있다고 말했습니다. 그는 중국이 자체 리소그래피 및 칩 제조 능력을 구축함으로써 2~3년 내에 컴퓨팅 격차를 줄일 수 있을 것으로 추정했습니다. 인터뷰에는 또한 AI 안전에 대한 미-중 협력에 대한 논의가 포함되었으며, 이는 머스크가 9월 내내 강조해온 주제입니다. 9월 14일 All-In Summit에서 그는 xAI, OpenAI, Anthropic, Google, Meta 및 "상위 중국 기업 3~4개"가 출시 전에 서로의 모델을 테스트하도록 제안했으며, 이를 통해 연구실이 아닌 경쟁자들이 그 작업을 평가하도록 했습니다.

머스크의 찬사는 그가 9월 12일에 지지한 내용을 고려할 때 어색합니다. 그는 그날 아모데이의 에세이 "We Must Pace the Frontier"에 대한 응답으로 다리오가 옳다고 말했습니다. 이 에세이는 종종 발전 속도를 늦출 것을 촉구하는 호출로 요약되지만, 에세이의 중국 섹션은 모든 최첨단 AI 연구실의 가장 매파적인 발언 중 하나입니다. 그것은 첨단 칩과 칩 제조 장비의 금지, 밀수와 원격 접근에 대한 단속, 그리고 증류 및 가중치 도용에 대한 조치를 요구합니다. 명시된 목표는 미국의 우위를 3~5년으로 확대하는 것입니다. 아모데이는 수출 통제를 민주주의 국가 내에서의 속도 조절의 핵심 전제 조건으로 지정합니다—선택적인 추가 사항이 아니라 필수적인 전제 조건입니다.

속도 조절의 구조는 미국 연구실만 제약합니다. 아모데이는 미국 연구실이 그들의 우위가 허용하는 것보다 더 느려지면 베이징과 관련된 프로젝트가 그들을 추월할 것임을 인정합니다. 따라서 전체 계획은 하나의 가정에 기반합니다: 칩 통제가 미국이 안전하게 감속할 수 있을 만큼 충분히 오래 중국을 억제할 수 있다는 것입니다. 머스크의 예측은 직접 그 가정을 공격합니다. 중국이 2~3년 내에 컴퓨팅 격차를 줄인다면, 에세이가 구축하려는 3~5년의 우위는 절대 현실화되지 않을 것이며, 속도 조절에 동의한 미국 연구실은 중국의 경쟁자들이 따라잡는 동안 느려질 것입니다. 머스크는 속도 조절이 실수였다고 말하지 않았거나 자신의 지지를 철회하지 않았지만, 두 입장은 모두 편안할 수 없습니다. 칩 통제가 작동하면 머스크의 예측이 틀렸을 것이고, 그렇지 않으면 그가 지지한 계획이 그 저자가 의도한 것보다 훨씬 더 짧은 유효 기간을 가질 것입니다.

머스크는 이전에 비슷한 주장을 한 적이 있습니다. 차이점은 이제는 타이밍입니다. 그는 백악관이 시진핑과 AI 가드레일에 대해 논의할 준비를 하고 있던 주에, 중국 국영 텔레비전에서 이 예측을 했으며, 이때 속도 조절 논쟁은 9월 중순의 에세이와 답변들(중국이 둔화 호출을 위협 선전으로 거부한 것 포함)에서 아직 신선했습니다.

머스크가 사용한 언어는 워싱턴의 입장보다 베이징의 입장에 더 가깝습니다. 중국 관리들과 국가 연계 평론가들은 최첨단 AI에 대한 모든 제한이 중국 및 미국 모델에 동등하게 적용되어야 한다고 주장해왔습니다. 하나의 국영 언론 계열 블로그는 미국이 자신의 안전 규칙이 자신의 회사들에 동등하게 효과적임을 입증한 후에만 실질적인 대화가 시작될 수 있다고 말했습니다. CCTV 계열 계정은 Anthropic이 로비를 통해 산업 규칙을 지시하려고 시도했다고 비난하고 민주주의 국가를 AI로 무장시키려는 아모데이의 호출을 비판했습니다.

양국의 연구실에 동일한 규칙을 적용하는 공동 안전 프레임워크는 원칙적으로 합리적이며 국제 조율을 촉구하는 아모데이의 에세이의 세 번째 단계와 유사합니다. 그러나 그것은 중국 연구실을 나란히 규제할 동료가 아니라 뒤에 두어야 할 경쟁자로 취급하는 에세이의 중국 섹션과 양립할 수 없습니다. 두 입장을 모두 지지함으로써 머스크는 베이징이 듣고 싶어하는 아모데이 계획의 부분을 지지하면서 동시에 베이징이 반대하는 부분의 실패를 예측했습니다.

테슬라의 중국 내 지위는 주목할 만한 상업적 맥락을 제공합니다. 상하이는 회사의 가장 큰 수출 허브입니다. 중국 제조 Model 3 및 Model Y 차량의 판매는 8월에 86,166대로 전년 동기 대비 3.6% 증가했으며, 이는 7월의 38% 증가 이후의 수치입니다. 테슬라의 중국 배터리 전기 차량 시장 점유율은 2020년의 15% 이상에서 6.6%로 하락했습니다.

머스크의 Grok 4.7에 대한 주장은 6주 동안 크게 변했습니다. 8월 12일에 그는 모델이 "모든 현재 모델을 능가할 것"이라고 썼고, 어떤 모델이 실제 엔지니어링에서 그것을 이기면 깜짝 놀랄 것이라고 말했습니다. 9월 중순까지 그는 기대치를 Anthropic의 Opus 5.0과 대략 동등하게(5.1이 아닌) 낮췄습니다. CMG 인터뷰에서 실제 엔지니어링은 주장이 아니라 목표가 되었습니다. 머스크는 Anthropic이 소프트웨어 엔지니어링을 우수하게 만들었다고 말했지만, 아직 아무도 실제 엔지니어링에서 우수함을 달성하지 못했으며, SpaceX와 Tesla의 교육 데이터를 사용하는 Grok에 대한 기회로 설명했습니다. 독립적인 벤치마크는 더 보수적인 버전을 지지합니다. Artificial Analysis에서 상위 Grok 4.7 구성은 지능 지수에서 46을 기록하고(Claude Opus 5.5는 58, GPT-6 Astra는 53), 전체적으로 16위를 차지합니다. 머스크는 SpaceX 직원들에게 약 6개월 내에 1위에 도달할 것으로 예상한다고 말했습니다.

이 변화는 예상치 못한 방식으로 중국 주장에 부합합니다. 미국 연구실이 엔지니어링 데이터와 컴퓨팅으로 경쟁하는 동안 중국이 효율성으로 경쟁한다면, 머스크의 자신의 틀은 프론티어 경쟁이 오늘 누가 앞서가는지에 대한 것보다는 누가 가장 빠르게 확장할 수 있는지에 관한 것임을 시사합니다—정확히 속도 조절이 미국 연구실이 제쳐두도록 요청하는 질문입니다.

세 가지 발전이 머스크의 발언이 일회성 인터뷰 발언인지 속도 조절 진영과의 진정한 분열인지를 밝혀낼 것입니다. 첫 번째는 그가 미국에서 2~3년 예측을 반복하는지 여부이며, 이는 수출 통제 정책에 직접적인 함의를 가질 것입니다. 두 번째는 시진핑 방문 주변의 미-중 AI 대화가 공유된 안전 메커니즘을 생성하는지 여부이며, 머스크의 동료 검토 아이디어는 중국 연구실의 참여를 요구할 것이기 때문입니다. 세 번째는 독립적인 테스터들이 엔지니어링 성능을 측정한 후 Grok 4.7의 지위이며, 머스크는 이제 xAI의 제안을 아직 표준 형태로 존재하지 않는 벤치마크 카테고리에 연결했습니다.