27 former Samsung and SK Hynix engineers depart China's CXMT (ChangXin Memory) after average 2.9-year tenure; signals potential talent drain from indigenous Chinese DRAM/HBM fabs.

Samsung Electronics와 SK Hynix에서 평균 15년 이상의 경력을 가진 반도체 전문가 최소 27명이 중국 메모리 제조사 CXMT로 이동했으나 평균 2.9년만에 회사를 떠났다. 비평가들은 중국이 수십 년간 축적된 기술 노하우를 체계적으로 추출한 후 이들 인력을 배출하고 있으며, 이를 통해 반도체 추격을 가속화하고 있다고 주장한다.

국민의힘 소속 최수진 의원이 국회 과학기술정보방송통신위원회에 공개한 자료에 따르면, LinkedIn과 기타 사업 플랫폼에 대한 포괄적 검토를 통해 Samsung Electronics와 SK Hynix에서 CXMT로 이동한 전직 직원 27명이 확인되었다. 이 중에는 20년 이상 대량 생산을 주도한 고위 경영진 6명이 포함되었다. 이들의 남한 기업 근무 년수 합계는 415.9년이며, 1인당 평균 15.4년이다.

이 집단의 기능 구성은 매우 특이하다. 회로 설계자 8명, 공정 통합 전문가 7명, 유닛 공정 및 장비 엔지니어 4명, 수율 및 결함 분석 전문가 4명, 고급 패키징 전문가 2명이다. 관찰자들은 이러한 구성이 반도체 팹 하나를 처음부터 운영하기에 충분하다고 지적한다.

CXMT는 범용 DRAM을 넘어 High Bandwidth Memory (HBM) 설계 및 TSV 관련 고급 패키징 인력 모집을 확대했다. 이는 Samsung Electronics와 SK Hynix가 전 세계적으로 지배하는 분야다. HBM은 AI 가속기에 필수적이다.

27명 중 26명이 이미 CXMT를 떠났으며, 이는 회사가 팹 구축 및 공정 안정화 단계에서 핵심 기술을 추출한 후 계약을 종료했는지에 대한 의문을 제기한다. 최의원은 비경쟁 합의(일반적으로 1~2년)를 우회하도록 설계된 간접 이동의 증거를 언급했다. 15명(56%)이 남한 고용주를 떠난 후 장비 및 재료 공급업체, 외국 기업 또는 대학 연구 교수진 직책을 거쳐 갔다. 7명은 나중에 화웨이의 홍콩 연구소와 HiSilicon을 포함한 기타 중국 반도체 회사로 이동했다.

중국 헤드헌터들은 이들에게 이전 급여의 60%에서 2배까지의 연봉을 제시했으며, 3~5년의 고용 보장, 주택, 자녀 교육 보조금 등을 제공했다. CXMT의 연구개발 인력 규모는 2022년 말 2,606명에서 올해 6월 7,491명으로 2.9배 급증했다. 같은 기간 SK Hynix의 국내 연구 인력 증가는 12.7%에 불과했다. CXMT의 투자 설명서에 공개된 5명의 핵심 기술 인력 중 3명이 전직 Samsung Electronics 및 Micron 직원으로 확인됐다.

CXMT의 시장 점유율은 급격히 성장했다. 3년 전만 해도 DRAM 시장 점유율은 거의 없었다. 올해 2분기에는 약 12%에 도달해 오랫동안 Samsung Electronics와 SK Hynix가 지배해온 글로벌 DRAM 시장 구조에 가시적으로 균열을 내고 있다.

성균관대학교 안유화 교수는 유튜브 채널 '경제를 읽는 남자'(구독자 52만 명)에서 함의를 논의했다. 그는 중국의 풍부한 고급 기술 인력 풀이 국가가 경쟁력에서 붕괴할 가능성을 낮게 만든다고 강조했다. "글로벌 AI 과학자 순위에서 미국에는 20,000명이 있고 중국에는 80,000명이 있다"고 안 교수는 말했다. "미국의 20,000명 중 10,000명은 중국에서 학부를 마친 후 미국 국적으로 바꾼 사람들이다." 그는 "중국이 고급 과학에서 선도하지 않는 것이 오히려 이상할 것"이라고 덧붙였다.

안 교수는 중국의 현지화 전략을 단순한 가격 경쟁을 초월한 것으로 특징지었다. "글로벌 시장에서 공정하게 경쟁한다면 단가와 품질 문제 때문에 사람들이 중국 제품을 사지 않겠지만, 중국은 현지화에 올인하고 있다"고 그는 설명했으며, 알리바바와 샤오미 같은 국내 기술 대기업이 생산량을 흡수한다고 지적했다. 초기 품질 결함은 지속적인 거래를 통해 자연스럽게 개선된다고 그는 주장했다.

기업 보상의 구조적 차이가 인재 경쟁력의 핵심 요인으로 나타났다. "중국 사람들은 고기술 회사의 주식 수령을 좋아하지만, 남한에서는 사람들이 주식을 거부하고 현금을 요구한다"고 안 교수는 지적했다. "여기서 게임이 바뀐다." 엔지니어들이 지분을 보유하면 회사 주인이 되어 지속적인 헌신으로 일하게 되며, 직원들이 현금 보상을 받으면 회사와 노동조합 간의 이해 대립이 자연스럽게 발생하고 경쟁력 있는 발전을 제한한다고 그는 설명했다.

진행을 맡은 김광석 교수는 "중국에 호의적이거나, 중국에 적대적이거나, 미국에 호의적인 것을 놓고 논쟁할 시간이 아니다. 글로벌 상황이 어디로 향하고 있는지, 그리고 기회가 어디에 있는지 생각해야 한다"고 동의했다. 그는 "중국의 과거 성장을 견인했던 부동산 같은 구경제는 매우 어려운 상황에 있지만, 고급 산업을 중심으로 한 신경제가 중국의 성장을 주도하면서 글로벌 경제를 위협하고 있다. 신경제로부터의 위협을 인식하고 대책을 마련해야 한다"고 덧붙였다.

남한 정부는 "해외 기업의 합법적인 채용 및 헤드헌팅을 규제하거나 제한할 법적 근거가 없다"고 밝혔으며, 별도의 조사나 집행 조치를 취하지 않고 있다. 한편 미국 국방부는 2025년부터 군민융합 전략 우려를 이유로 CXMT를 '제1260H조' 중국 군사기업 명단에 등재했다. 최의원은 반도체 인력 양성에 연 수백억 원대를 지출하고 있음에도 불구하고 "인재 유출 방지 프로그램"을 위한 정부 예산이 없다는 점을 비판했다.

"반도체 기술은 단순히 설계도면이 아니라 사람들이 20~30년에 걸쳐 축적한 경험과 노하우다"라고 최의원은 말했다. "핵심 인력의 이동을 모니터링하고 관리하기 위한 국가 차원의 추적 시스템을 구축해야 하며, 인재가 국내에서 역량을 발휘할 수 있도록 파격적인 보상과 재취업 인센티브를 마련해야 한다."

CXMT의 급증하는 연구개발 인력 규모와 남한 인력의 짧은 재직 기간은 중국의 반도체 추격 전략이 단순한 인재 채용을 넘어 체계적인 기술 흡수 모델로 진화했음을 시사한다. 남한 반도체 산업의 경쟁력은 이제 기술 격차뿐만 아니라 인재 유지 및 보상 체계로도 시험받고 있다.