미드아틀랜틱 전력망 운영사가 데이터센터의 급증하는 전력 수요를 억제하기 위한 조치를 시행하고 있다.

치솟는 전기 요금에 대한 압박이 커짐에 따라 미드아틀랜틱 지역의 전력망을 관리하는 기관은 데이터 센터의 과도한 영향을 억제하기 위한 계획을 제시했다. 13개 주와 워싱턴 D.C.의 전력을 관할하는 PJM Interconnection은 연방 규제 당국의 승인을 받아 여러 구조적 변화를 도입할 것을 요청하고 있다. 그중 가장 중요한 조치는 데이터 센터가 자체 전력을 공급하도록 의무화하거나, 피크 수요 기간 중에는 연결을 끊을 수 있도록 하는 것이다.

PJM은 전력의 항공 교통 관제탑과 같은 역할을 하며, 공급과 수요를 예측하고 송전선을 통해 전자 흐름을 조정한다. 이 조직은 전력 인프라를 소유하지 않으며 전력 판매로부터 이익을 얻지 않는다. 대신 지배주주는 유틸리티 기업, 소비자 옹호 단체, 전력 마케터 등으로 구성된다. PJM은 광활한 서비스 지역 전반의 향후 에너지 수요를 결정하기 위해 연간 용량 경매를 운영하며, 일년 중 가장 더운 날과 추운 날과 같은 피크 조건에 필요한 예비 용량을 계산한다. Dominion Energy와 같은 전력 사업자는 비상 공급 능력을 입증하는 입찰을 제출하며, PJM은 기준을 충족하는 가장 저렴한 옵션을 선정한다. 더 많은 에너지 용량이 제안될수록 PJM은 참여 발전소에 지불하는 금액이 줄어든다. 그러나 비영리 단체인 Natural Resources Defense Council의 에너지 지속가능성 옹호자 Claire Lang-Ree에 따르면 현재 수요는 공급을 초과하고 있다. 최근 경매에서는 기록적인 최고 가격이 책정되었으며, 이는 유틸리티 기업들이 종종 고객에게 전가한다. 여기에 더해 PJM은 전력망 연계 신청 에너지 프로젝트 검토에 있어 notoriously 긴(유명하게 긴) 절차를 유지해 왔으며, 역사적으로 신규 발전소 건설을 지연시켜 왔다. 해당 조직은 이러한 절차를 간소화하고 장기 송전 계획 개선과 함께 적극적으로 노력하고 있다.

최신 제안들은 급증하는 데이터 센터 수요로 인한 두 가지 핵심 과제인 신뢰성과 비용에 초점을 맞추고 있다. Lang-Ree는 이 계획이 주 정부와 백악관의 의견을 반영한 엄격하고 철저하게 모니터링된 18개월간의 과정을 거쳐 도출되었다고 밝혔다. 첫 번째 요소는 지역의 부족분을 충당할 에너지를 조달하기 위해 데이터 센터 전용으로 설계된 보조 경매를 생성한다. “현재의 급격한 부하 성장,tightening 공급 및 상승하는 용량 비용의 추세는 지속 가능하지 않다,”라고 PJM 이사회 의장 Paula Conboy는 최근 이해관계자들에게 보낸 서한에서 썼다. “해당 지역은 공급 측면에서 상당한 신규 투자가 필요하며, 핵심적인 가격 부담 문제는 이러한 투자 비용을 어떻게 배분해야 하느냐에 있다.” Lang-Ree는 메커니즘을 다음과 같이 설명했다. “향후 PJM은 모든 예상 수요와 예비 마진을 모두 커버할 충분한 발전소를 보유하지 못할 것이다. 따라서 PJM은 약 6기가와트(GW)의 부족분을 가져와 ‘좋아, 데이터 센터 여러분, 이 신규 공급을 구매하는 책임은 너희 몫이다’라고 말할 것이다.” 그녀는 데이터 센터가 자신들을 위해 건설되는 신규 발전소의 공정한 분담금을 지불하도록 보장하는 것이 목표라고 덧붙였다. 왜냐하면 바로 데이터 센터가 그 용량 부족을 주도하고 있기 때문이다.

두 번째 제안은 자체 전원원을 확보하거나 생산하지 않은 한 새로운 ‘대규모 부하’ 고객이 주요 용량 경매에 참여하는 것을 사실상 금지한다. 여기에는 현장 태양광 패널과 배터리 저장 설치를 설치하거나, 더 가능성 높은 경우 PJM 지역 내 다른 곳의 프로젝트와 전력 구매 계약(Power Purchase Agreement)을 체결하는 것이 포함될 수 있다. 자체 전력을 공급하지 못하는 데이터 센터는 비상 시 정전 또는 완전한 연결 차단을 겪을 수 있다. Lang-Ree는 이러한 조치를 소비자에게 긍정적인 소식이라고 환영했다. 그러나 PJM의 경매는 수 년 전에 이루어지기 때문에 최소한 2030년까지 높은 전기 요금이 지속될 가능성이 크다. 또한 실제 재정적 혜택은 개별 주들이 변경 사항을 어떻게 구현하느냐에 크게 좌우될 것이다.

PJM은 개별 데이터 센터에 직접 비용을 부과할 권한이 없으므로 주 차원의 협조가 중요하다. “주 정부의 조치가 필수적일 것이다,”라고 Conboy는 이사회 서한에 썼다. 예를 들어 버지니아주에서는 주기업위원회(State Corporation Commission)가 Dominion Energy의 요금을 승인하며, 데이터 센터에 비용이 적절히 배분되도록 할 책임이 있다. (SCC는 최근 Dominion에게 관련 송전 인프라 비용에 대해 데이터 센터를 과금하는 정책을 개발하도록 지시했다.) 이러한 노력을 지원하기 위해 PJM은 데이터 센터 및 기타 대규모 부하 고객의 위치와 에너지 소비량을 추적하는 새 데이터베이스를 출시하여 주 공무원들을 지원할 계획이다. 해당 조직은 이제 Federal Energy Regulatory Commission에 다음 두 달 이내에 제안을 승인해 줄 것을 요청하고 있다.