매사추세츠주 헤일리 주지사가 데이터 센터 입지, 에너지 소비 및 지역사회 영향 평가와 관련된 새로운 규제 프레임워크를 발표했다.

화요일, 마우라 힐리 주지사는 매사추세츠주의 신규 데이터 센터 개발을 규율하는 새로운 규정을 발표하며, 이 조치를 지역사회 참여를 우선시하는 방안으로 규정했다. 매사추세츠주 의회 의사당에서 열린 기자회견에서 힐리는 “우리는 지역사회를 운전석에 앉히고 있으며, 데이터 센터 개발 과정에서 명확성과 확실성이 확보되도록 규칙을 마련하고 있다”고 말했다.

새로운 행정명령에 따라 개발자는 주 허가증을 받기 위해 지역사회의 지지를 확보해야 하며, 여기에는 해당 지자체와 지역사회 혜택 협정을 체결하는 것이 포함된다. 승인 과정은 완전한 투명성을 의무화하며, 주 기관과 개발자 간의 비밀유지계약(NDA)을 명시적으로 금지한다. 또한 시설은 자체 청정에너지를 생산하거나 요금 납부자 보호 기금에 기여해야 하는데, 힐리는 이것이 에너지 소비 증가로 인한 전기요금 인 상승으로부터 주민을 보호하기 위한 장치라고 지적했다.

개발자는 또한 환경이나 지역 수자원에 해를 끼치지 않으며, 일자리 창출과 같은 실질적인 지역사회 혜택을 제공한다는 점을 입증해야 한다. 이러한 규정은 신규 데이터 센터 개발에만 적용되므로, 로웰과 같이 기존 시설을 보유한 지자체에서의 진행 중인 법적 분쟁에는 영향을 미치지 않는다.

인공지능(AI) 데이터 센터의 확장은 정당 간, 인구통계학적 특성, 지리적 경계를 아우르는 몇 안 되는 현대적 쟁점 중 하나로 부상했다. 서베이몽키가 지원한 NBC 뉴스 디시전 데스크 여론조사(8월 20일부터 9월 1일까지 실시)에 따르면 응답자의 69%가 지역 내 AI 데이터 센터 건설에 반대하며, 45%는 이 개념에 대해 “강력히 반대한다”고 밝혔다. 인근 주민들은 로웰의 인공지능 시설이 삶의 질에 영향을 미쳤다고 말한다. 전국적으로 AI 인프라에 대한 수요가 급증함에 따라 매사추세츠주는 해당 부문의 경제적 이점과 환경 발자국 사이의 균형을 맞추는 데 여전히 고군분투하고 있다.

지지자들은 데이터 센터가 높은 임금의 일자리를 창출하고 자본 투자를 유치하며 주의 디지털 인프라를 강화한다고 강조한다. 반면 비판자들은 이러한 시설이 막대한 양의 전력과 물을 소비하면서 대기 및 소음 오염을 발생시킨다고 반박한다. 이러한 긴장감은 특히 마클리 그룹이 이전 프린스 스파게티 공장을 14에이커 규모의 데이터 센터 캠퍼스로 전환하는 데 6억 달러 이상을 투자한 로웰에서 두드러지게 나타났다. 동사는 현재 AI 붐을 주도하는 초대규모(Hyperscale) 시설과는 차이가 있다고 주장한다. 2015년 마클리의 인수 이전까지 해당 부지는 거의 20년간 비어 있었다. 캠퍼스가 확장됨에 따라 숙련된 조합 노동자에 대한 수요도 함께 증가하고 있다. 마클리는 가용 공간의 약 절반이 아직 공사 중이라고 보고하며, 빈 방을 완전히 운영 가능한 스위트룸으로 전환하는 데 일반적으로 6~8개월이 소요된다고 덧붙였다.

정치 평론가 스 오코넬은 양당 구성원들이 인공지능과 데이터 센터 관련 사안들을 어떻게 다루고 있는지 논의한다. 환경 운동가들은 산업의 급속한 성장이 상당한 트레이드오프를 수반한다고 강조한다. 프런티어 그룹의 정책 분석가 퀸틴 굿은 초대규모 데이터 센터가 막대한 양의 전력을 필요로 한다고 지적하며, 인접 지역의 대기 및 소음 오염에 우려를 표명했다. 매사추세츠주에는 현재 약 50개의 데이터 센터가 있으며, 대부분은 보스턴 대도시권에 위치해 있다.

2024년 매사추세츠주 입법부는 데이터 센터 개발을 촉진하기 위한 세제 혜택을 승인했으나, 힐리 주지사는 6월에 이를 일시 중단했다. 당시 그녀는 향후 프로젝트에 대한 새로운 기대사항을 제시하며, 개발자들이 rising 에너지 비용으로부터 지역사회를 보호하고 환경 영향을 해소할 것을 촉구했다. 업데이트된 프레임워크는 책임 있는 성장을 장려하면서도 호스트 지자체가 과도한 부담을 지지 않도록 보장하는 것을 목표로 한다. 그럼에도 불구하고 주 전반적으로 반대 목소리가 지속되고 있다. 로웰과 맨스필드는 신규 개발에 대한 모라토리엄을 시행했으며, 홀요크는 매사추세츠주에서 처음으로 시 전체에 대한 금지 조례를 제정한 첫 번째 지자체가 되었다. 인공지능이 컴퓨팅 파워에 대한 수요를 지속적으로 견인함에 따라 주 지도자들은 산업 확장을 장려하고 이러한 시설을 수용하는 지역사회를 보호하는 것 사이에서 미묘한 균형을 잡는 과제를 안고 있다.