미국 정부는 중국 AI 기업들이 산업적 규모의 증류 활동을 통해 독점 모델을 악의적으로 복제했다고 주장한다.

미국 정부는 중국 인공지능(AI) 기업들이 미국 AI 기업들의 기술을 악의적으로 복제했다고 비난했으며, 이는 이달 말 세계 최대 두 경제국 정상 간 예정된 회담을 앞두고 외교 관계를 복잡하게 만들 가능성이 있다.

미국 법무 및 정보 당국의 공동 성명에 따르면, 중국 기업들은 ‘디스틸레이션(distillation)’이라는 기법을 통해 미국 AI 연구소의 지적재산권을 침해했다. 이 과정은 더 크고 비싼 대형 모델의 출력을 활용해 소형 AI 모델을 학습시켜 새로운 AI 도구 개발 비용을 절감하는 방식을 포함한다.

미국 당국은 딥시크(DeepSeek), 문샷 AI(Moonshot AI), 알리바바(Alibaba)를 포함한 여섯 곳의 중국 기업들을 지목하며, 이들이 미국산 AI 모델 변형 버전을 활용해 자체 제품 학습을 가속화했다고 주장했다. 성명은 이러한 행위가 “중국 정부의 인식을 받았을 가능성이 높다”며 표적이 된 모델들이 앤트로픽(Anthropic), 오픈AI(OpenAI), 알파벳(Alphabet)의 구글(Google), 그리고 스페이스엑스(SpaceX)에서 유래했다고 명시했다.

미 당국은 “중국 기반 AI 기업들이 산업적 규모로 공격적이고 악의적이며 표적화된 디스틸레이션 활동을 전개하고 있다”고 밝혔다.

이 같은 Allegations는 도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령의 행정부가 시진핑(Xi Jinping) 중국 국가주석의 9월 말 미국 방문을 준비하는 시점에 나왔다. 별도로 로이터 통신은 앞서 미국과 중국이 9월 중순 예정된 양자 대화를 통해 AI 안전 위험성을 논의할 것이라고 보도한 바 있다.

워싱턴 소재 중국 대사관은 디스틸레이션 주장과 관련해 논평 요청에 즉각 응답하지 않았다. 미국은 트럼프 대통령이 베이징을 방문하기 전인 지난 4월에도 유사한 혐의를 제기한 바 있다.

이번 주 발표된 성명은 디스틸레이션이 중국 AI 기업들의 연구개발 비용을 낮출 뿐만 아니라, 미국과 동맹국들에게 사용될 수 있는 중국의 “군사 및 사이버 공격 능력”도 강화한다고 추가로 주장했다. 로이터 통신은 7월 31일 중국 군부 연구원들이 선도적인 미국산 AI 모델의 출력을 활용해 국내 AI 시스템을 학습시키고 국가 방위 능력을 고도화했다고 보도했다.