호주가 미국 데이터센터의 핵심 중견국 전력망 지원자로 포지셔닝하여 장기 에너지 수출 가치를 확보해야 한다는 분석이 제기됐다.

강대국 경쟁이 형성한 세계에서 중견국은 유능한 국가들의 연대를 구축함으로써 가장 효과적으로 입지를 강화한다. 이러한 연대는 미국의 관계와 우호를 보호하면서 힘을 키우는 데 전념한다. 호주는 이 접근법을 선도하며, AUKUS로 시작해 취약점을 레버리지(협상력)로 전환하는 관리된 의존관계를 형성하고 있다.

호주는 냉전 이후 시대 중견국이 미국 패권의 보호와 규칙 기반 질서의 집행 덕분에 자신의 체급을 넘어선 영향력을 발휘했음을 일찍이 간파했다. 그러나 그 시스템은 이제 균열되고 있다. 헤징(중립 유지)은 더 이상 실행 가능하지 않으며, 주요 강국들은 명확한 진영 선택을 요구하고 있다.

이러한 변화를 아직 이해하지 못한 중견국들은 자신들의 힘을 과대평가하며, 강대국에 대항하기 위해 뭉칠 수 있다고 잘못 믿는다. 지정학적 현실은 이와 다르며, 워싱턴은 이에 무감심하다. 7월, 엘지브리지 콜비 미 국방부 정책 담당 차관보는 X(구 트위터)에 작성한 글에서 국방부가 이를 'serious possibility(진지한 가능성)'로 간주하지 않는다고 지적하면서도, 동맹국들이 그렇지 않을 수 있으며 '산만한 일에 가치 있는 시간, 자금, 정치적 자본을 낭비할 것'이라고 경고했다.

모든 중견국은 동일한 새로운 현실에 직면해 있으나, 그들을 구분짓는 것은 대응 방식이다. 호주와 자주 비교되는 캐나다는 중국과의 파트너십을 심화시키는 전략을 추구하는데, 이는 가치 있는 동맹으로서 미국 궤도에 묶여 있어야 한다는 절박한 요구와 직접적으로 충돌한다. 미국과의 깊은 경제적·안보적 유대를 지닌 캐나다의 베이징 쪽 기울기는 워싱턴으로 하여금 오타와의 양자 dealings(교섭)에서 더 강경한 입장을 취하도록 자극했다. 미국에 대한 헤징을 위해 중국과 친밀해지는 것을 암시하는 캐나다의 전략은 결과적으로 자충수에 불과하다.

캐나다와 달리 호주는 미국과의 정렬을 명확하고 구체적으로 실현했다. 이는 주권의 양도가 아니라, 구현을 위해 상당한 정치적 용기가 필요한 전략적 자산이다. 그 핵심 도구는 AUKUS다. 미국과 영국과 함께 한 삼각 안보 파트너십인 AUKUS는 구속력 있는 약속과 실질적인 능력을 바탕으로 한다. AUKUS는 호주의 입장이나 행동 의지에 대해 어떤 모호함도 남기지 않는다.

AUKUS는 관방 방위 조달 Initiative(계획)를 넘어선 것으로, 유능한 국가들의 연대에 있어 가장 진보된 실제 사례를 대표한다. 전통적인 연대가 포용성과 수사학을 우선시했던 반면, 유능한 국가들의 연대는 능력과 결단력 있는 행동을 요구한다. 이들은 유연한 회원제, 집중된 임무, 신속한 실행, 그리고 강력한 힘을 특징으로 한다. AUKUS는 원자력 잠수함과 첨단 기술 포트폴리오에 squarely(정면으로) 집중함으로써 이 기준을 충족한다.

호주의 다음 우선순위는 2025년 기준 3,260억 호주달러 규모인 중국과의 무역 관계라는 경제적 과잉 노출을 해소하는 것이다. 정치적 의지가 있음에도 의미 있는 다각화는 아직 실현되지 않았다. 그러나 투자 패턴은 변화했다. 중국의 호주 직접투자(FDI)는 2006년 이후 최저 수준 중 하나로 떨어졌다. 이는 조용하지만 중요한 구조적 변화를 의미한다. 따라서 호주의 운영 논리는 경제적 단절이 아닌 선택적 디커플링(분리), 즉 베이징이 무기화한 기술, 인프라, 희토류 등 전략적 부문에서의 의존도 감소를 뜻한다.

호주는 중국의 보복 조치로부터 자신을 더 잘 보호하기 위해 미국에게 없어서는 안 될 존재가 되어야 하며, 호주 영토에 대한 어떠한 공격도 미국의 핵심 안보 이익을 자동으로 연관시켜야 한다. 세 가지 기회가 두드러진다. 첫째는 희토류 등 중요 광물이다. 호주는 세계 최대의 중요 광물 매장량 중 일부를 보유하고 있어, 다가올 강대국 경쟁 시대의 인공지능 및 방위 공급망에 필수적일 것이다. 중국이 현재 가공 분야에서 지배적이지만, 2025년에 체결된 미-호주 중요 광물 및 희토류 채굴 및 가공 공급망 보안 프레임워크는 호주를 워싱턴의 주요 신뢰할 수 있는 대체 공급자로 자리매김한다.

둘째, 호주는 전략적 지리를 활용해야 한다. 중국의 밀집된 타격 미사일 사거리 밖에 위치하면서 남태평양 인도의 태평양 지역을 지탱하는 이 국가는 HMAS 스티어링 기지에서 전진 잠수함 기지 기능을, 틴달에서 장거리 타격 능력을, 파인 갭에서 중요한 정보 인프라를 제공한다. 60년간 개발된 이 공동 시설 네트워크는 워싱턴에게 해당 지역에서 어디에서도 얻을 수 없는 전략적 깊이를 부여한다.

셋째, 호주는 미국 기술 기업들의 데이터 센터 인프라를 유치할 수 있다. 이 계획은 이미 진행 중이며, AI 기업 앤트로픽이 호주 정부와 최대 1.4기가와트의 용량을 위한 협상을 진행 중인 것이 그 예다.

목표는 워싱턴으로부터의 독립이 아니라, 호주를 없어서는 안 될 존재로 만드는 미국 궤도 내의 관리된 의존관계다. 이는 취약점을 레버리지로 체계적으로 전환하는 전략적 통찰력이다.

호주의 확고한 정렬 선택에서 드러나는 지정학적 직관은 헤징을 추구하는 중견국들이 따라잡기 어려운 신뢰성을 부여한다. 그 신뢰성은 인도-태평양 전반에 걸친 유능한 국가들의 연대 리더십과, 다른 어느 국가도 수행할 수 없는 유로-대서양과 인도-태평양 theater(작전 지역) 간의 고유한 가교 역할이라는 더 넓은 야망의 기초를 형성한다.

구 국제 질서 하에서 번성했던 중견국들은 자신들에게 영향을 부여한 시스템을 구축하지 않았으며, 단지 그 혜택만 누렸을 뿐이다. 그 시스템은 이제 균열되고 있으며, 과거 부여하던 영향력은 회수되고 있다. 이러한 변화를 가장 먼저 인지하고 시대가 요구하는 명확성과 확신으로 행동하는 국가들이 궁극적으로 그것을 대체할 아키텍처(구조)를 형성할 것이다.

라켈 가르버스(Raquel Garbers)는 ASPI, 맥도날드-로리에 연구소(Macdonald-Laurier Institute), 북미 번영 및 안보 센터(Center for North American Prosperity and Security)의 선임 연구원이다. 그녀는 전 캐나다 국방부 고위 공무원이다. 미셸 킁테(Michelle Khiangte)는 ASPI에서 실행 조정자(executive coordinator)로 재직 중이다.