버지니아 상원이 요금 납부자 보호 법안 통과에 실패했으며, 사실상 AI 데이터센터의 주 내 건설 허가를 차단했다.
버지니아 주지사 Abigail Spanberger는 9월 18일 행정명령 22에 서명했다. 지구상 어느 곳보다도 많은 AI 서버 용량을 보유한 "Data Center Alley"를 세계에서 가장 관대한 데이터 센터 관할권에서 25 메가와트를 초과하는 모든 신규 프로젝트에 지역사회 동의를 요구하는 관할권으로 전환하기 위한 조치다. 나흘 뒤, Prince William County는 전원 일치(8대 0)로 투표하여 전체 카운티에서 데이터 센터의 기본 개발 권리를 박탈했으며, 향후 모든 건설에 공개 청문회와 거부 가능성이 포함된 특별 사용 허가를 의무화했다. 두 조치 모두 같은 주에서 데이터 센터가 자신의 전력망 업그레이드 비용을 지불하도록 요구하는 초당적 법안을 미국 상원이 차단한 시점에 발생했으며, 이는 모든 주의 미국 전기료 납부자들이 AI 기업이 필요로 하는 전기 인프라 비용을 흡수하지 않도록 보호해주는 연방 차원의 보호를 받지 못하는 상황을 초래했다.
이는 고립된 사건들이 아니다. 2026년 상반기에 지역사회의 반대로 인해 미국 전역에서 약 120개의 AI 데이터 센터 프로젝트가 좌절되거나 지연되거나 무기한 연기되었으며, 이는 대략 1,980억 달러의 계획 투자를 나타낸다. 이 규모는 전체 미국 데이터 센터 산업이 2024년 전체에 지출한 금액을 초과한다. 이러한 차단을 주도하는 지역사회들은 49개 주에 걸쳐 있으며 843개의 서로 다른 반대 단체로 조직화되어 있으며, 주 의회부터 연방 의회까지 초당적 입법을 주도하고 있으며 약해질 조짐이 없다.
Prince William과 Loudoun County — Northern Virginia를 이루는 두 관할권 — 은 역사적으로 허용적인 데이터 센터 개발의 세계 기준으로 운영되어 왔다. Loudoun County만 해도 230개 이상의 데이터 센터를 호스팅하고 있으며 2026 회계연도에 12억 달러의 지역 세수를 창출했다. 이 세수 논리는 신규 건설의 산업 주요 공개 정당화로 10년 동안 반복되었으나, 더 이상 승인을 보장하기에 충분하지 않다.
Spanberger의 행정명령은 모라토리엄을 부과하지 않는다. 이는 주 기관들이 프로젝트에 대한 비공개 계약에 들어가는 것을 금지하여 거래 조건을 공개 검토로부터 보호하는 관행을 종료하며, Eastern Virginia를 향상된 용수 사용 감시 대상인 "냉각수 부족 지역"으로 지정한다. 주 소음 규정의 가속화된 개발을 지시하고, 디젤 백업 발전 배출에 대한 검토를 명령하며, 인력 대체, 데이터 개인정보 보호 및 사이버 보안 위험을 다루기 위한 버지니아 최초의 인공지능 태스크 포스를 설립한다. 주지사는 이를 "국내에서 가장 포괄적이고 공격적인 데이터 센터 책임 노력"이라고 부르며.
명령과 함께 공개된 광범위한 프레임워크는 버지니아의 2027 General Assembly에 제출될 예정인 제안 입법안을 제시한다. 이 입법은 25 메가와트를 초과하는 모든 데이터 센터에 대한 기본 승인을 제거하고, 버지니아의 사이트 개발 프로그램에서 데이터 센터에 대한 주 보조금을 종료하며, 주의 신속 허가 프로세스에서 대규모 데이터 센터를 제거할 것이다. 이들은 여전히 제안 사항이다. Prince William County의 구역 변경은 이미 효력을 발휘하고 있다. 90일 유예 기간 내에 기존 규칙에 따라 신청서를 제출하지 않는 개발자는 재량 검토 요구사항에 직면하게 될 것이다.
Loudoun County는 9월 15일에 최대 12개월 동안 새로운 데이터 센터 및 변전소 승인을 일시 중지하기로 투표했으며, 공식 결의안은 10월에 예상된다. 카운티는 또한 2025년에 채택된 대기 신청에 대한 할아버지 조항을 재검토할 예정이다. 파이프라인에 프로젝트가 있는 개발자들은 이러한 기간이 종료되기 전에 기득권을 확인하기 위해 급하고 있다. Virginia 규제 환경을 추적하는 법률 회사 McGuireWoods는 프로젝트 타임라인이 위험에 처해 있으며, 권리행사 전략에는 개정이 필요하며, 기득권 문제는 긴급하며, 버지니아에서의 사업 비용은 상승할 것이라고 결론지었다. "개발자는 오늘의 규제 환경이 최저선을 나타낸다고 가정하지 않아야 한다"고 회사는 밝혔다.
버지니아의 규제 강화는 다른 주들보다 훨씬 더 중요하다. Northern Virginia는 세계 AI 추론 인프라의 불균형한 비율을 호스팅한다. AWS, Microsoft Azure, Google Cloud, 및 Meta가 더 이상 기존 조건에서 기본 미국 시장에 새로운 하이퍼스케일 캠퍼스를 건설할 수 없을 때, 그들은 대안을 찾아야 한다. 그들은 Spain의 Aragon 지역, Norway의 수력 발전 회랑, 및 Central and Eastern Europe으로 투자를 재지시하기 시작했다. 그러나 어떤 2차 시장도 하이퍼스케일러 수요에 맞는 타임라인에서 이 이동을 흡수할 수 없다.
조직화된 반대의 규모는 구체성을 요구한다. AI 정보 회사 10a Labs의 프로젝트인 Data Center Watch는 2026년 1분기 단독으로 약 1,300억 달러 가치의 75개 차단되거나 지연된 프로젝트를 세었으며, 이는 2025년 전체 혼란과 일치하는 단일 분기다. 2분기는 580억 달러 상당의 45개 프로젝트를 더했으며, 이는 해당 기간 동안 조직이 추적한 모든 대규모 데이터 센터 개발의 절반 이상을 나타낸다. 이 두 분기를 합치면 약 1,980억 달러가 지연되었으며, 이는 5개 최대 미국 기술 회사의 합계 연간 자본 지출에 근접하고 있다.
Carbon Direct의 2024년 1월 이후 46개 취소에 대한 분석 — 1,700억 달러 이상의 발표된 투자를 총칭 — 은 산업 대변인들이 반대를 설명하는 방식과 다른 패턴을 드러냈다. 이러한 프로젝트를 차단하는 지역사회들은 부유한 교외나 역사적으로 저소득 지역이 아닌 전국 인구통계 중앙값 근처에 집중되어 있다. 가장 빠르게 형성되고 가장 오래 지속되는 반대를 주도하는 우려는 전력이나 수자원이 아니라 절차다.
개발자와 지방 정부 간의 비공개 계약, 실제 최종 사용자를 모호하게 하는 쉘 LLC 소유권 구조(대개 명명되지 않은 하이퍼스케일러), 및 폐쇄된 사전 신청 협상은 다른 어떤 우려보다도 더 일관되게 반대 이야기에 나타난다. "지역사회 참여를 허가 절차의 형식으로 취급하는 개발자들은 지역사회에 부담을 주고 신뢰를 깨뜨리고 있으며, 그 결과 수십억 달러의 자본과 향후 기회가 손실되고 있다"고 Carbon Direct의 지역사회 영향 담당 책임자 Grant Gutierrez는 말했다. 버지니아 주지사 Spanberger의 NDA 금지는 Carbon Direct가 가장 신뢰할 수 있는 반대 유발 요인으로 식별한 관행을 직접 목표로 하고 있다.
반대의 정치적 성질은 투자자들이 논쟁이 정파적 노선을 따를 것으로 예상했던 투자자들에게 가장 눈에 띄는 특징이다. 2026년 3월 Gallup이 실시한 설문조사는 71%의 미국인이 자신의 집 근처에 AI 데이터 센터를 건설하는 것에 반대한다는 것을 발견했으며, 여기에는 63%의 Republican 유권자, 75%의 Democratic 유권자, 및 74%의 무소속 유권자가 포함된다. 2026년 2월 Marquette University Law School 설문조사는 70%의 Wisconsin 유권자가 데이터 센터 비용이 이점을 초과한다고 믿는다는 것을 발견했다. Data Center Watch의 분석은 차단된 투자의 거의 3분의 2가 2024년에 Donald Trump에게 투표한 카운티에 위치한다는 것을 발견했다.
President Trump은 여름 2026 행사에서 데이터 센터를 "돈 기계"라고 부르며 지역사회가 데이터 센터를 수용하도록 공개적으로 권장했다. 그의 프레임은 공개 정서를 움직이지 못했다.
전기 비용에 대한 분쟁은 의사소통 문제가 아니라 AI 시대 데이터 센터의 물리학의 직접적인 결과다. 대형 언어 모델을 훈련하고 실행하는 현대의 하이퍼스케일 AI 시설은 냉각 오버헤드를 제외하고 지속적인 100~500 메가와트의 전력을 필요로 한다. 단일 Nvidia H100 GPU는 약 700와트를 소비한다. 100,000 H100의 클러스터 — 대략 주요 AI 훈련에 필요한 규모 — 은 냉각 인프라를 설명하기 전에 약 70 메가와트를 소비한다. 냉각은 두 번째 열역학적 제약을 만든다. 용수를 최소화하려면 상당히 더 많은 전기가 필요하며, 거의 제로 전기 수기반 증발 냉각은 주거 및 농업 용수 공급과 직접 경쟁한다. 두 비용을 동시에 제거하는 공학적 해결책은 없다.
새로운 300 메가와트 캠퍼스가 지역 전력망에 연결되면, 유틸리티는 이를 제공하기 위한 발전, 송전 및 배분 인프라를 구축해야 한다. 기존 법률 하에서 — 특히 대규모 부하 비용 할당을 관리하는 1978년 연방 법령인 Public Utility Regulatory Policies Act(PURPA) — 주(state)가 누가 이러한 비용을 부담하는지 결정한다.