研究发现现有城市电网吸引新数据中心选址,而非常见假设的绿地农村开发。

当人们想象数据中心时，通常会想到某个偏远的地方——一座宽阔的仓库在远离城市的地方运转。纽约大学理工学院的最新研究从根本上挑战了这一认知。

这项发表在《自然·城市》杂志上的研究调查了美国本土4,283座数据中心，发现其中97.5%位于大都市或微型都市统计地区——即城市中心及其周边地带。那约2.5%在技术上位于城市边界外的设施，平均距离最近的城市边缘也仅有8.5英里。

即便在城市范畴内，集中度仍然惊人。五个大都市区——华盛顿-阿灵顿-亚历山德里亚、芝加哥、达拉斯-沃斯堡、纽约-纽瓦克-泽西城和凤凰城——占据了全美数据中心总数的近三分之一。华盛顿特区单独拥有610座数据中心，反映了北弗吉尼亚州作为全球数据基础设施中心的地位。

纽约大学理工学院城市科学与进步中心主任、首席研究员毛里齐奥·波菲里表示："存在一种普遍认知，认为这些数据中心位于偏远地带、农村地区，是当地就业的推动力，是农村社区的未来。我们从根本上挑战了这一观点。"

数据中心位置最强的预测指标是电力容量——即本地发电机能供应的电量。数据中心是电力密集型设施，需要连续运行数千台服务器，从电网中持续汲取巨大负荷。一项值得关注的发现进一步揭示：城市附近关闭的煤电厂正成为新建数据中心的首选地点。当工厂停运时，为输送持续电力而建设的电力线和电网基础设施并未消失。数据中心开发商直接利用这些现有基础设施，有时甚至重新开发厂址本身。

数据反映了这种模式。在与2022年联邦政策划定的"能源社区"地区重叠的城市中（该政策旨在支持因煤电厂关闭而受冲击的地区），正在开发的数据中心在这些地方出现的概率是无此规划的城市的两倍。

由于数据中心从本地电网获取电力，其碳足迹主要取决于该地区电力的生成方式。蒙大拿州或北达科他州的典型数据中心每年产生超过35万吨二氧化碳，而佛蒙特州、新罕布什尔州或阿肯色州的平均设施年排放量均低于3,000吨。

除电力供应外，数据中心还倾向于在IT人才和高速互联网集中的地区聚集。虽然这些设施消耗大量用于冷却的水资源，但本地水资源短缺似乎对其选址影响较小。

该产业的不透明性加剧了这些问题。博士后研究员奥菲克·劳贝尔·波诺莫表示："随着产业快速扩张，关于其影响范围的公开数据极其有限，这给规划者、当地居民以及任何试图为社区未来做出明智决策的人带来了真正的挑战。"联合作者安东·罗日科夫补充道："我们发现的模式是一致而清晰的。现有基础设施的地方，数据中心就会出现。现在的问题是：这是否是我们想要的未来？"