社区担忧与专家警告指出，随着澳大利亚准备迎接数据中心快速扩张，电网压力与环境冲击日益凸显。
一位身着盛装、扮演支配者角色的变装皇后坚定地穿过人群，决心对抗企业贪婪。她以戏剧性的力量推开那些扮演科技巨头的演员——当地人将这些巨头视为推高电价的罪魁祸首。这种不寻常的行为艺术旨在激发美国东海岸北卡罗来纳州受挫居民的斗志，他们认为，甚至在数据中心建设开始之前，这些设施就已经导致他们的电费账单飙升。六月，数百名社区成员聚集在达勒姆法院大楼前的台阶上，就拟议的18%电费上涨表达担忧，他们将这一涨幅归咎于为满足数据中心需求而新建的基础设施。在当地活动人士“愤怒的老奶奶们”（The Raging Grannies）的带领下，人群齐声合唱：“人民还是寄生虫，你站在哪一边？我们向你们这些牟利者歌唱，请听清楚我们的声音。当你们扼杀我们所珍视的一切时，我们绝不会袖手旁观。”
这次示威活动凸显了公众对所谓企业贪婪的广泛反对。然而，美国民众对数据中心的抵制不仅源于环境和公共健康方面的担忧，还涉及意识形态层面的异议，包括对监控数据存储的恐惧，以及人工智能取代人类工人带来的焦虑。根据世界资源研究所（World Resources Institute）的数据，这场辩论围绕着一个迅速扩张的行业展开：该行业的设施数量从2021年的约3,000个增加到2026年预计的约4,000个。
“将我们的电费降下来”集会吸引了数百名和平示威者，他们将公用事业成本上升的责任 squarely 归咎于大型科技公司。私营电力公司杜克能源（Duke Energy）负责发电并向消费者供电，最近向北卡罗来纳州公用事业委员会申请批准将费率提高18%。在七月取消税收激励措施之前，北卡罗来纳州的数据中心运营商被免除对其电力消费缴税的义务——这是一项旨在吸引投资的财政吸引力。目前，该州拥有约90个数据中心，并成功将苹果（Apple）、Meta和谷歌（Google）等主要公司吸引至弗吉尼亚州以南地区，而弗吉尼亚州传统上被认为是美国的数据中心之都。尽管如此，实际的电价上涨仍在谈判中，并等待公用事业委员会的最终批准。
当地科学教师卡尔·欣茨（Carl Hintz）参加了抗议活动，他指出预期的需求已经开始影响消费者。“这家电力公司辩称，他们需要生产更多的电力才能为这些数据中心供电，”他说，“尽管这些数据中心尚未建成，但由于预期它们可能会建成，人们已经因此面临着更高的电费账单。”
担忧远不止于北卡罗来纳州。林恩·泰勒（Lynne Taylor）住在两小时车程外的夏洛特市，那里目前有约35个数据中心在运营，据国际数据中心地图（international Data Center Map）显示。她担心区域设施侵占农业用地，同时也关注噪音、公共健康和环境退化等更广泛的问题。泰勒还反对人工智能取代人类劳动力的可能性。“我们在美国学到的教训是，[你]被袋鼠踢伤的概率都比看到公民获得任何真正的经济收益要高，”她说，“数据中心开发商承诺为人类提供许多工作岗位，但坦率地说，大多数职位并未兑现。”
随着澳大利亚准备将更多数据中心连接到其电网和水供应系统，美国的居民和学者正敦促政策制定者吸取美国的经验教训。根据澳大利亚能源市场运营商（AEMO）的数据，目前全国有165个数据中心在运营，另有225个正在开发中。到2036年，AEMO预测数据中心将占国家电力消耗的13%。行业倡导者认为，这提供了一个战略机会，可以利用那些寻求快速部署时间表和巨额资本支出的公司。随着全国范围内225个新设施的在建，该行业的扩张正在加速。
加州大学圣塔芭芭拉分校（University of California, Santa Barbara）专攻新兴技术的教授埃里克·马萨内特（Eric Masanet）建议，澳大利亚政府可以通过立法加强企业问责制来从美国的先例中汲取教训。“我们在美国面临的一个挑战是，数据中心的建设每周都有宣布，规模巨大，但它们都笼罩在秘密的面纱之下，”马萨内特教授说。“行业与即将 hosting 这些数据中心社区之间，以及与要么与行业合作、要么试图监管它们的政策制定者之间，缺乏透明度。”他指出，这种不透明性助长了社区的抵抗情绪。“他们不知道街对面的那个数据中心会消耗多少水、产生多少空气污染，因为公司不愿分享数据，”他解释道，“这通常隐藏在保密协议（NDA）背后，如果地方官员知情，他们也签署了这些NDA，不与公众共享信息。”
马萨内特教授的实验室监测与美国数据中心相关的最新政策动态。他观察到，监管方法差异很大，一些州实施了严格的禁令或暂停令，而其他州如德克萨斯州则提供激励措施却缺乏足够的保障措施，几乎没有中间地带。他认为澳大利亚应采取坚定的监管立场，同时最大限度地增加对可再生能源的投资。联邦政府已经引入了规则，要求数据中心资助新的可再生能源发电以抵消其消耗量，尽管昆士兰州和北领地保留了允许使用化石燃料的豁免权。虽然施工阶段可以创造数百个工作岗位，但持续运营通常只需要一个小团队，具体取决于设施规模。
能源战略公司Energy Estate的创始人西蒙·柯里（Simon Currie）认为，澳大利亚应战略性地利用开发商的热情来建立长期的经济韧性。“我们如何利用这一点来实现我们需要在未来50到100年内构建经济的所有其他目标？”柯里先生问道。他强调，设施必须选址在可靠的电网附近，并建议数据中心可以帮助资助维多利亚州的可再生能源转型。“他们想要电力，我们想要海上风电，”他说，指的是该州发展海上风电产业的计划，“我们为什么不把这两件事结合起来呢？”
针对社区对噪音和资源消耗的担忧，柯里先生建议强制投资先进技术，他表示这可以将安静高效的设施与嘈杂且资源密集型的设施区分开来。他还提议将数据中心与需要废热的产业共存，从而可能刺激制造业和就业。“我们面临粮食不安全的问题，而且我们正在失去食品制造商，因为他们习惯了廉价天然气，”他指出，“我们如何利用数据中心等行业来杠杆化并支持其他产业？”本报道的新闻采集工作是通过维多利亚州农村新闻俱乐部奖学金资助的研究之旅的一部分进行的。