澳洲数据中心繁荣同时引发本地社区对水资源和能源消耗的强烈不满。

在悉尼外西郊的Mamre Road，有计划建造一个"超大规模"数据中心，将成为全球最大的数据中心之一。

如果获批，这个52公顷的地点将包括六座40米高的四层建筑，以及936个冷却装置和852台柴油备用发电机。

Mamre Road项目是未来十年估计1550亿美元投资管道的一部分，正值全球争先恐后地建造支撑人工智能革命的基础设施之际。

根据气候委员会的数据，该国目前有约160个数据中心在运营，还有90个已提议建设。

澳大利亚正处于突然且巨大的数据中心繁荣之中，但并非所有人都相信这对该国有利。

牛津经济研究院澳大利亚气候和能源经济学负责人亚历克斯·胡珀表示，全球投资数据中心的意愿巨大，以至于"理论上我们可以拥有任何规模的数据中心产业"。

"机遇巨大，但我们需要聪明地行动。数据中心投资对澳大利亚有一定程度的益处。问题是：到底需要多少？"胡珀说。

"一旦我们在这里有了那个投资水平，我们需要问的下一个问题是，数据中心可以在我们的经济增长和繁荣中发挥什么作用。生产力论点是存在的，但这不是既定的。"

这些问题现在令专家、政策制定者和各级政府担忧。

最直接的问题涉及澳大利亚能以可承受且可持续的方式提供多少电力和水资源，以及该国将获得什么回报。

数据中心是数字经济的关键组成部分。它们本质上是大型、气候受控的仓库，装满了服务器架和其他IT设备的机架，用于存储和处理维持网站、云服务和人工智能顺利运行所需的大量数据。

胡珀计算，数据中心现在占澳大利亚东海岸电力消耗的2.8%。

"到2030年，我们预计这将达到7%，到2030年代中期上升到10%以上。考虑到项目管道的强劲，该前景也存在重大上升风险，"她说。

Mamre Road数据中心一旦投入运营，将成为该国单个最大的能源使用者，消耗的电力比Tomago铝冶炼厂还要多。

这是Penrith议会表示不希望该项目继续进行的一个重要原因。

气候委员会估计，如果潜在的额外数据中心需求不被额外可再生能源所抵消，到2035年东海岸的批发电价可能会高出20%。

数据中心还消耗大量的水用于蒸发冷却，以防止服务器过热，并需要大片土地——大多数位于城市中，有时靠近住宅区。

而且，尽管消耗如此之多，它们并不能创造很多就业机会。

美国的研究表明，在建筑阶段通常需要数千名工人，但运营后只需数百人。

这提出了一个问题：我们为什么要建造它们？

墨尔本大学经济学教授、先进制造业专家贝丝·韦伯对澳大利亚能够避免数据中心在海外带来的陷阱持乐观态度。

"美国已经暴露了所有问题，"韦伯说，包括不要求开发商为中心提供额外的能源和水，以及将其放置得离人们住处太近。

"我认为这将是一个胜利。外商直接投资是知识交流的非常重要来源，只要他们有相关规则，我看不出有太多不利之处。"

西太平洋银行高级经济学家帕特·布斯塔曼特表示，"绝对没有疑问"数据中心繁荣对经济有利。

"这为下一波生产力增长奠定了基础。我们在1990年代末PC和IT革命期间看到了这一点，这将比那更大，"布斯塔曼特说。

"正是在数据中心的生产和使用阶段，你才能获得生产力提升，这将会随之而来。一旦这种高速计算能力到位，我们就会期待看到生产力提升。"

在很大程度上，围绕数据中心是否将成为澳大利亚福祉或负担的怀疑，根植于围绕人工智能的更深层、更广泛的社区焦虑。

正如澳新银行首席经济学家莎莉·奥尔德所说："人们和社会对人工智能将把我们带向何处有很大的疑问。

"那么我们是否只是在为自己的毁灭播下种子呢？"

奥尔德并不这样认为。她的研究表明，新技术将增强而不是取代大多数工作。

"但很难知道这最终会带来什么影响。"

胡珀表示，政策制定者需要制定适当的总体产业政策，以确保数据中心是对我们有利的东西，而不仅仅是碰巧发生在我们身上的东西。

"我们有很多利益在这里确保公众看到利益，为此我们需要有对未来的愿景，"她说。

"我认为机遇巨大，但我们必须聪明地行动。"