호주의 데이터센터 붐이 수자원 및 에너지 소비에 대한 강한 지역 사회 반발 야기

시드니 외곽 서부 교외의 Mamre Road에는 세계 최대 규모 데이터 센터 중 하나가 될 "하이퍼스케일" 데이터 센터를 건설할 계획이 있습니다.

승인되면, 52헥타르 규모의 부지에는 높이 40미터, 4층 건물 6개, 냉각 장치 936개, 디젤 백업 발전기 852개가 포함될 것입니다.

Mamre Road 프로젝트는 인공지능 혁명을 지원하는 인프라 구축을 위해 전 세계가 앞다투고 있는 상황에서, 향후 10년간 추정 1,550억 달러의 투자 파이프라인의 일부입니다.

Climate Commission의 데이터에 따르면, 현재 호주는 약 160개의 데이터 센터를 운영 중이며, 추가로 90개의 데이터 센터가 건설을 위해 제안되어 있습니다.

호주는 급격하고 대규모의 데이터 센터 붐을 겪고 있지만, 모두가 이것이 호주에 유익하다고 생각하는 것은 아닙니다.

Oxford Economics Australia의 기후 및 에너지 경제 부문장 Alex Hooper는 데이터 센터 투자에 대한 전 세계적 수요가 너무 막대해서 "이론상으로는 어떤 규모의 데이터 센터 산업을 가질 수도 있다"고 말합니다.

"기회는 엄청나지만, 지능적으로 행동해야 합니다. 데이터 센터 투자는 호주에 특정 수준의 이익을 가져오긴 합니다. 문제는: 우리가 실제로 얼마나 필요한가입니다?" Hooper가 말합니다.

"일단 이러한 수준의 투자가 여기에 도착하면, 다음으로 물어봐야 할 질문은 데이터 센터가 호주의 경제 성장과 번영에 어떤 역할을 할 수 있느냐는 것입니다. 생산성 논의가 존재하지만, 아직 결론이 나지 않았습니다."

이러한 질문들이 이제 전문가, 정책 입안자, 그리고 모든 수준의 정부를 걱정하게 하고 있습니다.

가장 직접적인 질문들은 호주가 저렴하고 지속 가능한 방식으로 공급할 수 있는 전력과 물이 얼마나 되는지, 그리고 호주가 어떤 수익을 얻을 것인지에 관한 것입니다.

데이터 센터는 디지털 경제의 중요한 구성요소입니다. 본질적으로 웹사이트, 클라우드 서비스, 인공지능을 원활하게 운영하기 위해 필요한 방대한 양의 데이터를 저장하고 처리하는 데 사용되는 서버와 기타 IT 장비의 랙으로 가득 찬 대규모의 기후 제어 창고입니다.

Hooper는 데이터 센터가 호주 동부 해안의 전기 소비의 2.8%를 차지하고 있다고 계산합니다.

"2030년까지 이것이 7%에 도달할 것으로 예상하며, 2030년대 중반까지는 10%를 넘을 것입니다. 프로젝트 파이프라인의 강력함을 감안하면, 이 전망에 대한 상당한 상향 위험도 있습니다"라고 그녀는 말합니다.

운영이 시작되면, Mamre Road 데이터 센터는 호주의 단일 최대 에너지 소비자가 되어, Tomago 알루미늄 제련소보다 더 많은 전기를 소비하게 될 것입니다.

이것이 Penrith Council이 프로젝트 진행에 대한 불의사를 표현한 중요한 이유입니다.

Climate Commission은 잠재적인 추가 데이터 센터 수요가 추가 재생 에너지로 상쇄되지 않으면, 2035년까지 동부 해안의 도매 전기 가격이 20% 더 높을 수 있다고 추정합니다.

데이터 센터는 또한 서버가 과열되지 않도록 하기 위해 증발 냉각을 위해 상당한 양의 물을 소비하며, 대규모의 토지(대부분 도시 내에 위치하고 때로는 주택 지역 근처에 위치)가 필요합니다.

더욱이, 그렇게 많이 소비하는데도 불구하고 많은 일자리를 창출하지 않습니다.

미국의 연구에 따르면 일반적으로 건설 단계에는 수천 명의 노동자가 필요하지만, 운영 단계에는 수백 명만 필요합니다.

이것은 한 가지 질문을 던집니다: 왜 우리가 이것들을 건설해야 할까요?

University of Melbourne의 경제학 교수이자 고급 제조 전문가 Beth Webb은 호주가 해외에서 데이터 센터가 야기한 함정을 피할 수 있다고 낙관합니다.

"미국은 이미 모든 문제를 노출했습니다"라고 Webb은 말합니다. 여기에는 개발자가 센터를 위해 추가 에너지와 물을 제공하도록 요구하지 않고, 주택 지역 근처에 너무 가깝게 배치하는 것 등이 포함됩니다.

"이것이 승리가 될 것이라고 생각합니다. 해외 직접 투자는 지식 교환의 매우 중요한 원천이며, 적절한 규칙이 있으면, 큰 단점은 없다고 봅니다."

Westpac의 선임 경제학자 Pat Bustamente는 데이터 센터 붐이 경제에 유익하다는 것에 "절대적인 의심의 여지가 없다"고 말합니다.

"이것은 다음 생산성 성장의 물결을 위한 기초를 마련합니다. 우리는 1990년대 후반의 PC 및 IT 혁명에서 이를 보았으며, 이것이 그것보다 더 클 것입니다"라고 Bustamente는 말합니다.

"데이터 센터의 생산 및 사용 단계에서 생산성 이득을 얻으며, 이것들이 뒤따를 것입니다. 일단 이 고속 컴퓨팅 용량이 갖춰지면, 생산성 개선을 기대해야 합니다."

데이터 센터가 호주에 축복이 될지 부담이 될지에 대한 의심의 많은 부분은 인공지능을 둘러싼 더 깊고 광범위한 지역사회의 불안감에 뿌리를 두고 있습니다.

ANZ 최고 경제학자 Sally Auld가 말하는 것처럼: "사람들과 사회는 인공지능이 우리를 어디로 가져갈 것인지에 대해 큰 의문을 가지고 있습니다.

"그래서 우리는 단지 우리 자신의 파멸의 씨앗을 심는 것은 아닐까요?"

Auld는 그렇게 생각하지 않습니다. 그녀의 연구는 새로운 기술이 대부분의 일자리를 대체하기보다는 향상시킬 것이라고 시사합니다.

"하지만 궁극적인 영향이 무엇일지 알기 어렵습니다."

Hooper는 정책 입안자들이 데이터 센터가 단지 우리에게 일어나는 것이 아니라 우리에게 이익이 되도록 하기 위해 적절한 전반적인 산업 정책을 개발해야 한다고 말합니다.

"대중이 이익을 보도록 하는 데 우리는 많은 것을 걸고 있으며, 그러려면 미래에 대한 비전을 가져야 합니다"라고 그녀는 말합니다.

"나는 기회가 엄청나다고 생각하지만, 우리는 지능적으로 행동해야 합니다."