澳大利亚监管机构推翻此前限制，允许新建数据中心使用煤炭和天然气供电。

官方消息确认：澳大利亚的数据中心繁荣将不再完全依赖可再生能源。在周三举行的国家内阁会议上，联邦政府放宽了允许煤炭和天然气为能源密集型数据中心供电的许可立场。最初，政策制定者规定新设施必须依靠配备电池储能的可再生能源运行。此后，这些要求发生了转变。修订后的标准计划于2027年初通过立法实施，允许某些司法管辖区使用化石燃料。昆士兰州和北领地已支持这一调整。

这些新标准究竟包含什么内容？它们如何与澳大利亚更广泛的清洁能源转型相协调？在当今的数字经济的背景下，数据中心构成了关键基础设施，全天候运行以存储和处理信息。为了满足生成式人工智能激增的需求，数据中心至关重要，而生成式人工智能现已支撑从医疗保健到新闻业等各个行业。

然而，无论是在国内还是国际范围内，社区都对数据中心的快速扩张发出警报。担忧包括水资源紧张、住房可用土地减少、持续的运营噪音以及不断上涨的电费。鉴于其巨大的能源消耗，澳大利亚电力市场运营商（AEMO）预测，到2035–36年，数据中心将占国家电网需求的13%，而2025–26年这一比例仅为3%。

本周，州和联邦领导人同意为大型数据中心建立强制性标准。这些法规将规范能源、水和土地的消耗，以及劳动力发展要求，例如针对建设和运营人员的学徒制项目。尽管如此，规划审批权仍下放给各州和领地。关于拟议规则是适用于目前在澳大利亚运营的250多个现有数据中心，还是仅适用于未来开发项目，仍存在不确定性。

虽然新标准代表了进步，但在州级执行方面仍存在重大的监管空白。此前，联邦政府要求新建数据中心资助电网升级，防止对家庭电费造成上行压力，并采购额外的清洁能源，而不是仅从现有供应中获取。然而，更新后的框架授予昆士兰州和北领地豁免权，允许其继续使用煤炭和天然气。昆士兰州认为，其公有的电力网络可以有效管理与成本和相关供应挑战。北领地辩称，由于其未被纳入主要服务于东部各州的全国电力市场（National Electricity Market），应保留获取当地天然气供应的权利。

从技术角度来看，特定司法管辖区的方法可能运作良好。数据中心需要“稳定”电力——即在可再生能源产量下降或面临中断时仍能保持可靠的电力。根据AEMO的说法，电池、抽水蓄能和水力发电以及天然气可以作为有效的稳定技术。然而，这些豁免不得损害减少气候排放和维持能源可负担性的国家目标。

因此，有效执行至关重要。新南威尔士州通过其新的政策框架提供了一个相关模式，该框架建立在六项核心原则之上。这些原则强调强有力的环境和效率基准，同时确保消费者和地方社区零净成本。符合这些标准的开发商的项目有资格获得加速的75天规划评估。不符合规定的申请不会自动被拒绝，但会失去快速通道地位；它们可能会被修改、附条件批准或直接拒绝。

为了正确执行这些标准，澳大利亚应采用经过验证的国际做法。欧盟要求主要数据中心全面报告能源和水资源消耗情况，并正在开发比较效率评级系统以及基本消费标准。同样，爱尔兰根据国家电网容量限制和国家可再生能源目标来评估新提案。

像许多国家一样，澳大利亚正竞相监管其迅速增长的数据中心行业。政策制定者可以借鉴全球模型，这些模型强制执行透明的审批流程和公开披露要求。同样重要的是在整个开发生命周期中持续进行社区参与，从早期咨询开始。这确保项目提供切实的地方利益——如共享能源基础设施和结构化学徒制——而不仅仅是扩大计算能力。

迫切需要进一步研究，以量化数据中心对水资源储备、峰值电价、声学环境和温室气体排放的影响。至关重要的是，这些研究必须依靠经过验证的运营数据，而不是开发商提供的预测。虽然联邦政府已将更多权力下放给各州和领地，涉及数据中心的能源来源，但严格执行仍然必不可少。只有这样，澳大利亚才能确保每个设施都能使能源成本保持在可控范围内，保护环境，并为东道社区提供持久的价值。

Ehsan Noroozinejad，西悉尼大学城市转型研究中心副教授及全球挑战负责人

本文首发于《对话》（The Conversation）