호주 규제 당국이 이전 제한을 철회하고 신규 데이터센터의 석탄 및 천연가스 기반 전력 사용을 허용했다.

공식 발표에 따르면, 호주의 데이터 센터 붐은 재생 에너지에만 의존하지 않을 것이다. 수요일 열린 국가 내각 회의에서 연방 정부는 에너지 집약형 데이터 센터에 석탄과 가스 사용을 허용하는 것에 대한 입장을 완화했다. 초기에는 정책 입안자들이 신규 시설이 배터리 저장 장치를 갖춘 재생 에너지와 가스로 운영되도록 의무화했다. 그러나 이러한 요구 사항은 이후 변경되었다. 2027년 초 입법 시행이 예정된 개정 기준은 특정 관할 구역에서 화석 연료의 사용을 허용한다. 퀸즐랜드주와 북부 영토는 이러한 조정을 승인했다.

새로운 기준이 정확히 무엇을 포함하며, 이것이 호주의 광범위한 청정 에너지 전환과 어떻게 부합하는가? 오늘날 디지털 경제에서 데이터 센터는 정보를 저장하고 처리하기 위해 연중무휴로 작동하는 핵심 인프라를 구성한다. 이들은 의료부터 저널리즘에 이르기까지 다양한 산업의 기반이 되고 있는 생성형 인공지능에 대한 급증하는 수요를 충족시키는 데 필수적이다.

그러나 국내 및 국제적으로 지역 사회들은 데이터 센터의 급속한 확장에 대해 경고를 제기하고 있다. 우려 사항에는 수자원 고갈, 주택용 토지 부족, 지속적인 운영 소음, 그리고 상승하는 전기 요금 등이 포함된다. 막대한 에너지 소비량으로 인해 호주 에너지 시장 운영자(AEMO)는 2035~36년까지 데이터 센터가 전국 전력망 수요의 13%를 차지할 것으로 전망하며, 이는 2025~26년의 3%에서 급격한 증가이다.

이번 주 주 및 연방 지도자들은 대규모 데이터 센터에 대한 의무적 기준 마련에 합의했다. 이러한 규제는 에너지, 물, 토지 소비를 규제할 뿐만 아니라 건설 및 운영 인력을 위한 견습생 프로그램과 같은 인력 개발 요구 사항도 다룬다. 그럼에도 불구하고 계획 승인 권한은 개별 주와 영토에 위임되어 있다. 또한 제안된 규칙이 호주 전역에서 현재 운영 중인 250개 이상의 기존 데이터 센터에 적용될지, 아니면 향후 개발 사업에만 적용될지에 대한 불확실성도 남아 있다.

새로운 기준은 진전이지만, 특히 주 차원의 이행 측면에서 상당한 규제 공백이 존재한다. 이전에 연방 정부는 신규 데이터 센터가 전력망 업그레이드를 자금 지원하고, 가정용 전기 요금의 상방 압력을 방지하며, 기존 공급원에만 의존하지 않고 추가적인 청정 에너지를 조달하도록 요구했다. 그러나 업데이트된 프레임워크는 퀸즐랜드주와 북부 영토에 석탄과 가스 계속 사용 면제를 부여한다. 퀸즐랜드주는 공공 소유의 전력 네트워크가 관련 비용 및 공급 문제를 효과적으로 관리할 수 있다고 주장한다. 북부 영토는 동부 주를 주로 서비스하는 전국 전력 시장(NEM)에서 제외되었으므로 현지 가스 공급원에 대한 접근권을 유지해야 한다고 주장한다.

기술적 관점에서 볼 때, 관할 구역별 접근 방식은 적절하게 기능할 수 있다. 데이터 센터는 재생 에너지 출력이 감소하거나 방해받을 때에도 신뢰할 수 있는 "기반" 전력—즉, 기저 발전원을 필요로 한다. AEMO에 따르면 배터리, 양수식 수력 저장, 가스는 효과적인 기반 기술 역할을 할 수 있다. 그러나 이러한 면제가 기후 배출 감축 및 저렴한 에너지 유지라는 국가 목표를 훼손해서는 안 된다.

따라서 효과적인 집행이 가장 중요하다. 뉴사우스웨일스주는 새로운 정책 프레임워크를 통해 관련 모범 사례를 제시하고 있는데, 이는 여섯 가지 핵심 원칙을 기반으로 한다. 이 원칙들은 강력한 환경 및 효율성 벤치마크를 강조하면서도 소비자 및 지역 사회에 순 비용이 발생하지 않도록 보장한다. 이러한 기준을 충족하는 개발자의 제안서는 75일의 신속한 계획 심사를 받을 자격이 주어진다. 미준수 신청서는 자동으로 거부되지 않지만 신속 심사 자격을 상실하며, 대신 수정되거나 조건부 승인되거나 완전히 거부될 수 있다.

이러한 기준을 제대로 집행하기 위해 호주는 검증된 국제 관행을 채택해야 한다. 유럽연합(EU)은 주요 데이터 센터의 에너지 및 물 소비에 대한 포괄적인 보고를 의무화하고 있으며, 기본 소비 표준과 함께 비교 가능한 효율성 평가 시스템을 개발 중이다. 마찬가지로 아일랜드는 신규 제안서를 전력망 용량 제약 및 국가 재생 에너지 목표 대비 평가한다.

많은 국가들과 마찬가지로 호주도 빠르게 성장하는 데이터 센터 부문을 규제하기 위해 경쟁하고 있다. 정책 입안자들은 투명한 승인 절차와 공개 요구 사항을 강제하는 글로벌 모델을 참고할 수 있다. equally 중요하게는 개발 생명주기 전반에 걸친 지속적 지역 사회 참여이며, 이는 초기 협의부터 시작되어야 한다. 이를 통해 프로젝트가 단순히 컴퓨팅 능력을 확장하는 것이 아니라 공유 에너지 인프라와 구조화된 견습생 프로그램과 같은 실질적인 지역 혜택을 제공할 수 있도록 보장한다.

데이터 센터가 수자원, 최대 전력 가격, 음향 환경 및 온실가스 배출에 미치는 영향을 정량화하기 위한 추가 연구가 시급하다. 무엇보다 이러한 연구는 개발자가 제공한 예측이 아닌 검증된 운영 데이터를 기반으로 해야 한다. 연방 정부가 데이터 센터의 에너지 조달에 대해 주와 영토에 더 많은 권한을 이양했지만, 엄격한 집행은 여전히 필수적이다. 그래야만 호주가 모든 시설이 에너지 비용을 합리적으로 유지하고, 환경을 보호하며, 입주 지역 사회에 지속적인 가치를 제공할 수 있음을 보장할 수 있다.

에산 노로진자데, 서시드니 대학교 도시변혁 연구센터 부교수 및 글로벌 챌린지 리더

본 기사는 더 컨버세이션(The Conversation)에 처음 게재되었습니다.