AI 데이터센터 전력 수요 급증이 전력망 인프라 비용의 이해관계자 간 배분 방식을 둘러싼 글로벌 논쟁을 재점화하고 있으며, 일부 규제 당국은 비용 공유 모델을 제안하고 있다.

인공지능 전력 소비가 급증하면서 각국은 근본적인 질문과 씨름하고 있습니다: 대규모 데이터 센터에 전력을 공급하기 위한 전력망 구축 비용을 누가 부담해야 할 것인가?

전통적으로 전력망 구축 비용은 모든 소비자의 전기료에 분산되어 왔습니다. 하지만 데이터 센터가 새로 지어진 용량을 독점하는 경우가 많을 때 가정이 이 인프라에 보조금을 제공해야 하는지에 대한 새로운 논쟁이 제기되고 있습니다. 이 논의는 한국전력공사(KEPCO)가 현재 모든 전력망 구축 비용을 부담하고 있는 한국에서 심화될 것으로 예상됩니다.

이 문제는 9월 16일 미국 하원이 압도적인 417-3의 표결로 전기료 납부자 보호법(Electric Bill Payer Protection Act)을 통과시키면서 명확히 드러났습니다. 이 법안은 AI 데이터 센터를 위해 건설된 새로운 발전소와 송전망의 비용이 가정 전기료에 전가되는 것을 방지하고, 대신 대규모 데이터 센터가 발전 및 송전 비용을 모두 부담하도록 의무화합니다. 도널드 트럼프 대통령은 현재 상원 지도부와 이 법안의 향후 방향에 대해 논의하고 있습니다. 호주 뉴사우스웨일즈 주 정부도 데이터 센터 송전 비용이 일반 소비자에게 전가되지 않도록 유사한 개혁을 추진하고 있습니다.

역사적으로 전력망은 도로처럼 운영되었습니다 - 가정, 기업, 공장을 포함한 모든 사용자의 요금에 비용이 분산되는 공유 공공 인프라로서입니다. 하지만 데이터 센터와 반도체 단지는 이제 도시 전체와 맞먹는 전력을 소비하며, 각각 수백억 원대의 비용이 드는 새로운 송전선과 변전소가 필요합니다.

연구에 따르면 주민들은 이미 숨겨진 비용을 부담하고 있습니다. 스페인 바르셀로나 자치대학교의 연구원들은 아일랜드 가구가 2015년부터 2023년 사이 데이터 센터 전력 수요로 인해 평균적으로 360유로(약 580,000원) 더 지불했다는 것을 발견했습니다. 2025년 이후 이 부담은 644유로(약 1,040,000원)까지 증가할 수 있습니다. 미국의 한 분석에 따르면 2024년 7개 주에서 44억 달러 규모의 전력망 투자 비용이 결국 일반 소비자에게 할당되었습니다.

한국에서는 KEPCO가 AI 데이터 센터와 반도체 단지의 모든 전력망 구축에 초기 자금을 제공합니다. 올해 상반기 KEPCO의 부채는 210.7조 원에 달했습니다. 전력망 투자 비용이 요금 인상을 초래할 경우 일반 소비자가 결국 그 부담을 지게 될 수 있습니다.

미국 에너지 연구 기관 RAP에 따르면: "누가 전력망 인프라 비용을 얼마나 부담할지 결정하려면 정부, 유틸리티 회사, 지역사회가 협력하여 원칙을 수립해야 합니다."