미국 민간 소유 가스·전력 공기업들이 PowerLines 보고서에 따르면 3분기에 사상 최대인 45억 달러 규모의 요금 인상을 요청했다.

올해 들어 투자자 소유 전력·가스 공기업들이 요청한 전기·가스 요금 인상액은 총 231억 달러에 달하며, 이 중 제3분기에 규제 당국에 제출된 금액만 기록적인 45억 달러에 이른다고 옹호 단체 PowerLines가 수요일 발표한 보고서에서 밝혔다.

PowerLines의 창립자이자 상임이사인 찰스 후아(Charles Hua)는 성명에서 "이번 분기의 요금 인상 요청은 공기업 비용의 지속적인 상승을 반영한다"며 "전국적으로 요금 인상 요청이 계속 늘어나는 가운데, 이 중대한 시점에 선출직 공직자들이 어떻게 대응할지가 관건"이라고 말했다.

에너지 가격 부담은 데이터센터 확산과 함께 비용 상승에 주목하는 유권자들의 관심을 받으며, 다음 달 중간선거의 핵심 쟁점으로 떠올랐다. 노스캐롤라이나 청정에너지기술센터(North Carolina Clean Energy Technology Center)에 따르면, 2025년 4월부터 2026년 4월까지 전국 주택용 전기요금 평균은 약 7.3% 상승했다.

에너지 가격 상승의 영향을 받는 것은 전기만이 아니다. 전미에너지지원담당자협회(National Energy Assistance Directors Association)는 지난달 전기로 난방을 하는 가구들이 올겨울 지난해보다 9% 더 많은 비용을 부담할 것으로 전망했다고 밝혔다. 천연가스 고객은 5.8%, 프로판 고객은 8.7% 인상에 직면해 있으며, 난방유를 사용하는 가구는 31.3% 인상에 직면해 있다고 협회는 밝혔다.

전기요금은 에너지 수요 증가에 대응하기 위한 공기업 투자 확대와 함께 오르고 있다. 투자자 소유 전력회사를 대표하는 에디슨전기연구소(Edison Electric Institute, EEI)는 지난해 회원사들이 2025년부터 2029년까지 1조 1천억 달러를 넘는 자본적 지출을 할 것으로 예상된다고 밝혔다. 그러나 PowerLines가 올해 초 실시한 분석에 따르면, 2030년까지의 공기업 자본적 지출은 21% 늘어난 1조 4천억 달러에 이른다.

EEI 대변인 다니 마크스(Dani Marx)는 공기업들이 신뢰성과 저렴한 가격에 집중하고 있다고 말했다.

마크스는 이메일에서 "송전망 강화부터 점점 심해지는 기상 악화에 대비하는 것까지, 우리가 하는 투자는 이 목표를 뒷받침한다"며 "무엇보다 모든 요금 인상 요청은 주 규제 당국의 엄격한 검토를 거친다"고 말했다.

PowerLines는 최근 공기업 비용 통제 노력에 관한 보고서에 따르면, 새로운 자원을 신속히 가동하기 위한 인허가 및 시장 제도 개혁을 옹호하고, 비용이 공정하게 배분되도록 대규모 부하 요금제 협약을 지지하고 있다.

PowerLines 보고서에서 가장 큰 요금 인상으로 지목된 것은 FirstEnergy의 자회사 Jersey Central Power & Light(JCP&L)의 사례다. 이 회사는 7월에 기본 배전 요금을 2억 5,300만 달러 인상하고, 이전에 이연된 폭풍 피해 비용 4억 7,600만 달러를 10년에 걸쳐 회수하는 방안을 제안했다. 회사 측은 평균 주택용 고객의 총 청구액이 약 8.8% 오르지만, 인상분은 2028년이 되어서야 청구서에 반영된다고 밝혔다.

회사는 이 제안이 인프라 투자를 하면서도 요금 부담을 최소화하는 "균형 잡힌 접근"이라고 설명했다. Utility Dive에 이메일로 보낸 성명에서 FirstEnergy 계열 전력회사는 경제성과 신뢰성은 "둘 중 하나를 택해야 하는 문제가 아니다"라고 말했다.

JCP&L은 요금 신청서에서 "2027년 요금 인상분을 상쇄하는 조정 요소를 포함해, 고객들이 2028년 이전에는 이러한 영향을 느끼지 않도록 두 가지를 동시에 추구했다"고 밝혔다. 회사는 "기상 악화 빈도가 늘어나면서 이연된 폭풍 비용 잔액이 늘었지만, 고객 부담을 줄이기 위해 이 비용을 더 긴 기간에 걸쳐 나누는 별도의 폭풍 회수 조항을 제안했다"고 덧붙였다.

PowerLines 보고서에 언급된 다른 대규모 요금 인상 요청은 Oklahoma Gas & Electric, Indiana-Michigan Power Co., Dominion Energy Virginia, 텍사스의 CenterPoint Energy가 제출했다.

PowerLines 보고서에 따르면, 남부 지역에서 약 1,100만 명의 고객에게 서비스하는 공기업들이 총 22억 달러를 요청해 "2026년 들어 해당 지역의 요금 인상 요청 총액이 90억 달러에 이르렀다"고 한다.

북동부 공기업들은 약 560만 명의 고객을 대상으로 제3분기에 9억 달러를 요청했으며, 중서부 공기업들은 790만 명의 고객을 대상으로 8억 달러의 요금 인상을 요청했다. 서부에서는 2,080만 명의 고객을 대상으로 한 공기업들이 6억 달러를 요청했다.

*편집자 주: 이 기사는 에디슨전기연구소의 의견을 포함하도록 업데이트되었습니다.*