미국 세금개혁연대(Americans for Tax Reform)는 구글과 Constellation의 파트너십이 기술 기업들이 전력망 용량을 개선할 수 있음을 보여준다고 주장한다.

미국의 전력 수요는 인공지능(AI)의 확산과 이를 뒷받침하는 연산 자원 수요의 증가 등에 힘입어 빠르게 늘고 있다. 정책 입안자들은 데이터센터가 얼마나 많은 전기를 소비하는지, 그리고 전력망이 이들의 성장을 감당할 수 있는지를 면밀히 들여다보고 있다. 하지만 전력 수요의 증가는 민간 부문이 이를 충족하는 데 필요한 발전 설비와 인프라에 투자할 유인을 만들어낼 수도 있다.

구글과 컨스텔레이션 에너지(Constellation Energy)의 새로운 파트너십은 이러한 잠재력을 보여준다. 이번 계약으로 2032년까지 PJM 전력망에 890메가와트의 추가 신뢰성 높은 원자력 발전 용량이 더해질 예정이다. 이 계약은 다른 고객에게 공급되었을 전기를 단순히 사들이는 것이 아니라, 전력망에 새로운 발전 설비를 추가하도록 설계되었다.

이번 투자는 일리노이, 펜실베이니아, 뉴저지 등 6개 부지에 있는 컨스텔레이션 소유의 원자력 발전 장치 11기의 현대화 사업을 지원하게 된다. 새로운 장비와 기술에 투자함으로써 이 사업들은 기존 원자력 시설의 효율을 높이고 추가적인 안정적 전력 공급을 가능하게 할 것으로 기대된다. 이 프로젝트들은 43억 달러가 넘는 민간 투자를 의미하며, 최소 7,200개의 일자리를 지원할 것으로 예상된다.

정책 입안자들이 증가하는 전력 수요를 어떻게 수용할지 논의하는 가운데, 이는 중요한 차이를 드러낸다. 늘어나는 수요를 충족한다고 해서 반드시 기존 고객의 전기를 빼앗아야 하는 것은 아니다. 대신 기업들은 전력망에서 이용 가능한 전력량을 늘리는 데 투자할 수 있다.

이번 파트너십은 또한 기술 기업이 자본 이상의 기여를 할 수 있음을 보여준다. 구글과 컨스텔레이션은 차세대 전력망 운영을 개발하기 위해 구글 클라우드와 Gemini Enterprise가 참여하는 5년 기술 제휴를 통해 관계를 확장하고 있다. 목표는 추가 발전 설비에 투자하는 동시에, 첨단 기술을 활용해 전력 시스템의 운영 방식을 개선하는 것이다.

이러한 유형의 파트너십은 전력 수요가 계속 증가함에 따라 점점 더 중요해질 수 있다. ATR이 이전에 지적했듯이, 데이터센터 수요에 대한 불확실성으로 인해 일부 전력회사들은 발전 및 송전 투자를 재검토하거나 연기하고 있다. 정책 입안자들이 증가하는 수요에 대응하면서 새로운 인프라 건설을 더 어렵게 만든다면, 그 결과는 더 많은 전기가 아니라 더 적은 전기일 수 있다.

대안은 증가하는 수요가 투자 유인을 만들어내도록 허용하는 것이다. 대형 기술 기업들은 안정적인 전력을 확보하는 데 직접적인 경제적 이해관계가 있다. 이는 그들이 전력회사 및 에너지 기업과 함께 새로운 발전 설비, 기존 시설의 개선, 그리고 전력망을 더 효율적으로 만들 수 있는 기술에 투자할 이유가 된다.

구글과 컨스텔레이션의 계약은 그러한 투자가 어떤 모습일 수 있는지를 보여준다. 데이터센터를 전력망에 부담만 주는 존재로 취급하는 대신, 정책 입안자들은 이를 건설하는 기업들이 전력망의 용량 확대에도 기여할 수 있다는 점을 인식해야 한다.

미국은 경제 성장과 기술 혁신을 뒷받침하기 위해 전력을 훨씬 더 많이 필요로 한다. 따라서 정책 입안자들은 추가적인 불확실성을 만들어내기보다는, 새로운 발전 설비 건설에 대한 장벽을 제거하고 민간 투자를 장려하는 데 초점을 맞춰야 한다.

증가하는 전력 수요가 반드시 제로섬 게임일 필요는 없다. 적절한 유인이 주어진다면, 그 수요를 이끄는 기업들은 이를 충족하는 데 필요한 발전 설비와 기술을 구축하는 데에도 기여할 수 있다.