OpenAI의 Steinberger는 지난달 토큰 지출이 약 1,000만 달러에 이른 것으로 추산했다.
페테르 슈타인베르거(Peter Steinberger)는 오픈소스 AI 에이전트 OpenClaw의 제작자이자 OpenAI의 기술 스태프 구성원인데, 그가 지난달 AI 작업을 실행하는 데 토큰으로 약 1,000만 달러를 썼다고 추산했다. 토큰은 AI 기업이 모델이 읽고 쓰는 텍스트에 요금을 매기는 단위다. The Register는 2026년 10월 21일 슈타인베르거가 샌프란시스코에서 열린 Cloudflare Connect 2026 무대에서 Cloudflare의 최고기술책임자 Dane Knecht와 대담하며 이 추산치를 밝혔다고 보도했다. The Register는 이 돈이 "전부 투자자 주머니에서 나오고 있다"고 썼다. 슈타인베르거는 단서를 달았다. "사람들이 늘 이해하는 것은 아니지만, 그 금액이 전부 유용한 것은 아닙니다."
**무대에서 나온 발언**
The Register에 따르면 Knecht는 슈타인베르거가 "방에 있는 우리 모두가 가진 것은 아닌, 사실상 무제한의 토큰 예산"을 가지고 있다고 인정했다고 언급했다. 청중이 놀라자 슈타인베르거는 이렇게 말했다. "사람들이 늘 이해하는 것은 아니지만, 그 금액이 전부 유용한 것은 아닙니다."
그는 인프라 문제도 언급했다. "많은 사람들이 여전히 겪는 주된 문제는 우리의 인프라 구조가 아직 따라잡지 못했다는 점이라고 생각합니다." 그는 이렇게 말했다. "왜 이것이 아직도 내 컴퓨터를 쓰고 있을까? 이 모든 것이 클라우드에 있어야 하지 않을까?"
몇 년 안에 모든 사람이 수백 개의 에이전트를 운용하게 될지 묻자 그는 이렇게 답했다. "모든 사람이 하루 종일 실행되고 생각하며 도움을 주거나, 심지어 앞으로 무엇이 도움이 될지 예측해 주는 어떤 지능을 갖게 될 것이라고 생각합니다."
**5월의 이전 수치**
The Decoder는 2026년 5월 16일 OpenAI API 청구액이 30일 동안 130만 달러에 이르렀고, 이는 7,600만 건의 요청에 걸친 6,030억 토큰이었다고 보도했다. 가장 많이 쓰인 모델은 GPT-5.5였으며, The Decoder의 표현대로 "OpenAI가 비용을 부담한다"였다. 우리가 계산한 바로는 지난달 약 1,000만 달러라는 추산치는 그 청구액의 약 7.7배다. 다만 이 비교는 같은 조건이 아니다. 한쪽은 보고된 청구액이고 다른 쪽은 말로 한 추산치이기 때문이다. 5월 청구서의 평균 비용은 백만 토큰당 약 2.16달러로 나온다.
The Next Web에 따르면 슈타인베르거는 2월에 OpenAI에 합류했으며, 그 뒤로 토큰 사용에 관해 계속 이야기해 왔다. The Next Web은 6월 샌프란시스코 밋업에서 그가 "작년에는 토큰 때문에 제약을 받았다. 이제 OpenAI에 합류하면서 그것을 해결했다"고 말한 것을 인용했다. 8월 Y Combinator의 Startup School에서는 에이전트가 언제 스스로 항상 실행될 수 있느냐는 질문에 이렇게 답했다. "그것은 기술 문제라기보다는 토큰 문제에 가깝습니다."
**에이전트가 에이전트를 점검하기**
Knecht는 에이전트에게 어떤 데이터를 줄지 어떻게 결정하는지도 물었다. The Register에 따르면 슈타인베르거는 모델의 행동 상당 부분이 모델을 감싸는 코드인 하네스(harness)가 아니라 모델 자체에 의해 결정되기 때문에 답은 부분적으로 모델에 달려 있다고 말했다. "OpenClaw를 만들 때 초기에 넣었던 많은 결정이 이제는 모델이 훨씬 나아졌기 때문에 바뀔 수 있습니다."
그는 프롬프트 주입 위험이 줄었더라도 "에이전트에게 모든 권한을 주고 싶지 않을 수 있다"고 말했다. 그가 제안한 것은 권한을 부여하는 두 번째 에이전트였다. "다른 에이전트가 권한을 줄지 말지 결정할 수 있어야 하고, 그 에이전트는 또 다른 에이전트와 협상해야 합니다."
오픈소스에 관해서는 풀 리퀘스트가 코드가 어떻게 도출됐는지 보여줘야 한다고 말했다. The Register에 따르면 그는 이렇게 말했다. "제가 여러분이 A에서 B로 어떻게 갔는지에 대한 생각을 볼 수 있다면, 완성된 결과물을 담장 너머로 던지기만 하는 경우보다 그 결과에 대한 제 신뢰가 훨씬 높아집니다."
**에이전트 예산에 왜 중요한가**
The Next Web은 이 수치를 Accenture와 비교했는데, 이 회사는 직원의 Claude 지출을 월 29달러로 제한한다고 보도됐다. 우리가 계산하면 30일 기준 1,000만 달러는 하루 약 33만 달러다. 우리가 보기에 슈타인베르거가 지출의 상당 부분이 유용하지 않다고 덧붙인 단서는, 기업이 에이전트 예산을 세울 때 중요한 기준이 토큰을 얼마나 썼는지가 아니라 지출로 무엇을 완료했는지임을 시사한다.
**보도들을 잇기**
오늘 앞서 우리의 Claude Max 한도 기사는 SemiAnalysis의 측정 결과를 보도했는데, 같은 요금제의 Max 20x 계정 하나가 다른 계정보다 주간 예산이 20% 적게 주어졌다는 내용이었다. 우리의 하네스 확장 기사는 18가지 하네스 설정에 걸쳐 에이전트를 훈련했더니 작은 오픈 모델의 평균 점수가 29.81에서 39.04로 올랐다는 논문을 다뤘다. 새로운 점은 OpenAI 기술 스태프 구성원이 한 달간의 AI 작업을 토큰 약 1,000만 달러어치로 본다는 사실이다.
**구조적 해석**
우리가 보기에 이 수치는 산출보다 접근 권한을 더 많이 보여준다. Knecht는 "방에 있는 우리 모두가 가진 것은 아닌, 사실상 무제한의 토큰 예산"을 말했고, The Register는 그 비용이 투자자 주머니에서 나온다고 썼다.
우리가 보기에 지출과 유용한 작업 사이의 간극이 계획의 핵심 변수다. 슈타인베르거는 그 지출의 상당 부분이 유용하지 않다고 말했는데, 이는 구매한 토큰과 완료한 과제의 차이다.
우리가 보기에 하네스는 모델 안으로 옮겨 가고 있다. 슈타인베르거는 OpenClaw에 초기에 넣은 많은 결정이 모델이 훨씬 나아졌기 때문에 이제 바뀔 수 있다고 말했고, 권한을 부여하거나 보류하는 두 번째 에이전트를 제안했다.
**세 가지 시사점**
*AI 연구소의 경우:* The Decoder는 5월에 OpenAI가 API 청구액을 부담한다고 보도했다. 우리가 보기에 연구소는 자체 직원들의 과도한 에이전트 사용 비용을 대고 있는 셈이다.
*에이전트 예산을 세우는 기업의 경우:* The Next Web은 Accenture가 직원의 Claude 지출을 월 29달러로 제한한다고 보도했다. 우리가 계산하면 월 약 1,000만 달러는 하루 약 33만 달러다.
*에이전트 개발자의 경우:* 슈타인베르거는 "에이전트에게 모든 권한을 주고 싶지 않을 수 있다"고 말했고, 다른 에이전트에게 권한을 부여하는 에이전트를 설명했다.
**Business Engineer의 관점**
이 이야기는 *The Subsidized AGI Economy*의 Business Engineer 프레임워크와 맞물린다. 이 프레임워크는 이렇게 주장한다. "마이너스 마진은 누수가 아니다. 그것은 조달 예산이다. 연구소들은 제품에 가격을 매기는 것이 아니라, 다른 어디에서도 팔지 않는 입력물, 즉 난이도 최전선에서의 에이전트 작업 신호를 사들이고 있는 것이다."
우리가 보기에 슈타인베르거의 한 달은 이 틀에 들어맞는다. OpenAI 직원이 약 1,000만 달러어치 토큰으로 에이전트 작업을 실행했고, The Register에 따르면 그 비용은 투자자가 부담한다. 이 프레임워크는 2026년 6월에 발표되었으며 슈타인베르거나 이 강연은 다루지 않는다.
**확인되지 않은 사항**
1,000만 달러는 The Register가 전한 슈타인베르거의 구두 추산치이며 공개된 청구서가 아니다. 우리가 읽은 보도들은 모델, 제공자, 작업별로 세분화하지 않았다. The Register는 비용이 투자자에게 떨어진다고 말했고, The Decoder는 5월에 OpenAI가 비용을 부담한다고 말했지만, 보도들은 지난달 지출 중 얼마가 정가로 청구되었는지는 밝히지 않는다.
우리는 The Register, The Next Web, The Decoder 보도의 무료 공개 부분을 읽었다. 슈타인베르거, OpenAI, Cloudflare에는 연락하지 않았다. 여기 담긴 내용은 어떠한 투자 조언도 아니다.