Texas's attorney general is launching an investigation into water consumption by data centers, adding environmental scrutiny to the state's permitting crisis and potential capacity constraints.

2026년 9월 24일, 텍사스 법무장 사무실이 주 전역의 수백 개 데이터 센터 개발에 대한 조사를 발표했습니다. 이 조사는 텍사스 수자원 개발청(TWDB)이 실시한 용수 사용 조사에 응답하지 않은 시설들을 대상으로 합니다. 이 조사는 해리스, 트래비스, 달라스, 태런트, 엘패소를 포함한 18개 카운티를 아우르며, 지난 7주간 동일한 문제를 다룬 일련의 주 차원 조치들을 뒤따릅니다.

이는 오랫동안 존재해온 법적 요구사항이 최근 데이터 센터 개발 급증 이전까지는 상대적으로 집행 관심이 적었던 점을 고려할 때, 빠르게 진화하는 규제 대응의 최신 주 차원 조치입니다.

**법정 요구사항**

텍사스 수자원법은 TWDB가 지하수 또는 지표수를 지방 자치단체, 산업, 발전, 광업 목적으로 사용하는 주체들을 조사하고, 조사 대상자들이 조사를 완료하여 반환하도록 요구합니다. TWDB는 2020년 이래 월별 용수 사용량 자료를 요청하면서 매년 데이터 센터를 포함한 주요 용수 사용자들에게 이 조사를 발송해왔습니다. 법령에 따르면, 완성된 조사를 반환하지 못하는 것은 경범죄에 해당합니다. 조사를 제때 완료하여 반환하지 못한 수취인은 특정 TCEQ 허가, 허가 수정, 또는 허가 갱신을 신청할 자격이 없으며, 조사가 완료될 때까지 TWDB 재정 지원을 받을 자격도 없습니다.

TWDB는 이 데이터가 규정 준수를 넘어서 중요하다고 주장합니다. 조사 결과는 텍사스 지역들이 향후 수자원 기반시설을 계획하는 데 직접 반영되는 주의 50년 용수 수요 예측에 투입됩니다. 조사에 응하지 않은 시설은 이 예측에 공백을 남깁니다. TWDB는 또한 이 조사가 아직 계획 단계에 있고 아직 건설되지 않은 데이터 센터 프로젝트에는 발송되지 않는다고 지적했으므로, 현재 데이터는 아직 온라인상태가 아닌 시설의 향후 수요를 반영하지 못합니다.

**확대되는 일련의 주 조치들**

이 과정은 8월 3일 애벗 주지사가 PUCT와 ERCOT에 추가 프로젝트 진행 전에 ERCOT의 상호연결 대기열에 있는 데이터 센터 프로젝트를 감시하도록 지시했을 때 시작되었습니다. 그는 PUCT의 용수 및 전력 사용 조사 미준수를 근거 중 하나로 언급했습니다. ERCOT은 즉시 배치 제로 연구 절차를 일시 중지하고 대형 부하의 최종 분류를 연기했으며, 관련 기한을 연장할 정당한 사유 예외를 신청했습니다. 8월 말까지 ERCOT은 규제기관들에게 이러한 연기가 자신의 상호연결 연구 일정에 미칠 영향을 아직 알 수 없다고 통보했습니다.

9월 14일, 애벗은 TWDB에 조사 미준수에 대한 집행 권한을 사용하도록 지시하는 편지를 보냈습니다. 그는 데이터 센터를 포함한 일부 주요 용수 사용자들이 "민사 및 형사 위반을 저질렀을 가능성이 있다"고 명시했습니다. TWDB는 자신이 비규제 기구이며 위반 사항을 직접 기소할 독립적 권한이 없다고 공개 성명했으며, 형사 집행은 카운티 또는 지역 검사에게 맡겨진다고, 요청 시 준수 정보를 법 집행 기관과 공유한다고 밝혔습니다. 애벗은 10월 14일까지 TWDB로부터 준수 상황 업데이트를 요청했습니다.

9월 21일, 애벗은 한 단계 더 나아가 ERCOT이 상호연결 감시를 완료하고 ERCOT, PUCT, TWDB의 필수 정보가 이용 가능할 때까지 데이터 센터 프로젝트가 신청한 모든 허가를 중단하도록 TCEQ에 지시했습니다. 주지사 사무실은 해당 정보가 확보될 때까지 어떤 주 기관도 데이터 센터 개발과 관련된 규제 승인을 진행하지 말아야 한다고 명시했습니다. TCEQ는 2026년 10월 19일까지 주지사 사무실에 자신의 준수 상황을 보고해야 합니다.

법무장 조사는 3일 뒤 발표되었으며, 이는 계획, 규제 또는 정보 수집 역할이 아닌 직접적인 기소 및 민사 집행 권한을 가진 기관에 의해 시작된 이 과정의 첫 번째 조치입니다.

**성장의 규모**

텍사스에서 운영 중인 데이터 센터 개수에 대한 추정치는 정보 출처에 따라 다양합니다. 이것이 정확히 이러한 보고 요구사항이 해결하려는 문제입니다. 텍사스 트리뷴은 운영 중인 시설 335~341개, 계획 중인 것 약 248개 이상이라고 합니다. 텍사스 A&M 부동산 연구 센터는 별도로 운영 또는 건설 중인 약 405개, 계획 중인 것 442개를 보고했습니다. 추적 기관들은 텍사스가 전국적으로 어느 위치인지에 대해 다릅니다. 한 추적 기관은 올해 텍사스 시설 238개를 집계했으며, 이는 모든 주 중 가장 많으며, 데이터센터맵은 텍사스를 600개 이상의 운영 또는 계획 시설로 전국 2위에 평가했습니다. 버지니아 674개에 뒤입니다. JLL 부동산 데이터는 전체 개수에서는 아직 버지니아를 넘지 못했지만, 신규 데이터 센터 건설 속도에서는 최근 버지니아를 앞질렀다고 보고합니다.

ERCOT의 보류 중인 대형 부하 상호연결 신청에 대한 추정치는 대기열이 확대됨에 따라 변동했습니다. 2026년 4월 ERCOT 발표는 약 410기가와트의 보류 중인 신청을 언급했으며, 약 87%가 데이터 센터와 관련되어 있습니다. 2026년 8월까지 애벗 주지사는 약 474기가와트의 보류 중인 신청을 언급했으며, 약 90%를 데이터 센터 프로젝트에 귀속시켰습니다. 이 수치는 승인되거나 구축된 수요가 아닌 상호연결 신청을 나타내며, 서로 다른 시점에서 찍은 스냅숏으로 이해되어야 합니다. ERCOT은 또한 대기열의 상당한 비중 프로젝트가 아직 상호연결 연구 단계에 진입하지 않았다고 언급했습니다.

ERCOT의 장기 전망은 데이터 센터가 2026년에 12,700메가와트 이상을 소비할 것으로 예상합니다. 보고된 개별 시설 전력 수요는 약 5메가와트에서 수천 메가와트 규모의 제안 프로젝트까지 매우 광범위하게 나타납니다. 피크 조건 중에 1메가와트가 약 200개의 텍사스 가정에 전력을 공급한다는 일반적으로 인용되는 기준을 사용하면, 단 하나의 대형 시설도 상당한 전력 수요를 나타냅니다.

용수 측면에서 경제 지질학 국의 COMPASS 연구 컨소시엄의 일환으로 작성된 텍사스 대학교 오스틴 백서는 데이터 센터가 현재 주의 전체 용수 사용의 1% 미만을 차지하지만 2040년까지 3~9%에 도달할 수 있음을 발견했습니다. 해당 연구는 2025년 9월 기준으로 운영, 건설 중, 또는 계획 중인 484개의 텍사스 데이터 센터를 집계했습니다. 휴스턴 고급 연구 센터의 별도 백서는 데이터 센터 용수 사용이 2030년까지 연 290억~1610억 갤런에 도달할 수 있다고 예측했습니다. 이는 주의 전체 용수 사용의 최대 2.7%에 해당합니다. 그리고 주의 공식 용수 계획 절차가 당시 이러한 성장을 반영하지 못했다고 결론지었습니다.

TWDB의 연도별 수치는 조사 대상이 증가함에 따라 준수 격차가 지속되고 있음을 보여줍니다. 해당 기관은 2023년 22개 데이터 센터를 조사했으며, 응답률은 32%였습니다. 2024년에는 67개를 조사했으며, 28%가 응답했습니다. 2025년에는 329개를 조사했으며, 거의 30%가 응답했습니다. 다만 그해 새로 추적 대상에 추가된 267개 시설 중에는 22.5%만 응답했습니다.

6월 23일 텍사스 하원 자연자원위원회 청문회에서 의원들은 텍사스 데이터 센터의 17%만이 2025년 조사에 응했다고 통보받았습니다. 이 수치는 TWDB의 다른 보고된 응답률 통계와 정확히 부합하지 않으며, 해당 기관은 이 명백한 불일치를 공개적으로 설명하지 않았습니다. 차이는 조사 모집단, 보고 날짜, 또는 계산 방식의 차이를 반영할 수 있습니다. 2026년 8월 텍사스 상원 위원회 청문회에서 TWDB의 템플 맥킨논은 해당 기관이 341개 시설로 조사를 발송했으며, 청문회 당시 약 30%의 응답률을 달성했다고 증언했습니다.

**조사 및 업계 반응**

법무장 발표는 애벗의 편지에서 언급된 동일한 법정 조사 응답 요구사항을 중심으로 조사를 구성하며, 사무실이 텍사스에서 운영 중인 데이터 센터가 정확하고 현재의 용수 사용 정보를 제공하도록 보장하려고 한다고 명시합니다. 발표는 특정 회사를 지명하거나 특정 시설이 법을 위반했다고 주장하지 않습니다. 대신, 조사를 반환하지 않은 개발에 대한 카운티별 진행 중인 조사를 설명합니다.

데이터 센터 연합은 산업 무역 협회로서 8월 3일 ERCOT 및 PUCT 지시 이후 성명을 발표했으며, 회원사들이 "운영 지역에서 성실한 사업자가 되려고 노력한다"고 밝혔고, 감시가 책임 있는 사업자들을 부실한 사업자들과 구분할 것을 희망한다고 했습니다. 성명은 텍사스 데이터 센터 개발에 관련된 투자 규모와 고용을 언급했으며, PUCT와 ERCOT에 진정한 의향의 프로젝트들이 상호연결 대기열에서 여전히 작업 중인 투기적 프로젝트들과 함께 연기되지 않도록 신속히 진행할 것을 촉구했습니다.

이러한 구분—더욱 진전된 상태이며 실제로 운영 중인 프로젝트와 투기적이거나 초기 계획 단계에 있는 프로젝트 사이—은 업계 및 규제 의견 전반에 걸쳐 나타납니다.