Bell Canada plans 1.2 GW AI data center expansion in Saskatchewan with C$52.5 billion investment, positioning telecom infrastructure into AI compute supply.
캐나다 최대 통신사 중 하나인 Bell Canada는 사스카처원주에서 인공지능 데이터센터 운영을 대폭 확대하고 있다. 기존 300MW 계획을 바탕으로, 동사는 단계적으로 최대 900MW의 추가 용량을 확보하여 총 전력 용량을 1.2GW로 늘릴 계획이다. 총 자본 투자는 최대 C$525억(약 US$368억)에 달할 것으로 추정된다. 이번 확장의 핵심은 ‘Bell AI Fabric’으로 명명된 이니셔티브다. 이미 착공한 300MW 규모 AI 데이터센터는 주도 리자인 근처 Sherwood에서 건설 중이며, 올해 4월 현장 작업을 시작해 2027년 상반기 첫 데이터홀 가동을 목표로 하고 있다. 초기 단계에서는 주 전력공사인 SaskPower가 주거용 전력망과 분리된 전용 산업용 그리드를 통해 전력을 공급한다.
마크 카니 캐나다 총리와 스콧 모에 사스카처원 주지사는 14일 토론토에서 열린 캐나다 최초의 투자 정상회의에서 이 계획을 공동 발표했다. 카니 총리는 이 프로젝트가 C$500억 이상의 자본 투자를 유치하여 사스카처원 역사상 최대 규모의 자본 투자가 될 것이라고 밝혔다. 그는 이를 “캐나다 내 가장 대규모의 주권적 AI 인프라 네트워크”라고 설명했다. 이번 발표는 캐나다 정부의 광범위한 ‘주권적 AI’ 인프라 전략과 부합하는 것이다. 정부는 2026 회계연도부터 7년간 약 C$8억 9천만 달러를 투자하여 컴퓨팅 인프라의 설계, 건설, 운영을 지원할 ‘AI 주권 컴퓨팅 인프라 프로그램’을 계획하고 있다. 또한 정부는 전국적으로 최대 6GW의 추가 데이터센터 용량과 C$1,000억을 초과하는 잠재적 투자를 대표하는 여러 제안서에 대해 다수의 추진자와 협의 중이라고 밝혔다. 캐나다 정부는 확장 계획이 완전히 실현될 경우 총 자본 투자가 최대 C$525억에 달하고 약 4,500개의 일자리가 창출될 것으로 추정한다. Bell 측은 데이터센터 건물, 테넌트 컴퓨팅 장비 및 관련 발전 시설을 포함한 총 자본 투자가 C$500억을 초과할 수 있다고 밝혔다. 사스카처원 정부는 별도의 발표를 통해 이 프로젝트가 500개의 상용 일자리와 보안, 물류, 유지보수 분야에서 약 3,000개의 추가 일자리를 창출할 것이라고 밝혔다.
추가 검토 중인 900MW에 대해서는 양측이 구속력 없는 양해각서(MOU)에 서명했다. Bell은 고객 계약, 상업적 합의, 허가 및 환경 평가를 확보하는 것을 조건으로 단계적 개발을 진행할 계획이다. 주목할 만한 점은 추가 용량의 전원 조달 전략이 초기 단계와 다르다는 것이다. 초기 300MW는 SaskPower의 전용 그리드에서 전력을 공급받지만, 추가 900MW는 파트너사가 개발한 천연가스 발전소에서 전력을 공급받는 ‘오프그리드(off-grid)’ 모델을 통해 공급되며 일반 전력망에 부담을 주지 않는다. 한편, 대규모 인프라 확대로 인한 지역 부담을 완화하기 위해 캐나다 정부는 ‘책임감 있는 데이터센터 개발 원칙’을 도입했다. Bell과 주요 미국 기술 기업들이 지지한 이 원칙은 데이터센터 개발 비용이 일반 전기 소비자에게 전가되어서는 안 되며, 물 사용량과 환경 영향을 최소화해야 한다고 규정한다.
AI 데이터센터 전력 수요가 급증함에 따라 전력 공급 인프라 주변 산업 활동도 가속화되고 있다. 같은 날 HD현대중공업그룹의 조선 중간 지주회사인 HD Korea Shipbuilding & Offshore Engineering(HD KSOE)은 미국선급(American Bureau of Shipping, ABS)으로부터 100MW급 부유식 발전 설비(BMPP)에 대한 기본설계 승인(AIP)을 받았다고 발표했다. 부유식 발전 설비는 선박에 발전 엔진을 탑재하여 해상에서 전기를 생산하여 육상으로 공급하는 방식이다. 이는 육상 전력 인프라 구축이 어렵거나 단기간에 대규모 전력이 필요한 데이터센터 및 산업단지에 활용될 수 있다. HD KSOE가 개발한 설비는 HD현대중공업이 자체 개발한 중속엔진 HiMSEN을 적용하여 최대 100MW의 전력을 안정적으로 공급하도록 설계되었다. 이번 인증을 통해 HD KSOE는 해당 설비의 기본 개념 설계, 전기 단선도 및 안정성 검토에 대한 공식 인정을 받았다. 동사는 상세 설계 및 후속 인증 절차를 완료한 후 부유식 발전 시장에 본격 진출할 계획이다. AI 산업 확장 및 데이터센터 건설로 인해 전력 수요가 급증함에 따라 부유식 발전 시장은 높은 잠재력을 가진 분야로 평가받고 있다. 데이터센터는 대규모 전력을 안정적으로 확보해야 하지만, 부지 확보 및 환경 규제 등으로 인해 육상 발전소의 신속한 건설에는 제약이 따른다. 부유식 발전 설비는 발전소 건설을 위한 육상 부지 부담을 줄이고 전력 수요 중심지 인근에 배치할 수 있다는 장점이 있다. HD KSOE 관계자는 “안정적이고 유연한 발전 및 공급 능력은 AI 시대의 핵심 경쟁 우위”라며 “우리는 글로벌 전력 인프라 시장을 선도하기 위해 부유식 발전 기술을 더욱 발전시킬 것”이라고 덧붙였다.
Bell의 사스카처원 프로젝트와 HD현대의 부유식 발전 설비는 동일한 추세를 반영한다. AI 컴퓨팅 수요의 폭발적 증가로 데이터센터 건설 경쟁이 심화됨에 따라 주요 제약 요인은 이제 IT 장비가 아닌 전력 공급 능력이다. Bell은 기존 그리드에 의존하지 않고 1.2GW의 전력 용량을 확보하기 위해 ‘오프그리드’ 방식을 채택했다. 이 계획은 데이터센터 전용 천연가스 발전소를 개발하여 일반 전력망에 부담을 주지 않는 것을 포함한다. HD현대의 부유식 발전 설비 역시 육상 부지 확보가 어려운 지역에서 해상을 통한 전력 공급을 위한 대안을 제공한다. 그러나 Bell의 900MW 확장은 아직 구속력 없는 양해각서 단계에 머물러 있다. 고객 계약, 허가 및 환경 평가가 여전히 남아 있어 완전 실현까지 상당한 시간이 걸릴 수 있다. 캐나다 정부가 인용한 C$525억 투자 금액 역시 ‘완전 실현’을 전제로 한다. 14일 토론토에서 개막한 캐나다 투자 정상회의에는 세계 최대 자산운용사들과 주요 외국인 투자자들이 참석하여 에너지, 전략 광물, 방산 등 다양한 부문에 걸쳐 투자 유치 노력이 전개되었다. 장 크레티앵 전 총리와 스티븐 하퍼 전 총리도 발표식에 참석하여 이 프로젝트에 대한 양당 지원을 보여주었다. AI 인프라 투자가 기가와트(GW) 규모의 전력 조달이 필요한 인프라 등급 프로젝트로 확대됨에 따라, 전력 개발과 지역 인프라 부담 완화를 어떻게 조율할 것인지가 향후 주요 과제로 부상하고 있다.