데이터센터 개발사들이 계통 용량을 확보하기 위해 전력계통 전단(front-of-the-meter) 전원 확보 방안을 모색하고 있다.

데이터센터 운영사, 특히 대형 하이퍼스케일러들은 전력망 제약과 증가하는 에너지 수요에 대응하기 위한 새로운 전략인 "프런트 오브 더 미터(front-of-the-meter)" 전력 확보 방안을 검토하고 있다.

이 방식은 자사 캠퍼스 전용으로 전력을 유보하는 대신, 더 넓은 전력망에 전기를 공급하는 발전 설비를 개발하거나 지원하는 것을 뜻한다. 특정 시설에만 전력을 공급하는 "비하인드 더 미터(behind-the-meter)" 발전과는 차이가 있다.

운영사 입장에서 가장 큰 이점은 향후 데이터센터 개발을 위한 전력 공급 여건이 개선된다는 점이다. 특히 연계 대기 행렬이 길고 전력 공급 개시가 지연되는 시장에서 효과가 클 수 있다. 전력망에 공급을 더함으로써 기업들은 사업 확장 과정에서 전력 접근성을 높일 수 있다.

이 전략은 정치적·규제적 측면에서도 이점을 줄 수 있다. 데이터센터를 전력망 용량에 기여하는 주체로 자리매김할 수 있기 때문이다. 이는 신규 시설이 지역 전력 시스템과 전기 요금에 미치는 영향에 대한 우려를 완화하는 데 도움이 될 수 있다.

다만 발전 자산을 개발하거나 지원하는 데에는 막대한 자본이 필요하고, 운영상 복잡하며, 규제 장벽도 따른다. 많은 운영사에게는 단기적으로 비하인드 더 미터 인프라나 전력 회사와의 협력이 더 현실적일 수 있다.

Amazon은 텍사스의 대형 AI 데이터센터를 대상으로 한 프런트 오브 더 미터 방식의 잠재적 계약과 연결되어 왔다. 공개된 발언을 보면 이 회사는 여전히 여러 선택지를 모색하고 있는 것으로 보인다.

현재 대부분의 데이터센터 운영사는 전력 회사와의 협력, 장기 전력 조달, 에너지 저장 장치, 비하인드 더 미터 발전을 혼합해 사용하고 있다. 프런트 오브 더 미터 전력의 도입 여부는 전력망 제약, 전력 회사의 설비 확충, 그리고 하이퍼스케일러가 전력 개발에서 가지는 전략적 이점에 달려 있을 것이다.