Kimi K3 같은 중국 AI 모델들이 미국의 우위에 도전하면서 워싱턴에서 오픈웨이트 대 독점형 모델 통제에 관한 정책 논쟁을 촉발하고 있다.

주말 동안 도널드 트럼프 대통령의 AI 관련 현직 및 전직 고문들은 미국 내 주요 AI 기업들을 향해 공개적으로 모욕을 퍼부었다. 3월까지 대통령 소속 AI 및 암호화폐 '차르(czar)'였던 데이비드 삭스는 앤트로픽(Anthropic)의 모델들을 "전두엽 절제술을 받은(lobotomized)" 상태라고 규정하며 "워크(wake, 진보적 이데올로기)"라고 비난했다. 펜타곤의 고위 관료인 에밀 마이클은 오픈AI(OpenAI)의 새로운 전략적 미래 책임자를 "최고의 시골 바보"라고 불렀다.

이 갈등은 중국 AI 기업 문샷(Moonshot)이 지난 주 출시한 무료 오픈소스 모델 키미(Kimi)를 둘러싸고 시작되었다. 이 모델은 확실히 유료인 오픈AI와 앤트로픽의 제품들과 맞먹는 수준의 지능을 갖춘 것으로 보인다. 이는 트럼프 대통령에게 진정한 문제를 야기했으며, 그의 AI 자문단을 서로 반대되는 진영으로 분열시켰다. 중국에서 새로운 유능한 무료 모델이 출시될 때마다, 앤트로픽이나 오픈AI에 비용을 지불하기를 꺼리는 고객들에 대한 미국 기업들의 협상력은 약화된다. 이러한 기업들에 대한 열기가 경제 성장의 지나치게 큰 부분을 차지하고 있다는 점을 고려할 때, 중국의 AI 모델들은 행정부에 경제적·정치적 골칫거리로 작용한다. 카네기 endings의 펠로우인 안톤 라이트(Anton Leicht)는 X(구 트위터)에 이를 "경제적 나쁜 소식이 더 이상 필요 없는 행정부에게는 위협이다"라고 썼으며, 실제로 이들은 이미 미국 증시를 흔들었다.

이 상황은 AI 기업들에 대한 광범위한 불신 때문에 더욱 복잡해진다. 뉴욕주는 키미 출시 일주일 전인 최근 미국에서 처음으로 신규 데이터센터 건립을 금지하는 주 차원의 규제를 시행했으며, 많은 미국인들은 해외로부터의 저렴한 경쟁에 직면한 오픈AI나 앤트로픽에 대해 동정심을 거의 느끼지 않을 가능성이 높다. 7월 19일, 삭스 자신도 상위 AI 기업들이 "정부에게 자신의 오픈소스 경쟁자를 제거해 달라고 원한다"며, 중국 모델들이 상대적으로 적은 제약으로 인해 인기를 얻게 된 부분적인 이유가 있다고 주장했지만, 이들 모델에는 국가 검열 기능이 내장되어 있다.

그러나 삭스는 이제 트럼프와의 공식 자문 역할을 수행하지 않는다. 그가 자유로운 AI를 옹호했던 입장은, 국가 안보를 위협할 만큼 강력한 AI 모델은 규제되어야 한다는 신념에 기반하여 정부 통제를 강화하려는 행정부의 입장으로 대체되었다. 이러한 변화는 출시 전에 AI 모델의 보안성을 심사하기 위한 새로운 백악관 검토 프로세스를 낳았다. 현재 오픈AI에서 근무 중인 전 트럼프 AI 자문관인 딘 볼(Dean Ball)은 주말 동안 이를 "프론티어 AI에 대한 사실상 라이선스 제도"라고 비판하며, 트럼프가 공식적인 제한 조치보다는 연성 권력(sof power)—즉, 키미 같은 모델에 대해 미국 기업들이 경계하도록 만드는 것—을 사용할 수 있다고 제안했다. 에밀 마이클은 이러한 묘사에 반발하며, 정부가 조용히 기업을 압박하는 것이 아니라 "딥 스테이트(Depth State) 음모가 아닌 민주적 절차를 통해 운영될 것"이라고 고집했다.

이 논쟁에서 간과된 점은 키미가 처음부터 어떻게 그 능력을 달성했는가 하는 것이다. 바이든 행정부 기간과 트럼프의 두 번째 임기 초기까지 첨단 칩이 중국에 전달되지 않도록 하는 것은 정책적 최우선 과제였다. 그러나 그러한 수출 통제는 느슨해졌는데, 트럼프는 논란의 여지가 있지만 정부 수익을换取하기 위해 엔비디아(Nvidia)가 중국에 더 많은 칩을 판매하는 것을 승인했으며, alleged 칩 밀수 사건도 발생했다. 중국은 여전히 컴퓨팅 파워가 제한되어 있으며, 문샷이 키미를 훈련시키는 데 어떤 칩을 사용했는지 명확하지 않다.

이 모델은 기존 모델의 출력을 학습 대상으로 삼아 AI 모델을 훈련시키는 기술인 디스틸레이션(distillation)을 통해 개발되었을 가능성이 있다. 오픈AI와 앤트로픽은 오랫동안 중국 경쟁사들의 이러한 관행에 불만을 제기해 왔으며, 이를 중단시키기 위해 정부의 개입을 모색해 왔다. 트럼프 행정부는 4월 이에 응하여 이를 억제하기 위한 조치를 취했다. 하지만 키미는 이미 존재하며 무료로 제공되고 있으며, 미국 정부가 한때 국가 안보 사유로 일시적으로 차단할 정도로 강력하다고 판단했던 앤트로픽의 모델과 거의 비슷한 성능을 발휘한다. 주말 동안 트럼프 자문단 내부의 분쟁은 많은 이들이 이를 경고 신호로 보고 있음을 시사하지만, 그것이 무엇을 촉발해야 하는지에 대해서는 누구도 동의하지 않는다.