Nintendo의 ROM 칩 공급업체 중 하나인 Macronix가 AI 데이터센터 산업용 NOR 및 NAND 플래시 생산으로 제조 역량을 재배분하기 위해 ROM 사업에서 철수하는 것으로 알려졌다.

물리적 게임의 종말이 생각보다 가까워지고 있을지도 모른다. 닌텐도 스위치와 스위치 2 게임 카트리지의 핵심 ROM 칩 공급업체 중 하나인 Macronix가 데이터센터용 NOR 및 NAND 플래시 칩 생산에 집중하기 위해 ROM 사업을 중단할 것이라는 여러 보도가 나왔다. 저장장치 가격은 이미 오르고 있으며, Macronix의 이번 결정으로 닌텐도는 카트리지 가격을 인상하거나, Game-Key 카드를 더 많이 생산하거나, 디지털 구매에 더 크게 의존해야 할 수도 있다.

MST Financial의 David Gibson은 X에서 "닌텐도의 주요 메모리 칩 제조사가 스위치 사업에서 손을 뗀다"고 보도했다. "스위치 1과 스위치 2 게임 메모리 카드의 ROM 칩을 만드는 Macronix가 해당 사업을 단계적으로 축소하고 있다. 새로운 ROM 제품은 더 이상 출시되지 않으며, 3분기가 ROM 매출을 별도로 보고하는 마지막 분기가 된다."

Gibson은 Macronix의 올해 3분기 ROM 매출 비중이 지난해 26%에서 5%로 떨어졌다고 지적했다. 그는 또한 Macronix가 제조 역량을 AI 수요에 맞추기 위해 NT$378억의 설비투자를 NOR 및 NAND 플래시에 배정했고 ROM에는 한 푼도 배정하지 않았다고 말했다. Taipei Times도 이 보도를 뒷받침했으며, Wu의 발언을 인용해 "동시에 Macronix는 ROM 생산에서 점차 손을 떼고 있다"고 전했다. 이 신문은 또한 Macronix의 설비투자가 두 단계로 나뉜다고 보도했다. 먼저 제조 역량 확충에 NT$220억을 투입하고, 이후 eMMC와 3D NAND에 쓰이는 NAND 플래시에 추가로 NT$158억을 투입한다는 것이다.

Gibson은 Game-Key 카드나 디지털 전용 판매를 늘려 닌텐도의 디지털 마진이 커질 것으로 예상한다. 다만 Macronix가 닌텐도의 유일한 게임 메모리 카드 공급업체가 아니므로 "실물 카드는 당분간 계속 생산될 가능성이 크다"고 썼다. 그는 또한 디지털 마진이 점진적으로 오르고 있으며, 대형 실물 게임 출시에 따라 분기별 수치는 변동이 있다고 보도했다.

ROHM 그룹사인 ROHM Semiconductor와 LAPIS Semiconductor는 여전히 닌텐도에 ROM 칩을 공급하고 있다. 따라서 최근 소니와 마이크로소프트가 계획하고 있는 것처럼 닌텐도가 가까운 시일 안에 완전한 디지털 전용으로 전환할 가능성은 낮다. 그러나 공급업체가 한 곳 줄어든 만큼, 닌텐도는 실물 게임 가격을 올릴 수밖에 없을지도 모른다.

이 모든 상황에서 게이머를 제외하면 가장 큰 피해를 입을 기업은 팹리스 칩 설계 회사 MegaChips일 수 있다. 닌텐도는 Macronix로부터 ROM 칩을 직접 구매하지 않는다. 대신 MegaChips가 닌텐도의 사양에 맞춰 ROM 칩을 설계하고, 자체 생산 역량이 없어 생산을 Macronix에 맡긴다. MegaChips의 2022년 기업 보고서에 따르면 닌텐도는 이 회사 매출의 87.8%를 차지했고, Macronix는 외주 생산 구매액의 67.8%를 차지했다. 이 보고서는 또한 Macronix가 ROM 칩을 생산할 수 있게 되면 "MegaChips의 영업실적이 영향을 받을 수 있다"고 경고했다. 해당 문서는 이런 위험이 현실화될 기미는 없다고 밝혔다. 이제 그 위험은 매우 현실적으로 보이며, MegaChips가 어떤 비상 계획을 갖고 있는지는 불분명하다. Macronix와 MegaChips는 Macronix의 ROM 칩 생산 중단 계획을 이미 논의했을 가능성이 있으며, ROM 사업이 문을 닫기 전에 MegaChips가 다른 제조업체를 찾을 시간을 줬을지도 모른다.