Nvidia는 GTC 베를린에서 유럽 시장을 겨냥해 메시지를 재구성했지만, 새로운 메시지가 설득력이 있는지에 대해서는 논평가들의 의문이 제기됐다.

인공지능(AI)은 누구에게 묻느냐에 따라 그 어느 때보다 인기를 얻고 있기도 하고, 그 어느 때보다 외면받고 있기도 하다.

시가총액 5조 2천억 달러의 엔비디아는 AI 붐으로 가장 큰 혜택을 본 기업이니, 이 GPU 대기업이 업계의 회의론자들을 설득하려고 애쓰는 것도 놀라운 일은 아니다.

미국에서 트럼프 행정부는 AI("젠 이상 지능"이라고 대통령이 최근 부른 바 있는)를 전반적으로 지지하며, 과도한 정부 규제에 반대하고 혁신을 키운다고 주장하는 자율 규제 방식을 선호한다. 이에 비해 유럽연합은 기술 산업을 통제하기 위한 입법을 오랫동안 해 온 역사가 있다.

유럽에서는 특히 OpenAI와 Anthropic의 AI 에이전트가 통제를 벗어났다는 최근 보도들에 비추어 AI 안전이 주요 관심사다. 대서양 건너편과 마찬가지로, 정부들은 주권 AI 노력을 뒷받침하기 위한 데이터센터 확충을 대체로 지지하지만, 지역사회의 반대는 격렬하며, 에너지와 물 자원에 대한 우려가 주된 쟁점으로 자주 거론된다.

그렇다면 이익률이 데이터센터 건설 확대에 묶여 있는 기업이, 기업의 의제가 정부와 사회 양쪽과 점점 더 엇갈리는 지역에서 어떻게 호감을 얻고 영향력을 행사하려 하는가?

지난주 GTC 베를린에서 엔비디아는 바로 그것을 시도했고, 성공의 정도는 제각각이었다.

AI와 관련해 엔비디아 CEO 젠슨 황은 현재 세 가지 주요 반론이 있다고 기자들에게 말했다. 에너지, 안전, 자본이다. 이에 따라 엔비디아가 GTC 베를린에서 내놓은 지속가능성과 안전 중심의 발표들은 영리한 포지셔닝으로 보였으며, 그 출발점은 DSX 플랫폼이 낼 수 있는 물과 에너지 절감 효과에 대한 주장이었다.

엔비디아가 "설계부터 책임 있는"이라고 묘사한 이 칩 대기업(이제는 풀스택 플랫폼 제공업체로 불리기를 선호한다)은, DSX 플랫폼이 시설의 물과 전력 효율을 높이는 데 도움이 될 것이라고 밝혔다. 고객들은 냉각 기술이 소비하는 물을 최대 100퍼센트까지 줄이면서, 같은 출력에 대해 전력은 최대 30퍼센트 덜 쓰는 AI 데이터센터를 지을 수 있다는 것이다.

데이터센터 운영자들이 하루 5,400만 리터(1,427만 갤런)의 물을 아낄 수 있다는 것은 인상적으로 들리지만, 그 수치는 아직 존재하지 않는 2GW 규모의 데이터센터 구축을 전제로 한 것이다. 전 세계적으로 기가와트 규모의 캠퍼스가 많이 발표되었음에도 그렇다. 엔비디아는 메가와트 규모로 운영되는 데이터센터에서 이 플랫폼이 얼마나 많은 물을 절약할 수 있는지에 대한 수치는 제시하지 않았다.

회사는 또한 이번 컨퍼런스에서 OpenShell 소프트웨어를 기반으로 한 참조 아키텍처를 공개했다. 이 풀스택 제품은 시스템 계층에서 AI 에이전트에 대해 정책 기반의 보안, 네트워크, 개인정보 보호 가드레일을 강제한다. 현재 이는 기업 워크로드를 실행하는 Vera Rubin 인프라, 에이전트 하네스를 운영하는 Vera CPU, 보안 소프트웨어 프레임워크를 실행하는 BlueField DPU를 포함한다. 또한 소매, 통신, 로보틱스 분야에서 작동하는 에이전트를 위한 DGX Spark와 Station 같은 엣지 기반 시스템도 포괄한다.

OpenShell은 Anthropic, Cohere, OpenAI를 포함한 AI 연구소 및 개발자들의 모델을 지원하지만, OpenAI는 엔비디아의 Open Agent Safety 그룹과 Open Secure AI Alliance 양쪽에서 눈에 띄게 빠져 있었다.

엔비디아는 기록적인 폭염으로 여름을 막 보낸, 그리고 공공의 피해를 막기 위해 거대 기술 기업을 규제하려고 오랫동안 노력해 온 유럽 시장을 향해 이틀 동안 옳은 말만 쏟아냈을지 모른다. 그러나 황 CEO가 유럽 기자단으로부터 90분 가까이 다소 공격적인 질문을 받았을 때, 그 공개적 메시지는 다소 공허하게 느껴졌다.

유럽이 현재 직면한 전력 병목 현상과, 엔비디아가 에너지 문제 해결에 더 큰 역할을 할 생각이 있는지에 대한 질문을 받자, 황 CEO는 DSX 플랫폼의 분명한 이점을 인정했다. 그러나 그는 데이터센터 확충을 줄이는 것이 결코 해법이 아니라는 점을 장내가 확실히 이해하도록 하는 데 더 열의를 보였다.

"지속 가능한 미래를 믿는다면, 답은 에너지를 더 많이 쓰는 것입니다," CEO가 말했다. "에너지에 대한 수요가 없다면, 누가 에너지 산업에 투자하겠습니까?"

세계가 GPU 배치를 대규모로 멈춘다면, 녹색 기술에 종사하는 모든 사람이 아마도 포기하고 집에 갈 것이라는 뜻처럼 들렸다. 물론 그렇지 않을 수도 있는데, 황 CEO는 "AI가 에너지 분야에 일자리를 만들고 있습니다… 'AI는 정말 훌륭하다!'라고 생각하지 않는 에너지 기업을 지금 한 곳이라도 예로 들어 보십시오"라고 덧붙였기 때문이다.

OpenShell 발표를 고려하면, AI 안전과 규제는 황 CEO가 당연히 면밀한 검토를 받은 또 다른 주제였다.

업계가 에이전틱 AI라는 kool-aid를 계속 들이키는 가운데, OpenShell은 점점 더 필요해 보이는 도구다. 또한 업계의 특정 부문이, 특히 유럽의 정부들이 강도 높은 규제를 추진하기보다 이 도구에 맡겨 주기를 분명히 바라는 도구이기도 하다.

황 CEO는 가설적인 법적 강제력을 가진 AI 규제 체계에 대한 반대 입장을 매우 분명히 했다. 그는 그런 개념을 비웃으며 그러한 시도를 "터무니없다"고 표현했고, 해를 끼칠 수 있는 제품을 출시할 때 기업은 스스로 판단하고 책임 있게 행동할 수 있어야 한다고 주장했다.

"제품이 사회에 해를 끼치고 있다는 것을 안다면, 즉시 중단하십시오," 그는 비꼬듯 말했다. "그리고 누군가 강제로 그렇게 하도록 해야 한다고 믿는다면, 그때는 여러분을 멈추게 할 누군가를 옹호하러 가면 됩니다. 하지만 모든 사람을 멈추게 할 누군가를 옹호할 필요는 없습니다."

"유럽의 모든 자동차 회사에 물어보십시오. 여러분의 차가 출시할 준비가 되지 않았다면, 출시하지 말라고 사회가 알려 줘야 합니까?" 황 CEO가 덧붙였다. 그는 유럽 자동차 산업이 세계에서 가장 엄격하게 규제되는 산업 중 하나라는 점은 언급하지 않았다. 유럽 고속도로에서 테슬라 사이버트럭을 왜 보기 어려운지는 일론 머스크에게 물어보면 된다.

마지막 AI 반론인 자본과 관련해, 여러 기자가 엔비디아의 최근 투자 발표를 더 깊이 파고들려 했다. "순환 금융"이라는 비난이 황 CEO에게 직접 제기되지는 않았지만, 엔비디아가 CoreWeave와 Nebius 같은 네오클라우드 기업들을 얼마나 적극적으로 지원할 의향이 있는지 질문받았다. 엔비디아는 이 기업들에 지분 투자, 대출, 신용 지원, 그리고 GPU를 더 구매할 수 있게 해 주는 백스톱을 제공해 왔다.

"우리는 그들에게 투자했습니다. 그것은 지원하는 것과는 다릅니다," 황 CEO가 반박했다. "그들에게 투자한 이유는 좋은 투자라고 생각하고 그것을 입증할 수 있기 때문입니다… 그들의 컴퓨팅 수요는 놀랍고 … 완전히 매진된 상태입니다."

그리고 컴퓨팅 수요가 매진되었다는 것은 무엇을 의미하는가? 이는 이 기업들이 추가 컴퓨팅 인프라를 구매하기 위해 더 많은 자본을 조달해야 한다는 뜻이며, 끝없이 반복된다(그리고 황 CEO에게는 이상적으로 엔비디아에서 조달하는 것이다).

이 시점에서 머스크가 이번 주 X에 "지난 몇 주 사이 부채 시장이 AI 데이터센터와 무관한 상당한 매출이 없는 기업에 대해 자금 접근을 거의 완전히 차단했다"고 주장한 것을 언급하지 않는 것은 부주의할 것이다.

"200곳이 넘는 네오클라우드는 치어리더 같은 소멸과 통합을 겪게 될 것이다. 살아남는 곳도 있겠지만 많지는 않을 것이다."

적어도 황 CEO는 네오클라우드 기업 Nscale에 대해 몇 마디 지혜로운 조언을 했다. Nscale은 사형 선고를 받은 것은 아니지만, 이번 달에만 해당 클라우드 기업이 개발해 온 에섹스 데이터센터에서 마이크로소프트가 손을 뗐고, 노르웨이 글롬포르드 사이트에서는 6개월 지연이 보고되었다.

이 AI 클라우드 기업에 조언을 구하자, 황 CEO는 더 열심히 일하는 것을 대신할 방법은 없으며 Nscale은 자신을 본받아 잠을 덜 자야 한다고 제안했다. 장내가 기다리던 진지한 답변은 끝내 나오지 않았다.

황 CEO는 질의응답을 마무리하며, 에너지, AI 안전, 자본에 관한 질문이 "유럽만의 문제가 아니며" 이러한 우려는 모든 국가에 중요하다고 기자들을 안심시켰다. 사실이 그럴지 모르지만, 엔비디아 수장이 세상이 이런 질문을 더 이상 하지 않기를 바라는 것처럼 느껴지지 않을 수 없었다.