슈퍼마이크로 시스템즈의 독립 조사 결과, 25억 달러 규모 중국 AI 칩 밀수 사건과 관련해 최고 경영진의 부정이 없었음이 확인되었으며, 일부 직원 해고에도 불구하고 재무제표의 신뢰성이 유지되고 있다.

슈퍼마이크로컴퓨터(Supermicro)의 공동 창립자이면서 alleged 공범자인 이샤얀 “월리” 라오(Yih-Shyan “Wally” Liaw)와 두 명의 공범자가 중국으로 엔비디아(Nvidia) 하드웨어를 밀수한 혐의로 체포된 지 5개월 후, 해당 기업은 자체 독립 조사 완료 및 그 결과 발표를 발표했다. 외부 법률 회사와 독립적인 포렌식 회계 컨설턴트가 수행한 이번 수사는 여러 직원의 해고로 이어졌다. 슈퍼마이크로컴퓨터는 해당 AI 칩 밀수 사건에 회사나 현재 최고 경영진이 관여하지 않았다고 밝혔다. 또한 회사는 수출 규정 준수 프로그램을 강화하기 위한 모든 권고를 수용하고 있지만, 과거의 결함을 명시적으로 인정하는 데는 그치지 않았다.

공개 성명에서 슈퍼마이크로컴퓨터는 다음과 같이 명확히 했다. “조사팀은 연방 기소의 대상이 된 고객 거래뿐만 아니라 제한된 제품을 구매한 다른 일부 고객과의 거래를 검토했으며, 현재 최고 경영진 중 어느 누구도 alleged 편취 계획이나 당사의 제한 제품 실제 편취 사실을 알았다는 증거를 발견하지 못했다.” 회사는 추가로 “당사의 규정 준수 인력은 관리层的 지원을 받아 수출 통제를 받는 당사 제품의 제한된 당사 또는 지역으로의 편취 위험을 완화하기 위해 선의로 행동해 왔다”고 덧붙였다.

이번 사안은 미 당국이 라오와 함께 슈퍼마이크로컴퓨터 영업 관리자 루이츠앙 “스티븐” 장(Ruei-Tsang “Steven” Chang)과 제3자 브로커 딩웨이 “윌리” 쑨(Ting-Wei “Willy” Sun)을 미국 첨단 인공지능(AI) 기술을 중국으로 불법적으로 편취하도록 공모한 혐의로 기소한 3월에 시작되었다. 보도에 따르면 이 삼인방은 2024년 이후 약 25억 달러 상당의 하드웨어를 밀수한 것으로 추정된다. 이러한 규모의 운영은 주주들을 경악하게 했으며, 회사의 수익 상당 부분이 불법 판매에서 비롯되었다는 우려로 인해 증권 사기 소송이 제기되었다. 이러한 재무적 우려에 대응하여 독립 자문가들은 이번 조사가 “제한된 제품의 잠재적 편취를 근거로 하여 당사가 이전에 발행한 재무제표를 신뢰할 수 없다는 증거를 발견하지 못했다”는 결론을 내렸다.

제3자 조사가 슈퍼마이크로컴퓨터의 최고 경영진을 무죄로 판단했지만, 이는 영업, 기술 지원, 비즈니스 개발 부서의 다수 직원 해고로 이어졌다. 회사는 이러한 해고가 “조사와 관련하여” 기업 정책 및 행동 강령 위반으로 발생했다고 지적했다. 주목할 만한 점은 해고된 개인들 중 규정 준수 부서 소속이 없었으며, 해고된 정확한 인원 수는 아직 공개되지 않았다는 것이다.

슈퍼마이크로컴퓨터는 엔비디아 CEO 젠슨 황(Jensen Huang)이 강력히 촉구한 대로 수출 규정 준수 프로그램을 적극적으로 강화하고 있다고 강조했다. 슈퍼마이크로컴퓨터는 공식적으로 잘못을 저질렀다는 혐의를 받지 않았으며 피고인으로 지정되지도 않았지만, 조직 내 직원들이 이러한 대규모 편취 계획을 용이하게했다는 사실은 내부 규정 준수 인프라의 효과성에 대해 심각한 의문을 제기했다. 회사는 이미 조사 종료 전에 법무총장(GC)과 최고 규정 준수 책임자(CCO)가 권장한 변경 사항을 구현했으며, 독립 이사들이 “남은 권고 사항의 구현을 감독할 것”이라고 밝혔다.

워싱턴이 수출 통제를 강화하고 베이징이 국내 기술 기업들에게 미국 GPU보다 현지 제조 프로세서를 우선시하도록 지시하는 가운데, 중국의 AI 칩에 대한 강력한 수요로 인해 밀수 활동은 여전히 높은 수익성을 유지하고 있다. 그럼에도 불구하고 점점 더 강력한 AI 모델을 개발하기 위한 치열한 경쟁은 고급 엔비디아 그래픽 처리 장치(GPU)에 전례 없는 수요를 지속적으로 유발하며, 행위자들이 막대한 이익을 추구하기 위해 규제를 우회하도록 인센티브를 제공하고 있다.