영국 정부는 자국 AI 하드웨어 산업 구축을 목표로 하는 칩 스타트업을 지원하기 위해 11억 파운드를 투입하기로 했다.

6월 8일, 런던 테크 위크 기간 중 영국 정부는 £11억($14.7억) 규모의 AI 하드웨어 계획을 발표했으며, 이는 유망한 국내 반도체 스타트업이 해외 기업에 인수되거나 해외로 이전하기 전에 글로벌 경쟁력을 갖춘 반도체 기업으로 성장하도록 설계된 포괄적인 전략이다. 이 조치는 수십 년간 지속되어 온 영국의 자체적인 실리콘 산업 육성 난제를 직접적으로 해결한다.

해당 계획의 핵심은 국가 AI 슈퍼컴퓨터를 위한 £7.5억 할당과 차세대 AI 칩 개발을 위한 £4억 배정이다. 중요한 구성 요소로는 £1.5억 규모의 선구매 약정이 있으며, 이를 통해 영국 정부는 신흥 UK 기업으로부터 추론 칩을 직접 구매할 예정이다. 이 모델은 하드웨어 스타트업이 직면한 전형적인 닭과 달걀 문제를 해결한다. 제조사는 생산 라인을 정당화하기 위해 대량 주문이 필요하지만, 기업 구매자는 기술이 대규모로 입증될 때까지 확약을 주저한다. 정부가 보장된 주요 고객으로서 초기 상업적 위험을 흡수함으로써 이러한 장벽을 해소한다.

두 기업인 Olix와 Fractile이 이 이니셔티브의 중심에 있다. 2024년 James Dacombe가 설립한 Olix는 전기 신호 대신 빛을 활용하여 데이터 처리를 수행하는 광학 기반 AI 추론 칩을 개발한다. 정부의 발표 이전에 Olix와 Fractile은 공동으로 £3.2억($4.4억) 이상의 자금을 확보했다. 2026년 4월에 출범한 Sovereign AI Fund는 이미 정책을 넘어선 행보를 보이며, 기업 가치를 $33억으로 평가받은 Olix의 $3.12억 규모 시리즈 B 라운드에 참여했다. 또한 Playground Global이 주도하고 British Business Bank가 최대 £1.5억까지 지원한 새로운 벤처 펀드가 운영되어 UK 칩 기술을 검증하고 확장할 예정이다.

영국의 명시된 야심은 2030년대 초까지 전 세계 AI 칩 시장 전망치인 $1조 중 약 5%를 점유하는 것이다. 이 목표를 달성하면 연간 약 $500억의 수익이 발생할 것으로 예상된다. 학습된 AI 모델을 훈련시키는 것이 아닌 실행하도록 설계된 프로세서인 추론 칩에 대한 전략적 초점은 기업이 AI 애플리케이션을 대규모로 배포함에 따라 급격히 확대되는 글로벌 수요와 일치하도록 의도적으로 타이밍이 맞춰졌다. 업계 전망에 따르면 이 특정 부문은 향후 10년 동안 가장 빠른 성장을 경험할 것이며, 이는 Olix와 같은 UK 스타트업이 해당 트렌드에서 이익을 얻을 수 있는 기회를 제공한다.

영국은 과거 가장 가치 있는 기술 자산을 유지하는 데 어려움을 겪어 왔다. 국가 대표 칩 디자이너인 ARM은 2016년 일본의 SoftBank에게 $320억에 매각되었고, 이후 미국에서 상장되었다. 마찬가지로 선구자적 AI 연구소인 DeepMind는 2014년 Google에 인수되었다. 추가적인 자본 유출을 방지하고 산업적 도입을 가속화하기 위해 AI 하드웨어 계획은 AI 성장 지대를 도입한다. 이러한 지정된 지역은 데이터 센터 및 반도체 제조 시설의 건설을 신속하게 진행하기 위해 특별히 설계된 간소화된 규제 및 계획 프레임워크를 갖추게 된다.