英国政府承诺投入11亿英镑支持旨在建立本土AI硬件产业的芯片初创企业。

6月8日，在伦敦科技周期间，英国政府发布了价值11亿英镑（约合14.7亿美元）的“AI硬件计划”（AI Hardware Plan）。这是一项全面战略，旨在将国内前景广阔的芯片初创企业转化为具有全球竞争力的半导体公司，防止它们在面临外国买家收购或迁往海外之前流失。该倡议直接应对了英国数十年来培育自给自足硅工业所面临的困境。

该计划的核心是拨款7.5亿英镑用于建设国家AI超级计算机，并配套投入4亿英镑用于开发下一代AI芯片。其中一个关键组成部分是一项价值1.5亿英镑的提前采购承诺，政府将根据该承诺直接向新兴的英国企业采购推理芯片。这一模式解决了硬件初创企业面临的经典“鸡生蛋、蛋生鸡”难题：制造商需要大批量订单来证明生产线的合理性，而企业买家则在技术得到规模化验证之前不愿做出承诺。通过充当有保障的锚定客户，国家吸收了早期的商业风险。

两项核心企业是该倡议的重点对象：Olix和Fractile。Olix由詹姆斯·达科姆（James Dacombe）于2024年创立，致力于开发光子AI推理芯片，利用光而非电信号进行数据处理。在政府宣布该计划之前，Olix和Fractile已共同获得了超过3.2亿英镑（约合4.4亿美元）的资金支持。主权AI基金（Sovereign AI Fund）于2026年4月启动，目前已超越政策层面，参与了Olix 3.12亿美元的B轮融资，该公司估值达到33亿美元。此外，由Playground Global牵头、英国商业银行提供最高1.5亿英镑支持的新的风险投资基金也将运作起来，以验证和扩大英国芯片技术的规模。

英国的既定目标是在2030年代初占据预计高达1万亿美元的全球AI芯片市场约5%的份额。实现这一目标将带来每年约500亿美元的收入。战略重点放在推理芯片上——即专为运行经过训练的AI模型而非训练它们而设计的处理器——这一时机选择与企业在大规模部署AI应用时迅速增长的全球需求相契合。行业预测表明，在未来十年中，这一特定细分市场将迎来最快增长，使Olix等英国初创企业能够抓住这一趋势。

英国此前一直难以留住其最有价值的技术资产。ARM作为该国旗舰级的芯片设计公司，于2016年以320亿美元的价格出售给日本软银，随后在美国上市。同样，开创性的AI研究实验室DeepMind于2014年被谷歌收购。为防止进一步的资本外流并加速产业部署，“AI硬件计划”引入了AI增长区。这些指定区域将拥有简化的监管和规划框架，专门设计用于加快数据中心和半导体制造设施的建设进程。